仙女降臨伝〜千年の恋のはじまり〜（乱世の蝶 編）

第22話：オトナが集まる場…

豊（ホウ）は子供のパンダ（コパン）と一緒に、母パンダの背中でスヤスヤと眠っていた。

母パンダ「メェっ、メェ、メェ～（訳：起きなさ～い。そろそろ街道に着くわよ～）」

豊と子パンダは、目をこすりながら起きる。お互いに同じような仕草（しぐさ）をしていたので、二人とも大笑いした。

すると、街道側から

香織（カオリ）「弟くんっ！」

と声が聞こえて来た。

豊は、その姉の姿を見て「ほっ」とした。だが同時に、つい先程まで不動の仁王立ちで弓矢を構え、その弓は森の奥深くにいるどの獲物すら射貫く。一矢で仕留めきる…そんな恰好（かっこう）に見えた。

豊は母パンダの背から降りた。

香織は戦神の装（よそお）いから一転し、いつもの優しいお姉ちゃんの顔に戻っていた。

香織「よかった～。無事で」

豊「ごめん、ごめん。いや～、ついつい」

香織「『いや～、ついつい』じゃぁ、ありませんっ。昨日、おねーちゃんと約束をしたでしょ？」

豊「…。うん。ごめんなちゃい」

香織「まったくもう。そんな風に可愛く謝ったってね～、おねーちゃんはゆるさ、ゆるさ…、許さないんだからねっ。もぅ」

と言い、香織は豊をやさしく抱きしめる。

香織「無事で良かったわ」

その姉の身体はあたたかかった。

香織は豊と一緒に、母パンダにお礼をし、子パンダ・コパンに「バイバイ」をして、それぞれのおウチへ帰る事にした。

おウチに帰り、傷口を香織に手当てし直してもらい、その日も香織と一緒に寝た。

翌朝すぐに、一番上の姉・大姉（ダイシ）に会いに行った。

大姉はすでにお仕事の話を大勢の大人達と進めていた。

幼い時から時折、豊は大姉の膝元（ひざもと）で遊んでいたり、大姉の胸でスヤスヤと眠っていたので、その“大人が集まる仕事場”に顔を出す事には慣れていたのだ。

テクテクテク～っと“大人が集まる場”に入っていく豊。

みんなの横を通り過ぎ、階段を少し上り、その高い場所からみんなの方に振り返り、一礼する。

大人たちはみな、一斉にきれいに平伏（へいふく）する。小姉（ショウシ）や香織などの姉たちは軽く礼を返した。

小姉「豊！いま大事な話をしている時なのです。なんの用ですか？しかも、姉上に礼をする前に、先にみなに礼をするとは…。姉上を誰だと思っているのですか？あなたは！」

豊「いいじゃん、お姉ちゃん。ここにいる“みんな”は、姉上にとって大切な人達なんだよ。だから先に恩人（おんじん）に礼をしてから、身内はあとでいいじゃん。国を動かしているのは、“みんな”なんだもの。“みんな”がいるから、今があるんじゃん」

香織は「よく言った！弟くん」と言わんばかりにクスクスと笑う。

一方で、小姉は「この作法（さほう）しらずの我が弟をつまみだせ！」と言わんばかりの形相（ぎょうそう）に一瞬なったが、豊が言った事にも一理（いちり）あると考え、その怒りを鎮めた。

大姉「ふふふ。あなたらしくてステキですよ、豊。それで、今日はどうしたのですか？また、おねーちゃんに抱っこされたくて来たのかしら？こちらに来る？」

豊は、「うん」と言って、姉の座るその間（ま）に入ろうとしたが、本来の目的を思い出し、その場で座（ざ）して姉に進言をする。

豊「姉上、ご相談と言いますか、お願いがございます」

大姉「あらあら、改まって何かしら？」

豊「京北関までの街道沿いの田畑は荒れております。その原因のひとつに熊の出没があります。人も襲われております。人々は恐れてしまい、安心して農作業が出来ません。その熊は街道の反対側の森に棲（す）んでおります。熊捕獲の罠などを仕掛けておりますが、いまいち成果があがりません。そこで、ボクが熊たちと話し合う場を設けたく、その使者としてボクを遣（つか）わしてください」

おとな達の中には、「子供のおままごとか？」とひそひそと笑う者がいたが、大勢はこの幼い少年の言葉に耳を傾けるのである。

大姉は少し身を乗り出して、尋ねる。

大姉「あの森は危険なのよ？あなたは具体的に何をしたいの？」

豊「はい。パンダ族の長（おさ）と一緒に、熊族の長に会い、和平への道を探るのです。ダメな場合には、パンダ族と共に熊族を討伐します。その交渉役と討伐の指揮官に、ボクをお命じ下さい」

大姉は、初めて聞く話にビックリする。

大姉「つまり、あなたは既にそのパンダの長とやらと、お話しをしてきたの？」

豊「はい、姉上。言葉は通じませんでしたが…、意思疎通は出来たように思えます」

まわりのおとな達からは、「さすがに付き合いきれん」と言った声がチラホラ出て来た。

その時、辺り一帯を統制するような通る声が響く…

香織「姉上っ、私も実際にそのパンダ族には昨日、一昨日（おととい）と２回接触しております。私は弟の言う事を信じておりますゆえ、弟に全権、任せてはいかがでしょうか？私が護衛しますゆえ。それに、この田畑被害の件をここまで野放しにしているのは誰なのか？もし、あなた達で解決が出来るのであれば、何も私や弟が動く事はないのだが？さて、一体どうしたものか？」

と、まわりのおとな達を見渡す。

虎に睨（にら）まれたウサギのようだった。

静かになる室内。

豊「パンダ族の長の願いは２つです。１つ目は、我々“ヒト”との交流。２つ目は、熊族を共に倒す、または熊族との相互不可侵条約（そうごふかしんじょうやく）です」

そのおとなの一部から、「おぉ…」という歓声が上がった。

大姉は太陽のようなあたたかい声で、

大姉「ふふふ。あなたがやってみたいように、動いてみて」

と豊にやさしく話す。

そして、改めて大姉の豪胆（ごうたん）さを窺（うかが）い知れるような所作（しょさ）と声量で、皆に命（めい）を下（くだ）すのだった。

大姉「我が弟、豊よ。あなたにパンダと熊に関する本案件において、全指揮権を与える。香織、あなたは全力でこの豊を補佐せよ。そして、新たに兵権（へいけん）100を与える。なお、関係各所の者は、この豊から要請があれば、それはこの大姉からの命（めい）だと思い、対応せよ。よいな！」

おとな達が一斉に、「はっ！」と返答をする声が室内にひびく。

最後に、

大姉「ねぇ、おねーちゃんもついて行っていいかしら？」

と、こっそり豊に尋ねる。

豊は首を縦にふる。

豊「では、姉上、失礼します」

そして、振り返り、高い場所からではあったが、“みんな”に深々と一礼する。

一同、再び平伏し、その“みんな”の真ん中をまたスタタタタっと軽快に走り抜けるのであった。

それはまだ幼い少年の初めての任務が始まった瞬間だった。

小さな少年の大きな冒険の始まりであった。