カイトの不思議な冒険

第３話 親友のレン

　長（ちょう）老（ろう）の家（いえ）に入（はい）ってきたのは、カイトの親（しん）友（ゆう）〝レン〟でした。レンは、カイトのお父（とう）さんがケガをしたことを聞（き）かされて、先（さき）にカイトの家（いえ）まで行（い）ったそうです。

「カイトの父（とう）ちゃん、助（たす）かったみたいだぞ？　今（いま）は病（びょう）院（いん）にいるぜ。ほら、立（た）てよ」

　そう言（い）って優（やさ）しく笑（わら）いながら、しゃがんだままのカイトに手（て）を伸（の）ばします。

　レンもカイトも、同（おな）じ十（じゅっ）歳（さい）なのですが、先（さき）に声（こえ）変（が）わりがはじまっており、いつも頼（たよ）れるレンのことを、カイトは『お兄（にい）ちゃんみたいだ』と思（おも）っているようです。

　レンに服（ふく）を引（ひ）っぱられながら、カイトは病（びょう）院（いん）までの道（みち）のりを歩（ある）きます。レンから、お父（とう）さんが助（たす）かったことを聞（き）かされたのに、なんだかカイトは浮（う）かない様（よう）子（す）。

「でも……。マモノの毒（どく）は、お医（い）者（しゃ）さんの魔（ま）法（ほう）でも治（なお）せないって……。お母（かあ）さんも、レンのお父（とう）さんも、みんなベッドの上（うえ）で、血（ち）だらけになって死（し）んじゃった」

「俺の父（とう）ちゃんは〝ジューショー〟だったからな！　マモノに〝かじられた〟ようなもんだったし。でも、カイトの父（とう）ちゃんは、ちょっと〝かまれた〟だけだろ？」

　レンのお父（とう）さんも、カイトのお父（とう）さんと同（おな）じく、ヤッコス村（むら）を守（まも）る戦（せん）士（し）でした。しかし、村（むら）を襲（おそ）ったマモノを追（お）い返（かえ）した時（とき）に、今（いま）よりも小（ちい）さかったレンとカイト、そしてカイトのお母（かあ）さんをかばって重（じゅう）傷（しょう）――つまり〝大（おお）きなケガ〟を負（お）いました。

「元（げん）気（き）だせって！　おまえの父（とう）ちゃん、カイトのこと心（しん）配（ぱい）してたぜ？」

　うつむいたままのカイトを励（はげ）ましながら、レンが明（あか）るく笑（わら）ってみせます。するとカイトも、ようやく顔（かお）を上（あ）げ、小（ちい）さく「うん……」と呟（つぶや）きました。

「ありがとう、レン。……それから、ごめん。お父（とう）さんのこと、思（おも）い出（だ）させて」

「気（き）にすんなよ！　おまえって、そういうとこマジメだよな。嫌（きら）いじゃないぜ」

　レンは気（き）取（ど）ったように言（い）い、今（こん）度（ど）は照（て）れたように笑（わら）います。カイトもつられたように笑（わら）い、それから二（ふた）人（り）は、病（びょう）院（いん）まで元（げん）気（き）に走（はし）っていきました。

　　　　　　　　　　　　　＊

　二（ふた）人（り）が着（つ）いた場（ば）所（しょ）は、一（いっ）階（かい）建（だ）ての小（ちい）さな病（びょう）院（いん）でした。しかし、地（ち）下（か）にはいくつもの病（びょう）室（しつ）や部（へ）屋（や）があり、建（たて）物（もの）の見（み）た目（め）よりも、ずっと広（ひろ）い病（びょう）院（いん）です。カイトたちは、白（はく）衣（い）を着（き）た女（おんな）の人（ひと）に案（あん）内（ない）されながら、地（ち）下（か）へと降（お）りる階（かい）段（だん）を下（くだ）ります。

「さあ、どうぞ。……二（ふた）人（り）とも。病（びょう）室（しつ）では、お静（しず）かにお願（ねが）いね？」

　女（おんな）の人（ひと）が優（やさ）しい声（こえ）で、二（ふた）人（り）に病（びょう）室（しつ）の中（なか）へ入（はい）るように言（い）いました。ドアの横（よこ）には〝五（いつ）星（ぼし） 力（りき）矢（や）〟と書（か）かれています。これが、カイトのお父（とう）さんの名（な）前（まえ）です。

　カイトは女（おんな）の人（ひと）に「ありがとうございます」とお礼（れい）を言（い）い、病（びょう）室（しつ）のドアを静（しず）かに開（あ）けました。そこには一（いち）台（だい）のベッドが置（お）かれており、側（そば）のイスに長（ちょう）老（ろう）が腰（こし）かけています。そんな長（ちょう）老（ろう）の近（ちか）くには、短（みじか）い杖（つえ）を持（も）った、お医（い）者（しゃ）さんが立（た）っています。

「じっちゃん！　ほら、カイトを連（つ）れてきたぜ！」

「こら、レンや。静（しず）かにしろと言（い）われたじゃろうが。ご苦（く）労（ろう）じゃったな」

　じつは、長（ちょう）老（ろう）はレンの祖（そ）父（ふ）でもあり、二（ふた）人（り）は〝おじいさん〟と〝孫（まご）〟の関（かん）係（けい）です。そんな長（ちょう）老（ろう）は、イタズラ好（ず）きで元（げん）気（き）いっぱいのレンに対（たい）して、「もっと落（お）ち着（つ）きなさい」と、いつも注（ちゅう）意（い）をしていました。

「カイト、無（ぶ）事（じ）に逃（に）げられたみたいだな。見（み）てのとおり、父（とう）さんも大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だ」

　ベッドに横（よこ）たわったままのお父（とう）さんはカイトを見（み）て、「ハハハ」と元（げん）気（き）に笑（わら）います。しかし、お父（とう）さんの右（みぎ）腕（うで）や頭（あたま）には白（しろ）い包（ほう）帯（たい）が巻（ま）かれており、ムキムキに鍛（きた）えている裸（はだか）の上（じょう）半（はん）身（しん）も、包（ほう）帯（たい）やガーゼでいっぱいです。

「お父（とう）さん……。やっぱり、お医（い）者（しゃ）さんの魔（ま）法（ほう）でもケガは治（なお）らないの？」

　お父（とう）さんの姿（すがた）を見（み）たカイトは、ベッドの脇（わき）に立（た）っている、お医（い）者（しゃ）さんの顔（かお）を見（み）上（あ）げます。眼鏡（めがね）をかけた先（せん）生（せい）は、魔（ま）法（ほう）をかけるために使（つか）う、〝ワンド〟という種（しゅ）類（るい）の、短（みじか）い杖（つえ）を手（て）に持（も）っています。

「ああ。残（ざん）念（ねん）ながら、マモノの毒（どく）には、どんな医（い）療（りょう）魔（ま）法（ほう）も通（つう）用（よう）しないんだ。こうして、通（つう）常（じょう）の薬（やく）剤（ざい）による処（しょ）置（ち）を行（おこな）ない、自（し）然（ぜん）治（ち）癒（ゆ）に任（まか）せるのが最（さい）善（ぜん）なんだよ」

　先（せん）生（せい）の説（せつ）明（めい）が難（むずか）しかったのか、首（くび）をかしげるカイト。そんなカイトに、先（せん）生（せい）が優（やさ）しく微（ほほ）笑（え）みながら、「君（きみ）のお父（とう）さんを信（しん）じよう」とだけ言（い）いました。

　しかし、カイトは小（ちい）さい頃（ころ）に、自（じ）分（ぶん）のお母（かあ）さんがマモノの毒（どく）で亡（な）くなるところを見（み）ています。お父（とう）さんが死（し）んでしまうことは、カイトにもわかってしまうのです。

「このままじゃ……。お父（とう）さんも、お母（かあ）さんやレンのお父（とう）さんみたいに……」

　そこまで言（い）って言（こと）葉（ば）をつまらせ、またしてもカイトは、床（ゆか）にしゃがみ込（こ）んでしまいます。そんなカイトの様（よう）子（す）を見（み）て、長（ちょう）老（ろう）が、静（しず）かな声（こえ）で言（い）いました。

「そのことじゃが……。もしかすると、おまえの父（ちち）を救（すく）う方（ほう）法（ほう）があるやもしれん。そうじゃな、もう夕（ゆう）食（しょく）時（どき）じゃ。ワシの家（いえ）で、詳（くわ）しく話（はな）そうかの」