仙女降臨伝〜千年の恋のはじまり〜（乱世の蝶 編）

第35話：ボクの馬、私の馬

再び女神達？の声がうっすら聞こえてくる。

「…」

「…」

「…」

すると突然元気な女児（じょじ）の声が豊（ホウ）の左耳から全身にビリビリっと響き渡る。

未央（ミオ）（みおみお）「おはみーお！」

豊「おっ、おはみーお！（あれ？なぜこの言葉が、無意識に…。前にも同じような事があったような…）」

未央「やあ、ヒトの子よ。よい返事じゃな。ムイ・ビエン（よいぞ）、ムイ・ビエン（よいぞ）。エスタス・ビエン（だいじょうぶ かい）？」

豊「び、びえん…」

未央「ふむふむ。よきかな、よきかな。じゃぁ、お嬢、帰るっ。アディオス、アミーゴ（さらばだ、友よ）」

蝶姫「…。騒がしいわね、みおみおはいつも…。…。あなた、おはよう。お加減はいかがかしら？」

豊「び、びえん…」

蝶姫「…。みおみお…。術が粗（あら）いのよ…」

豊「じゅつ？」

蝶姫「なんでもないわ。ねぇ、あなた、今日は天気も良いから一緒に歩く練習をしましょう」

豊「うん。コパンとクマ吉のお店で、また甘い物を買いたいし、お出かけもした～い」

大姉（ダイシ）「じゃあ、おねーちゃんもついて行っちゃおっと」

豊「うん、そうだね姉上！久しぶりに姉上と、お出かけ…。！？って、姉上っ？」

大姉「なあに？そんなに『姉上』、『姉上』、『姉上』って、いっぱい連呼しちゃって…。そんなにおねーちゃんの事が大好きなの？」

豊「ちがう、ちがう。いや、ちがくはないけど…。あれ？…。ちがう、ちがう。そうじゃなくって、姉上、お仕事は大丈夫なの？」

大姉「ビエン（だいじょうぶ）」

と、わざと未央語？異国の言葉？をマネしてふざけた。

大姉「おねーちゃん、お休みを取っているの。それに、律香（リッカ）がいるから、大丈夫。ビエン、ビエン。ふふっ（未央様の言葉、ついついマネしちゃうわ）」

豊「姉上、それって職権乱用（しょっけんらんよう）じゃないの？」

と覚えたての言葉を使ってみた。

大姉「あらあら。そんな難しい言葉を使いこなすだなんて…。もう、街の学舎ではなく、高等学舎に入学かしらね？」

豊「うぅ…。急に頭が痛くなってきた…」

大姉「ふふ。それは、確かに『頭が痛くなる』話ですものね、あなたにとっては…」

豊「にゃふっ（あれ？また自然と変な返事を…）」

大姉「蝶、どうするの？このお部屋で歩く練習をしてから、お外に行く？」

蝶姫「えぇ、そうしましょう。あなた、私（わたくし）がお支え致しますゆえ、ゆっくりと起き上がり、一歩一歩、歩いてみましょう」

と言い、豊をゆっくりと起こし、寝台から立ち上がらせる。

フラフラとするが、蝶姫に導かれるように、一歩、そして一歩、また一歩と歩けるようになっていた。

豊「あれ？思っていた以上に歩ける…。もしかして、さっき、みおみおちゃんが、ボクに何かしてくれたのかな？ビリビリって感じがしたし…」

蝶姫は、首を縦に振った。

豊「そっか～。不思議な女の子だよね～、みおみおちゃん。さっきも、一瞬で消えたように見えたし…」

大姉「…」

蝶姫「はい、あなた。今日はここまでです」

と言い、豊の両手を手に取り、ゆっくりと抱き寄せる。

蝶姫「一度に頑張りすぎると、身体がおいつきません。毎日、調子が良ければ、少しずつ今のをやりましょう」

豊「うん。蝶のおねーちゃん、ありがとう」

大姉は、弟の歩く姿を見て、目が潤んだ。「よくここまで回復したものだ…。ありがとうございます」と、心の中で“彼女たち”に感謝する。

大姉「じゃあ、準備をして、もふもふ街道に行きましょう！おっかいもの～。あっまいもの～」

豊「なにその『もふもふ街道』って…」

と、笑いだすが、まだ薄っぺらい腹筋がヒリヒリして少し痛かった。

蝶姫「『もふもふ街道』…。よい響ね」

大姉「でしょ～。蝶は良く分かっている～」

豊「あれって、京北道（ケイホクドウ）でしょ？」

大姉「そうでしたっけ？おねーちゃん、たまに忘れちゃう…」

豊「ちょっと…、もうふざけすぎ～」

姉は、元気になった弟とのやり取りを心の底から喜び、楽しんだのであった。

蝶姫は、その姉弟のやり取りを見て、微笑んだ。

蓮月殿（レンゲツデン）の外に出ると姉が少し困った顔をした。

大姉「あらら、どうしましょう…。私（わたくし）は自分の馬があるのだけれども…。豊？あなたは蝶と一緒がいいわよね？」

豊「うん。もちろんだよ」

大姉「いつもあなたは、おねーちゃんと一緒か、香織と一緒に馬に乗っていたじゃない？…。自分の馬に乗ってみる？」

豊「えっ、ボクの馬？用意してあるの～？」

大姉「…。えぇ。ただ…」

豊「ただ…？」

大姉「私の馬もそうなのだけれども、あなたの馬を含めて、私たち姉弟（きょうだい）の馬は、お父様とお母様が乗っていた馬の血を継いだ馬なの…。よい子達なんだけれど、ちょっと気性が激しいのよね…。香織なんか、何度も馬から落とされたもの」

豊「えっ、あの香織ねーちゃんが馬から落馬！？」

大姉「ふふっ。いまの、律香（リッカ）が聞いていたら『馬から落馬って、頭痛が痛いと言うのと同じ“重言（じゅうげん）”になりますよ！』って言われちゃいますよ。ふふ」

豊「にゃんと！？（あれれ？また言葉が変に出る）」

大姉「なぁに？その反応（かわいいかも…）」

豊「香織ねーちゃんは、どうやってその馬を乗りこなせるようになったの？」

大姉「馬の正面に立ち、にらめっこしたの。そうしたら、『ヒヒ～ン』って馬が降参したみたい。それで、乗れるようになったの」

豊「そっかー。香織ねーちゃんに睨（にら）まれたら、怖いだろうなぁ～。…。う～、想像しただけで、ゾクゾクしてきたぞぉ～」

大姉「今日は、実際には蝶に豊の馬に乗ってもらう事になるのだけれども…。あの荒っぽい馬を手懐（てなず）けられるかしら…？」

蝶姫「“手懐ける”のは得意よ」

それを聞いた大姉は、なぜか豊の方を見て、そして納得した。

大姉「そうね。手のかかる弟をこうも容易（たやす）く…」

豊「？？」

そして、大姉は近くにいた女中達に、豊の馬を連れてくるように頼んだ。

大姉「蝶、本当に気を付けてちょうだいね。この馬はまだ誰もその背に乗せた事はないの。そして、エサの用意や厩舎（きゅうしゃ）でお世話をしている女中に対しても、よく暴れるの…」

蝶姫「大丈夫」

そして、綺麗な真っ白な馬がやって来た。

豊「うわぁ～、きれい！姉上がこの前お話ししてくれた、母上の白馬みたい…。わ～い」

無邪気に喜ぶ弟に対して、その白馬はドンと構える。

大姉「この子は、お母様の馬の血が一番濃く受け継がれているのかも…。だとしたら…、一筋縄（ひとすじなわ）ではいかないわよ」

豊は、“母上が単騎で男どもに立ち向かう”という話にあった場面を思い出し、武者震（むしゃぶる）いした。

すると、蝶姫がすーっと白馬に近寄り、

蝶姫「大丈夫」

と馬の耳に声をかける。

白馬は「ヒヒ～ン」と大きく唸（うな）り、「ぶるるんっ」と静かに鳴いた。

蝶姫「いい子ね。私（わたくし）と、あの方（かた）を乗せてくださる？」

白馬「ぶるるんっ」

と、答えた。

豊「にゃんと！？蝶のおねーちゃん、馬とお話が出来るの？」

蝶は、首を…振らなかった。

豊「姉上っ、この子、名前はあるの？」

大姉「いいえ、まだ名付けていないわ。豊が決めて良いわよ」

豊「じゃぁ、キミは白いから、ブロンで！（あれ？なんで白だからってブロンだと思ったんだろう…？みおみおちゃんに会ってから、なんか変なんだよね…。知らない言葉が出て来る…。いけない、人のせいにしてはいけなかった。きっと怪我のせいだ。頭がちょっと変なのかも…）」

ブロン「…」

豊「えぇ～っ。そこは、『ひひ～ん』とか、『ぶるるんっ』って言うところじゃないの？」

ブロン「…」

豊「…」

蝶姫「じゃあ、あなた。一緒に乗ってみましょう」

と、年上のお姉さんがそう切り出し、豊を抱っこしたまま、またヒラリとブロンに乗った。そう、あの帝都からの帰り道でも見せたように、いとも軽（かろ）やかに、そして華麗に乗るのであった。

ブロンは、「ヒヒ～ン」と従順な感じで鳴いた。

大姉「さすがね。蝶」

大姉も自分の馬を呼び寄せ、

大姉「おねーちゃんの馬にも、名前をつけて欲しいなぁ～」

と、弟にお願いをする。

いつもながら見事なまでにも真っ黒な毛並みであった。

豊「ノアール…」

と、思わずつぶやいた。

大姉「まぁ、ステキ。ノアール。今日からあなたはノアールよ」

大姉が馬をなでてあげると、馬は素直に喜び、飛び跳（は）ねて鳴いた、「ヒヒ～ン」っと。

こうして三人は、もふもふ街道の始まりである北門を目指して馬を歩かせる。

街では早咲きの桜の木に新緑の葉が顔を出し始める。

緑とピンクの合唱は、美しいハーモニーを奏でている。

お酒を切らした“三人の神様”。

“お酒の神様”が、酒を買いに酒屋へ向かう。

“美髯の神様”は、とても心配そうに義弟を見送る。

“人徳の神様”は、その二人の様子をあたたかく見守るのであった。