私を犯した罪は大きい ～奴隷王女の復讐記～

№Ⅱ ヘルベレム王国陥落

――ユーリシカ辺境伯の縁談を断ってから三日後、朱歴（しゅれき）１１８９年９月７日

　朝起きると、城の中が慌ただしく揺れていた。

　城内に居る人間が一斉に右へ左へ右往左往しているのだろう。私は状況が読めず、すぐ側を通った騎士を呼び止める。

「待ちなさい。これは何事かしら？」

「こ、これはシャーリー様……えっと、これは。ぶ、舞踏会の準備でございます！　陛下のご指示で今夜あたり、その……」

　目を逸らす騎士。明らかになにかを隠そうとしている。

「へぇ、舞踏会。だったらドレスを選ばなきゃね。そうだ、ドレスに似合う髪飾りも買わなくてはいけないわ。あなた、暇ならちょっと買い出しに付き合ってくれない？」

「い、いけません！　今、外に出るのは……」

「外に出ると、なにかまずいことがあるのね？」

「いや、その……」

　私が睨むと、騎士は観念して事情を話しだす。

「実は、昨夜ユーリシカ辺境伯が帝国兵を連れ、反乱を起こしたのです」

「ユーリシカ辺境伯が！？」

――まさか。

　と私は三日前の選択を思い出す。

「私が、縁談を受けなかったから……」

「いえ、それが直接的な原因かどうかは……しかし、陛下はシャーリー王女が責任を感じるだろうから伝えるなと」

「……呼び止めて悪かったわね。仕事に戻りなさい」

「はっ！　失礼します！」

　ユーリシカが反乱……しかも帝国兵を連れて。

　兵力の程は知らないが、我が王国の騎士団を用いて勝てない相手などいない。おおよそ数日と待たず決着はつくだろう。だから父上も裏で解決しようと考えた。

　だがこの落ち着きの無さはなんだ？　圧倒しているとは到底思えない。なにか異常なことが起きたに違いない。

「いま、父上母上は忙しいはず……私にできることは――」

　とにかく、寝間着から着替えなくては。

　私は部屋へ戻り、動きやすい服を引っ張り出す。すると、

「シャーリー王女！」

　いつも冷静なヘレンが珍しく、扉を乱雑に上げ部屋に立ち入り、私の前で膝を付き有無を言わせず報告を始めた。

「ユーリシカ辺境伯が反乱を起こしました！　現在、南東部戦力を吸収しつつ、この王都〈ガルテン〉に向かっております！！！」

「それは聞いたわ。で、敵軍の戦力は？」

「敵軍の数は計り知れず、ユーリシカ辺境伯が治（おさ）める領地の王国兵も加わっている模様！　進軍速度は一日で百里を超えるほどです！」

　百里！？

「落ち着きなさい！　人間が軍団で、そんな速度で動けるはずがないでしょう！」

「で、ですが……確かに」

「王都の四方にはそれぞれ鉄壁の砦があるのよ！　それに母上自慢の騎士団も……慌てることは彼らへの不義に当たります！　冷静にことに当た――――」

　大砲の音が私の言葉を遮った。

　耳を疑った。城の大砲が火を吹いたのだ。それの意味することはすでに城の周辺に敵軍が居ると言うこと。

　ありえない。そんなこと、あるはずがない。一夜でここまで進軍するなど魔（・）法（・）で（・）も（・）使（・）わ（・）な（・）い（・）限（・）り（・）、そんなこと――

『……ここに居たか、シャーリー王女』

「はっ――――？」

　一度だけ、私はユーリシカに会ったことがある。

　蛇のような目をした大男。声はねちっこく、重厚。頬には歪んだ星の痣がある。その男が今――私の前に居る。

「ユーリシカ……！？」

「一体どこから……シャーリー王女から離れなさい！」

　ヘレンがナイフを持って彼に襲い掛かる。だが、まるで時間が飛んだかのようにヘレンは一瞬で首を飛ばされ、気づいた時には地面に落ちていた。

　ヘレンの首から溢れた血が、私の靴を濡らす。

「へ、れん……？」

　恐怖が体に追いつかない。理解が体に追いつかない。

　びくびくと震える私を見かねて、ユーリシカは指を鳴らす。

「クク……聖（・）戦（・）の前のウォーミングアップにもなりはしないな」

「せい、せん？」

「あれほど恐れた王国軍が、ここまで……ここまで脆いとは……！」

　ユーリシカは嘲笑う。その嘲りは、王国軍に対するものではなく自分に向けているようだった。

「一の奇跡は千の努力を踏みにじる、とはよく言ったものだ」

――どうして？

――物音は無かった。なんの予兆も無く私の部屋に……？

――城の中に居た兵士たちはどうした？　父上は、母上は！？

「怯えることは無い。すぐに君の恐怖は快楽へと変わる」

　ユーリシカの背後から帝国兵が次々と現れる。ユーリシカは社交の笑顔で、部下に指示する。

「捕えろ。殺すなよ……今日から私の玩具になるのだから」

　反抗はできなかった。

　一人相手でも力負けするのに、それが十を超えている。だから私は、目を細め、唇を噛み、忌々し気にこう吠えるしかなかった。

「ユーリシカ……！！！　これで勝った気にならないことね！　例え砦が落ちようとも、城が落ちようとも！　私達には死神様の加護が付いている！！！　絶対に、最後に笑うのはグリムの血だ！！！！！」

　その後知ったことだが、ユーリシカ率いる帝国兵は砦を数分で攻略し、母上自慢の騎士団は数秒と足止めできず敗れ去ったらしい。

――朱歴１１８９年９月７日午前９時３２分

　千年の歴史を持つヘルベレム王国は陥落した。