仙女降臨伝〜千年の恋のはじまり〜（乱世の蝶 編）

第27話：ふたりの関係…

馬車の中で、ふと先ほどの昔話で気になった事を話し始めた豊（ホウ）。

豊「そう言えば、なんで熊の長（おさ）は、打ち合わせを承知しておいて、その二番目の実力者であるクマ吉のお父さんを襲ったんだろうね？」

小姉（ショウシ）（律香（リッカ））「色々な思惑がありそうね。でも、一番はきっと…、熊の長は、元々クマ吉の父親の事が気に食わなかったから、あの騒ぎを利用し、友好反対派の支持の元、大義名分（たいぎめいぶん）を得て、厄介者を消したかった…というものでしょうね…。種族の長にとっては、その二番手がかなり力（ちから）を持ちすぎると脅威になりますし、まして自分と違う思想を持ち、その意見を公然と言うのであれば、それは長の座を脅かす存在よ。そういう存在が目障（めざわ）りだったのでしょう。あとは、あのクマ同士の議論で熱くなりすぎて、野生の本能の中核でもある闘争心が昂（たかぶ）り、狂った勢いで襲ってしまったか…。どちらにしても、反りが合わなかったのでしょうね、長とクマ吉のお父様は。あるいは、打ち合わせに応じる姿勢を見せたのは、ヒト族とパンダ族の代表をおびき寄せる為であって、来たら一斉に始末してしまう…。そんな荒っぽい策があったのかもしれないわよね。そのやり方に反対する熊が居たから、到着した時には熊同士で激しく議論を交わしていた。そして結局、交戦しかけて来た。何であれ、あなたが小熊をかばった事や、香織が無双乱舞（むそうらんぶ）した事で、状況は一転…、いいえ、決まったのよ。そう、すべては決したのよ」

豊「ふぅ～ん、なんか難しいんだね。おとな達は･･･。組織というのは･･･。じゃあ、一番上の人も重要な存在だけど、国や組織が安定して成長できるかどうかは二番手次第！っていう感じなんだね。じゃあ、律香（リッカ）お姉ちゃんは、この国で重要な立ち位置になるんだね。なんかボク、納得してきたよ！だって、今、うちの国は、あの不安定な国政から、一気に安定してきたんだもん。すごいね、律香お姉ちゃんって！」

小姉「わ、わたしをそう褒めたって…。もう…」

と、少し照れる姉。

でもすぐに、

小姉「あっ！！そうやって私をおだてておいて、もしかして、この流れで、『ボク、今日疲れちゃったから、兵法書を読むのは、明日からでもいいよね？』とでも言うつもりだったのでは？」

と疑う。

豊「にゃふっ。にゃんと！？看破（かんぱ）されたにゃ（あれれ？また言葉が変に）」

小姉「もう、何なんですか？その喋り方は？おふざけは良くないですよ！」

蝶姫はクスクスと笑ったが、あえて今回は手助けをしなかった。

豊「そう言えば、香織ねーちゃん。あの時凄かったね、ひとりで悪い熊を全員斬るだなんて･･･。しかも背中のあの５本の槍、それに弓って…。使わなかったじゃん」

と、あの数多くの武器を装備していた姉の姿を思い出しては笑う。

香織「じゃあ、明日から、薙刀（なぎなた）だけで、ああいう風に動けるように、さっそく特訓しよっか？弟くん？」

弟は笑い声が、泣き声に変わりそうだった･･･。

しかし、

豊「そして、100人の兵士さんが駆け付けた時のあの顔…。驚きというのか…、表情が…、面白かった。忘れられないよ～」

と、笑い直した。

小姉「こらっ。真面目に任務を遂行してくれていた兵士を笑ってはいけませんよ。彼らと一緒に行動していたから、熊の集落に無事に辿り着けたわけですし。実直で真面目に頑張っている人を笑ってはいけませんよ」

豊「…たしカニ。…そうカモ（あれ～、もう言葉が時々変になるのは、にゃぜっ？）」

小姉「だから、変な言葉を使って、遊ばないの！この子ったら、もう～」

蝶姫＆大姉「仲が良いのね」

小姉＆豊「良くは、な…」

と、それぞれ息ピッタリ合わせて言い合う。

蝶姫「ねぇ、あなた。あそこの数字はなぁに？初めは１２で、今は１なの」

豊「ふっ、ふっ、ふっ。蝶のおねーちゃん。よくぞ気づいてくれた。そして、よくぞ聞いてくれた。あれは、十二区画法で区分けされた土地で、土地の番号なんだよ！ボクがパンダ・クマ案件のあとに、姉上に提案したんだ～。えっへん」

蝶姫「なぜ十二に分けたの？」

豊「…。そ、それはぁ～。～」

小姉「当時、我が国では距離の単位として、隣国や遠方の国のものを複数使っていた為、距離の単位が混在していたのです。それをこの子は、距離の単位を統一する為に、北門から京北関（ケイホクカン）までの距離を１２で割り、距離で区画整理し、管理するようになったのです。１２にした理由は、この街道まわりの環境の特徴を分析し、分類していくと、１２だとキレイに割りやすかった為。これにより、何か田畑や街道で不都合があった際に、『どこ』で問題が起きたのかがより正確に分かるようになり、管理する面でも大きな変化が生まれたのです。この子の功績のひとつね」

蝶姫「だから農地も、森林・竹林も、とても整備されているのね」

豊「えっへん。そーいう事なのであーる。ボクの功績の１つなのであーる。ふふふ」

小姉「だから、そういうのを自分の口から説明できないようでは、まだまだお子ちゃまなのですよっ」

豊「いいじゃん！だって、ボクまだ子供だもん。ちっちゃいもん」

大姉＆蝶姫「やっぱり仲がよいのね」

小姉と豊は、首を横に振る、同時に。

豊「蝶のおねーちゃんが、『距離の１が見えた』って言っていたって事は、もうすぐ北門だね！京ノ都に着く！」

馬車の窓から、その北門を見たいと蝶姫にお願いをする豊。

見ると、北門はもう目の前まで迫っていた。そして、その門の左手にいくつか露店が開かれており、人々とモフモフで賑わっていた。

パンダ達は笹餅、竹に詰めた甘い水や、筍（たけのこ）ご飯、笹の籠（かご）を売っていた。クマ達は、ハチミツや、鹿（しか）や猪（いのしし）などの肉や毛、角や牙を売っていた。そして、街の人も、旅人も、行商人も、通る人はみなそこに立ち寄って、買っている様子だった。

蝶姫「あぁ、このニオイ。甘いニオイ。好き。ハチミツがあるのね…きっと」

豊のお腹が「ぐぅ～」っと鳴った時に、大姉に「寄って行こう」とおねだりをする。

大姉は断る素振りなく、

「そうしましょう」

と言い、みんな馬車から降りた。

そこには、コパンとクマ吉がそれぞれの母親と一緒に店番をしていた。

コパンとクマ吉は、豊を見ると喜び、走って来る。豊を抱く蝶姫はしゃがんで出迎える。

久しぶりの再会に喜び、コパンとクマ吉は、豊に飛びついてくるのだが、豊の怪我はまだ治っていないから、「イタタタタ」と言う。

蝶姫「あなたって、いつもケガでボロボロね。ふふ」

それを聞いてちょっと男として情けなくなり、下を向く豊。

蝶姫「大丈夫。おねーさんがやさしく看病してあげるから。ふふ」

今度はちょっと恥ずかしくなり、顔を上げられなくなる豊。

コパンとクマ吉は、その空気を全く読まずに、「ねぇ、食べてってよ～」と言う感じで鳴き、お店の方を指さす。

その明るい鳴き声に豊たちは首を縦に振り、お店へ向かう。

ハチミツの香りに誘われたミツバチみたいにルンルンと歩く蝶姫。その胸のドキドキを静かに聞く豊。

大姉はコパンの母と何やら話し込む。

小姉はクマ吉の母と身振り手振りで何かやっている。意思の疎通はまだまだの様であった。

コパンとクマ吉は、それぞれ自慢の甘い物やハチミツなどを豊と蝶姫に勧める。

そして、コパンとクマ吉は、そっと手をつなぐのであった。

香織は空を見上げた。

今宵の月はどんな月なのか…。この時はまだ誰も分からなかった。