　親（しん）友（ゆう）のレンも住（す）んでいる、長（ちょう）老（ろう）の家（いえ）まで戻（もど）ってきたカイトたち。レンがテーブルの上（うえ）に三（さん）人（にん）分（ぶん）の料（りょう）理（り）を並（なら）べ、夕（ゆう）ごはんを食（た）べる準（じゅん）備（び）をします。

「ありがとう、レン……。ごめん、僕（ぼく）も手（て）伝（つだ）わないといけないのに……」

「いいって！　おまえ、いつもウチの洗（せん）濯（たく）とか料（りょう）理（り）とかまで手（て）伝（つだ）ってくれてるだろ？　こういう時（とき）くらい、ゆっくりしててくれよな！」

　カイトたちが暮（く）らす〝ヤッコス村（むら）〟では、みんなで助（たす）け合（あ）いながらの生（せい）活（かつ）をしています。戦（たたか）いが得（とく）意（い）なレンと違（ちが）い、家（か）事（じ）や料（りょう）理（り）が得（とく）意（い）なカイトは、お父（とう）さんと畑（はたけ）仕（し）事（ごと）をしながら、他（ほか）の家（いえ）の掃（そう）除（じ）や洗（せん）濯（たく）、料（りょう）理（り）なども手（て）伝（つだ）っておりました。

　マモノに襲（おそ）われたお父（とう）さんは助（たす）かりはしたものの、大（おお）きなケガを負（お）いました。それにマモノの毒（どく）はお医（い）者（しゃ）さんの魔（ま）法（ほう）でも治（なお）せず、このままでは死（し）んでしまいます。

　そんな時（とき）、長（ちょう）老（ろう）の口（くち）から出（で）たのは、「父（ちち）を救（すく）えるかもしれん」という言（こと）葉（ば）でした。カイトは目（め）に涙（なみだ）を浮（う）かべ、テーブルの奥（おく）側（がわ）に座（すわ）っている、長（ちょう）老（ろう）の顔（かお）を見（み）ます。

「話（はなし）の続（つづ）きは、気（き）になるじゃろうが、まずは夕（ゆう）食（しょく）をいただこうぞ。カイトは昼（ひる）も食（た）べておらんのじゃろ？　しっかり食（く）わねば、父（ちち）のような立（りっ）派（ぱ）な男（おとこ）にはなれんぞ？」

「心（しん）配（ぱい）すんなって！　ぜんぶ食（く）えなかったら、俺（おれ）が代（か）わりに食（く）ってやるからさ！」

　そう言（い）ってレンは、カイトの正（しょう）面（めん）の席（せき）に、勢（いきお）いよく座（すわ）ります。そんなレンの言（こと）葉（ば）を聞（き）いた長（ちょう）老（ろう）が、大（おお）きなため息（いき）をつきました。

「レン。心（しん）配（ぱい）するのは、そ（・）こ（・）ではなかろうに。まあ、よい。――いただきます」

「あはは。ありがとう、レン。いただきます」

　カイトには、レンが自（じ）分（ぶん）を元（げん）気（き）づけようとしてくれていることが、わかっているようです。それから三（さん）人（にん）で手（て）を合（あ）わせ、夕（ゆう）ごはんを食（た）べはじめました。

　今日（きょう）のメニューは、カイトが育（そだ）てた野（や）菜（さい）や、村（むら）の牧（ぼく）場（じょう）で育（そだ）った牛（うし）の肉（にく）を使（つか）った料（りょう）理（り）です。レンが材（ざい）料（りょう）を全（ぜん）部（ぶ）まぜ合（あ）わせ、フライパンで適（てき）当（とう）に炒（いた）めたものなのですが、甘（あま）辛（から）い味（あじ）付（つ）けが効（き）いていて、なかなかの味（あじ）だったようですね。

「ごちそうさまでした。おいしかったよ」

「おっ、そうか？　まぁ、おまえの料（りょう）理（り）をテキトーにマネただけなんだけどな！」

　食（た）べ終（お）えた皿（さら）を片（かた）付（づ）けながら、レンが照（て）れ臭（くさ）そうに笑（わら）います。レンも、本（ほん）当（とう）はカイトを元（げん）気（き）づけるために、今（こん）夜（や）の料（りょう）理（り）を、頑（がん）張（ば）って作（つく）ったのでしょう。

「カイトよ、今日（きょう）の後（あと）片（かた）付（づ）けはレンに任（まか）せて――。大（だい）事（じ）な話（はなし）を始（はじ）めようぞ」

　長（ちょう）老（ろう）は苦（にが）いお茶（ちゃ）を飲（の）みながら、真（しん）剣（けん）な目（め）をカイトに向（む）けます。カイトは「はい」と返（へん）事（じ）をし、井（い）戸（ど）で汲（く）んだばかりの冷（つめ）たい水（みず）を、一（ひと）口（くち）ゴクリと飲（の）みました。

「さて、おぬしの父（ちち）を救（すく）う方（ほう）法（ほう）じゃが――。それは、この世（せ）界（かい）のどこかに眠（ねむ）るとされる伝（でん）説（せつ）の宝（たから）、〝浄（じょう）化（か）の秘（ひ）宝（ほう）〟を手（て）に入（い）れることじゃ」

「じょうかの、ひほう……。ですか？」

「さよう。この〝カクセルタス〟という世（せ）界（かい）を創（つく）った、神（かみ）々（がみ）の話（はなし）は知（し）っておるな？　そして、この世（せ）界（かい）が、かつて大（おお）きな災（わざわ）いによって、滅（めつ）亡（ぼう）の危（き）機（き）にあったことも」

「はい。もっと小（ちい）さかった頃（ころ）に、文（も）字（じ）や勉（べん）強（きょう）を教（おし）えてくれた人（ひと）から聞（き）きました。でも、その人（ひと）も、お母（かあ）さんたちと一（いっ）緒（しょ）に、マモノに襲（おそ）われて……」

　悲（かな）しい記（き）憶（おく）を思（お）い出（だ）し、またしてもカイトは、うつむいてしまいそうになります。しかし、それをグッとこらえ、まっすぐに長（ちょう）老（ろう）の目（め）を見（み）ました。

「そうじゃ、悲（かな）しいことは考（かんが）えるな。かつて神（かみ）は、このカクセルタスを〝災（わざわ）い〟からお救（すく）いになられる際（さい）に、あらゆる毒（どく）を消（け）し去（さ）るという、ある秘（ひ）宝（ほう）を用（もち）いられた」

「それが〝掃（そう）除（じ）の秘（ひ）宝（ほう）〟ってヤツか！　それじゃあ、さっそく俺（おれ）とカイトで、宝（たから）探（さが）しに行（い）こうぜ！　大（だい）冒（ぼう）険（けん）のはじまり――って、カンジだな！」

　後（あと）片（かた）付（づ）けを終（お）えたレンが自（じ）分（ぶん）の席（せき）へと戻（もど）り、カイトたちの話（はなし）に入（はい）ってきました。たしかにレンの言（い）うとおり、〝浄（じょう）化（か）〟というのは、キレイにするという意（い）味（み）です。

「まったくおぬしは……。少（すこ）しは落（お）ち着（つ）かんか。……だが、そうじゃな。カイトよ、レンの言（い）うとおり、おぬしら二（ふた）人（り）で秘（ひ）宝（ほう）を探（さが）してみる気（き）はないか？」

「あの〝外（がい）殻（かく）〟を通（とお）れる子（こ）供（ども）は、もう俺（おれ）とカイトだけだもんな！　どうする？」

　ヤッコス村（むら）を、ドームのように囲（かこ）う外（がい）殻（かく）は、天（てん）井（じょう）の部（ぶ）分（ぶん）こそボロボロですが、周（まわ）りの〝壁（かべ）〟の部（ぶ）分（ぶん）は頑（がん）丈（じょう）です。しかし、そんな壁（かべ）も少（すこ）しずつ崩（くず）れ、子（こ）供（ども）がやっと通（とお）れるほどの、小（ちい）さな穴（あな）が開（あ）いておりました。

　時（とき）おり、長（ちょう）老（ろう）たちは魔（ま）法（ほう）の道（どう）具（ぐ）で、村（むら）の外（そと）に住（す）んでいる人（ひと）と連（れん）絡（らく）を取（と）っているようですが、それでも外（そと）は〝未（み）知（ち）の世（せ）界（かい）〟です。マモノもたくさんいるでしょうし、言（い）い伝（つた）えにあるような〝秘（ひ）宝（ほう）〟が、本（ほん）当（とう）にあるのかどうかもわかりません。