仙女降臨伝〜千年の恋のはじまり〜（乱世の蝶 編）

第20話：もふもふとの共存

関門からいよいよ京ノ都（ケイのみやこ）を目指して馬車が進み出すと、すぐに人々の熱気を感じた。

関をより堅固（けんご）にしようと作業する人々が右手にたくさんいる。道の反対側である左手では兵士が弓の訓練をしていた。

すると突然、

蝶姫（チョウキ）「ねぇ、ねぇ。あのシロクロのもふもふは、なぁに？」

と無邪気（むじゃき）な少女のように可憐（かれん）にはしゃぐ。

一同は驚く。

豊（ホウ）「あれはね、パンダだよ」

蝶姫「パンダ？まぁ、なんて愛らしい」

豊「蝶のおねーちゃんも、かわいいよ」

蝶姫の耳には豊の声は届いていない様子だった…。

豊「パンダはね、仲良しさんなんだよ。木々の伐採や、採石作業、それら資材の運搬を手伝ってくれるんだ」

蝶姫「あのもふもふが？なぜ？」

豊「少し前にちょっとした事があり、それが切っ掛けとなり仲良くなったんだ、パンダと」

そう言って、豊は“もふもふ”との共存に至るまでの話を始める。

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少し前の話。

幼い少年がさらに幼かった頃の話。

当時、京北関（ケイホクカン）から京ノ都までの街道は少し荒れていた。

関から京ノ都を見た際の街道の右手を農地として利用し、左手には未開拓の森林が竹林と共に辺り一帯に広がっていた。森林はその奥が見えないほどであった。そして、熊（くま）がよく出る為、人々は怖がり、その森周辺には近づかなかった。人々は罠（わな）を仕掛けては、熊を退治していたのだ。それでも熊は、街道の反対側の農作物に手を出しては、居合わせた人々を襲った。不幸な事に命を落とした者も少なくはなかった。そして、捕獲の罠の数が増えていった。

豊と香織（カオリ）は、よく京北関で武芸の稽古をし、それが終わると、一緒に帰るのだが、その時にこの街道を通るのだ。香織の馬に一緒に豊も乗らせてもらい、行（い）き来（き）するのであるのである。

そんなある日、

豊「うわぁ～、今日も農作物が荒らされているね～。何とかならないのかな？」

香織「姉上達は内々の揉（も）め事に関連した問題や、隣国との外交交渉で手一杯（ていっぱい）な感じ。おねーちゃんが何か出来たらよいけど、北の強国の兵力増加が目まぐるしいから、おねーちゃんは自国の軍事強化でもういっぱいいっぱいだわ…」

豊「…。だよね～。みんな頑張っているのだけど、色々な事が急に起こったっていう感じだし。そんな状況なのに、国に住むみんなが混乱していないのが奇跡だよ。他の国だったら、暴動が起こっているだろうに…。理解深いみんなに感謝しないとな～」

香織「弟くんって、本当変わっているよね。君のその気遣いは必ず強い武器になるから、おねーちゃん応援しているぞ～」

豊「あはっ、大好きな香織ねーちゃんにそう言われると、元気出てくるぞ～」

香織「よし、じゃぁ、おウチに帰ったら、また一勝負（ひとしょうぶ）しよう！」

豊「…香織ねーちゃんにそう言われると、今日の疲れが一気に出てきたぞ～」

香織「じゃあ、おねーちゃんがやさしく…してあげよっか？今夜」

豊「えっ、な、なにを？」

香織「それはぁ、おねーちゃんに任せておいてっ！」

豊は絶対に武芸の稽古か、歴史上の大将軍の話や、名将の一騎打ちなど、武術に関する事に違いないと思った。

そんな時、森の方から、「ミャ～っ、ミャ～っ」と猫のような声が聞こえてきた。しかしその声には力（ちから）がなく、泣いていた。

豊「助けに行かなきゃ」

香織「弟くんっ、そっちは危ない。しかももう日が暮れるから、すぐに暗くなる」

豊「助けを求める声なんだ。あの泣き声は･･･」

香織の馬からチョンっと降り、弱々しい泣き声の方へと、スタタタタっと走っていく。

香織も馬を降り、近くの木に馬の手綱（たづな）を縛り付け、豊のあとを追った。

すると、子供のパンダが、人が仕掛けた熊対策の罠にかかっており、子パンダの足から血が流れていたのだ。

苦しそうに泣いている子パンダに、

豊「もう、大丈夫」

と、声をかける。

しかし、子パンダは、初めて見る人間にビックリし、豊の腕を爪で引（ひ）っ掻（か）く。何度も、何度も。

豊「だ、大丈夫だからね。ボクがキミを助けるから」

やさしく子パンダに抱きつくと、子パンダは豊を信頼してくれたようで、おとなしくなる。

豊は素手で罠を外そうとする。その手はすぐに血まみれとなる。

豊「（あれ？どうやるんだろう？）」

罠の仕組みを知らない豊の手は、見るも無残な状態になる。

罠を解けないまま、出血と痛みで、豊も子パンダも、共に徐々に意識が遠のいていく。

すると、

香織「まったくもう、私の弟くんは無茶をする」

と耳元で声が聞こえ、香織は手早く剣で罠を真っ二つにする。

香織「孫子（そんし）の兵法にあるでしょ？『彼を知り己を知れば百戦殆（ひゃくせんあやう）からず』と。まずは、その罠の仕組みを知らないと」

豊「香織ねーちゃん…。正しいような、正しくないような…。だって、剣でいとも容易（たやす）く斬るんだもん…力（ちから）づくじゃないのぉ～？」

香織は豊と子パンダの傷口をそれぞれ手当した。

手当が済み、「ほっ」とした時に、豊と子パンダのお腹が「ぐぅ～、ぐぅ～」っと大合唱をした。

豊は子パンダと大笑いをした。

香織は、笹の葉で包んだお菓子を腰巾着（こしぎんちゃく）から取り出して、３人で食べた。

いつもより美味しかった。とても美味しかった。

笹の葉の香りが３人を包み込む。お菓子のように。甘く。爽やかに。