仙女降臨伝〜千年の恋のはじまり〜（乱世の蝶 編）

第21話：子パンダ・コパンの願い

豊（ホウ）は子パンダとすっかり仲良くなり、じゃれ合う。

それを温かく見守る姉・香織（カオリ）。

香織「弟くん。もうすっかり暗くなった。月明りだけが頼りね。もう帰ろう」

豊「…。うん。子パンダ君…。キミともっと遊びたかったな～。キミの言葉をボクはまだ話せない。だから、学舎で学んでくるから、いつか一緒にお話し合いが出来るようになるといいね～」

香織「（弟くん…かわいい…でも）学舎ではパンダの言葉を教えられない。誰も分からないの」

豊「えぇ～、そうなの！？なんか泣き声もそうだったけど、何か伝わるものはあるんだけどな～。」

香織「（…）」

すると、森の奥から大きな物陰が２つ。いや３つ、近づいて来る。

香織「弟くん、おねーちゃんの後ろにいなさい。何か来る」

暗くてよく見えない。だが、気が付けば目の前に、大きな野獣が３体、立ちはだかる。

野獣は、今にも「ガオーっ」と襲ってきそうな態勢で近づいて来る。

野獣？「メェっ。メェっ（訳：ガオーっ。ガオーっ）」

豊「ひ、羊さん！？でかい」

香織「よく見て」

木々の間から月の明かりが射す。

豊「でかい、パンダさんだ」

香織「どうやら、その子の親たちのようね」

豊「…。ボクが行って、説明してみるよ」

香織「無理よ。キミはさっき、その子パンダに腕を引っ掻かれているのよ。子パンダの為にも、私たちが引いた方がいいわね。でも、向こうが襲ってきたら、斬るからね…。それだけは、分かって欲しいの、弟くん」

豊「だ、ダメ。ダメだと思う。目の前で親が殺されるって…。この子と仲良くなりたいんだもん。何か方法があるはず…」

すると、子パンダが「ミャっ。ミャーっ。ミャーっ」と鳴き、親パンダたちに近づく。

その鳴き声で、大人パンダからの威圧感が消えたのを香織は感じ取った。

香織「ふぅ。一戦交わる事はなさそうね」

子パンダと、親パンダたちは、なにやら話し込む。

そして、

親パンダ「メェっ、メェっ（訳：ありがとう）」

と言って、子供を背中に乗せて、森の奥へ帰って行った。

子パンダは、まだ甘い匂いが残る笹の葉を持って帰った。とても大切そうに。

豊「よかった～。おウチに帰れるんだね。子パンダ…。また会いたいな…。コパン…。そうだ、コパン君と呼ぼう」

香織「ふふ。今日は新しいお友達が出てよかったわね。でも、次に森に入る時は、必ず、おねーちゃんと一緒じゃないとダメだからね」

豊「はーい」

その素直な返事は、絶対に守らない時の返事だと、香織は看破（かんぱ）した。

そして…

案の定、さっそく次の日に一人で森に入る豊。腕には引っ掻き傷、両手はボロボロに傷ついており、どちらも包帯に血が染み出すありさま。状態は良くはない。それでも子パンダに会いたい気持ちでここまで来てしまったのだ。

豊「お～い。子パンダのコパンく～ん。いるかな～？ミャ～、ミャっ、ミャ～っ」

と、子パンダの泣き声を真似しながら、森の奥へと進む。

突然、自然（しぜん）と足が止まった。

太陽の光さえ遮（さえぎ）るような真っ暗な森を目の前にした途端、「これ以上は入ってはいけない」と直感した。来た道を帰ろうと、振り向いたら、目の前に大きな巨体が１体立っている。

豊「！！（暗くてよく見えないや。だが、パンダではない…。…となると、熊か！？）」

その熊はすでに人を何人も襲っており、人の味を知ってしまったのだ。そして、豊の包帯から染み出る血の匂いを嗅いで、ついて来た。美味しそうな人間を前に、ヨダレを垂らす熊。

豊「（しまった。ボクのこの手では、剣を振れない。握る事もできない。走るか？死んだふりか？このまま目をじっと見て、後ろにさがるか？むしろ、このまま動かないでいるか？「姉上～、助けて～」って叫ぶか？…。どれが良策なのか、分からない）」

すると、“鋭（するど）い視線”を遠方から感じた。そして、別の大きな固体が走ってこちらへやってくるのを、豊の右目がとらえる。

豊「（やばば。仲間か？二匹の熊を相手にするのは、厳しい…。詰んだ…。終わった）」

次の瞬間、目の前にいた大きな熊は吹っ飛んだ。

そして、「メェっ、メェっ」と聞こえる。

豊「！！あなたは、昨日の子パンダの親？お母さんの方だね？」

母パンダの背中に引っ付いていた子パンダが

「ミャ～、ミャっ。ミャっ」

と顔を出し、挨拶と昨日のお礼をしてきた。

豊は二人に助けてもらったお礼をする。そして、子パンダとの再会に二人は喜び、じゃれ合う。

すると、母パンダが、「メェっ、メェっ」と鳴き、「ついてきて」と言わんばかりのジェスチャーをする。

そのメッセージを感じ取った豊はうなずき、母パンダの背に乗せてもらい、再び二人仲良く遊び始める。

遊び疲れた豊と子パンダはそのまま母パンダの背中で眠る。

目が覚めた時、目の前の光景にビックリした。

豊「なんと！？ここは楽園？パンダさんの楽園？」

多くのパンダが平和そうに、のんびりと暮らす少し拓（ひら）けた空間があった。

豊が起きた事に気づいた、母パンダは、まわりのパンダに声をかけ、パンダが集まる。

豊「（なにが起こるんだろう。ちょっとドキドキしてきたかも…）」

母パンダ「メェっ、メェっ（訳：昨日はありがとう。この子は大切な我が子の恩人（おんじん））」

豊の耳には、感謝の言葉を述べているように聞こえた。

母パンダ「メェっ、メェっ、メェ～（訳：私はここの長（おさ）。そしてこの子は次の長になる）」

豊はなぜか首を縦に振った。

母パンダ「メェ～、メェ。メェ～っ（訳：この子が望むの。あなたと一緒に遊びたい。暮らしてみたいと）」

豊は自然と首を縦に振って返事をする。

母パンダ「メェ～。メェっ、メェ～メ（訳：あなたと、そして、街の人たちともうまく交流をしていきたい。何か手立てはない？）」

豊「う～ん。ならば、姉上に相談してみる。ボクもコパン君と･･･。あっ、この子ともっと仲良くなりたいし、ボクに任せて。って、ボクがバンダ語を話せたらよかったんだけど…」

母パンダは、首を縦に振って理解をしたようだった。

母パンダ「メェっ、メェ～（訳：私たちは隣人の熊達に襲われているの。街の人も熊に襲われていると聞くわ。一緒に熊族を追い払うか、うまく和平案で説得が出来たら、この森は平和となり、きっと私たちとの関係もさらによくなると思うの）」

豊「あぁ～、確かにねぇ～。それはなんとか改善か解決したい話だよね…。（あれ？なんでボク勝手にそう思っているんだろう）」

母パンダ「メェ～。メェっ、メェ～（訳：ふたりのお昼寝が長かったから、もう暗くなる。街道まで送っていくわ。この件は、私も前々から望んでいたの。でも、この子に背中を押されたわ。ぜひ、ヒトと交流をしたい。さらに願わくば、熊族退治か、相互不可侵（そうごふかしん）条約を）」

豊は首を縦に振った。

そして、豊は集まってくれたパンダのみなさんに一礼をして、また母パンダの背中に乗せてもらい、コパンと一緒にじゃれ合いながら、街道へと戻っていったのだ。

母パンダの背中はもふもふしていて気持ちいい。

子パンダのコパンと一緒に、「もふもふしてて気持ちがいいよね～」、「ねぇ～」と言い合うような会話をしたように豊は思った。

もふもふ。もふもふ。

そしてまた、すやすや、すやすや…っと。