第22話:オトナが集まる場…
母パンダ「メェっ、メェ、メェ~(訳:起きなさ~い。そろそろ街道に着くわよ~)」
豊と子パンダは、目をこすりながら起きる。お互いに同じような
すると、街道側から
と声が聞こえて来た。
豊は、その姉の姿を見て「ほっ」とした。だが同時に、つい先程まで不動の仁王立ちで弓矢を構え、その弓は森の奥深くにいるどの獲物すら射貫く。一矢で仕留めきる…そんな
豊は母パンダの背から降りた。
香織は戦神の
香織「よかった~。無事で」
豊「ごめん、ごめん。いや~、ついつい」
香織「『いや~、ついつい』じゃぁ、ありませんっ。昨日、おねーちゃんと約束をしたでしょ?」
豊「…。うん。ごめんなちゃい」
香織「まったくもう。そんな風に可愛く謝ったってね~、おねーちゃんはゆるさ、ゆるさ…、許さないんだからねっ。もぅ」
と言い、香織は豊をやさしく抱きしめる。
香織「無事で良かったわ」
その姉の身体はあたたかかった。
香織は豊と一緒に、母パンダにお礼をし、子パンダ・コパンに「バイバイ」をして、それぞれのおウチへ帰る事にした。
おウチに帰り、傷口を香織に手当てし直してもらい、その日も香織と一緒に寝た。
翌朝すぐに、一番上の姉・
大姉はすでにお仕事の話を大勢の大人達と進めていた。
幼い時から時折、豊は大姉の
テクテクテク~っと“大人が集まる場”に入っていく豊。
みんなの横を通り過ぎ、階段を少し上り、その高い場所からみんなの方に振り返り、一礼する。
大人たちはみな、一斉にきれいに
小姉「豊!いま大事な話をしている時なのです。なんの用ですか?しかも、姉上に礼をする前に、先にみなに礼をするとは…。姉上を誰だと思っているのですか?あなたは!」
豊「いいじゃん、お姉ちゃん。ここにいる“みんな”は、姉上にとって大切な人達なんだよ。だから先に
香織は「よく言った!弟くん」と言わんばかりにクスクスと笑う。
一方で、小姉は「この
大姉「ふふふ。あなたらしくてステキですよ、豊。それで、今日はどうしたのですか?また、おねーちゃんに抱っこされたくて来たのかしら?こちらに来る?」
豊は、「うん」と言って、姉の座るその
豊「姉上、ご相談と言いますか、お願いがございます」
大姉「あらあら、改まって何かしら?」
豊「京北関までの街道沿いの田畑は荒れております。その原因のひとつに熊の出没があります。人も襲われております。人々は恐れてしまい、安心して農作業が出来ません。その熊は街道の反対側の森に
おとな達の中には、「子供のおままごとか?」とひそひそと笑う者がいたが、大勢はこの幼い少年の言葉に耳を傾けるのである。
大姉は少し身を乗り出して、尋ねる。
大姉「あの森は危険なのよ?あなたは具体的に何をしたいの?」
豊「はい。パンダ族の
大姉は、初めて聞く話にビックリする。
大姉「つまり、あなたは既にそのパンダの長とやらと、お話しをしてきたの?」
豊「はい、姉上。言葉は通じませんでしたが…、意思疎通は出来たように思えます」
まわりのおとな達からは、「さすがに付き合いきれん」と言った声がチラホラ出て来た。
その時、辺り一帯を統制するような通る声が響く…
香織「姉上っ、私も実際にそのパンダ族には昨日、
と、まわりのおとな達を見渡す。
虎に
静かになる室内。
豊「パンダ族の長の願いは2つです。1つ目は、我々“ヒト”との交流。2つ目は、熊族を共に倒す、または熊族との
そのおとなの一部から、「おぉ…」という歓声が上がった。
大姉は太陽のようなあたたかい声で、
大姉「ふふふ。あなたがやってみたいように、動いてみて」
と豊にやさしく話す。
そして、改めて大姉の
大姉「我が弟、豊よ。あなたにパンダと熊に関する本案件において、全指揮権を与える。香織、あなたは全力でこの豊を補佐せよ。そして、新たに
おとな達が一斉に、「はっ!」と返答をする声が室内にひびく。
最後に、
大姉「ねぇ、おねーちゃんもついて行っていいかしら?」
と、こっそり豊に尋ねる。
豊は首を縦にふる。
豊「では、姉上、失礼します」
そして、振り返り、高い場所からではあったが、“みんな”に深々と一礼する。
一同、再び平伏し、その“みんな”の真ん中をまたスタタタタっと軽快に走り抜けるのであった。
それはまだ幼い少年の初めての任務が始まった瞬間だった。
小さな少年の大きな冒険の始まりであった。
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