カイトの不思議な冒険

第２話 お父さんのピンチ

　お父（とう）さんと二（ふた）人（り）で、畑（はたけ）仕（し）事（ごと）をしていた少（しょう）年（ねん）カイト。途（と）中（ちゅう）、鉄（てつ）でできたオオカミのような〝マモノ〟にも襲（おそ）われてしまいましたが、強（つよ）くて頼（たの）もしいお父（とう）さんの活（かつ）躍（やく）のおかげで、三（さん）匹（びき）のマモノを無（ぶ）事（じ）にやっつけることができました。

　しかし、カイトたちが安（あん）心（しん）していた、ちょうどその時（とき）――。倒（たお）されたはずのマモノが起（お）きあがり、カイトに向（む）かって飛（と）びかかってきたのです。

「危（あぶ）ない！　カイト！」

　マモノが急（きゅう）に動（うご）いたのを見（み）て、お父（とう）さんもカイトの前（まえ）へと飛（と）び出（だ）します。

　先（さき）にカイトのところに着（つ）いたのはお父（とう）さん。そして、筋（きん）肉（にく）ムキムキの両（りょう）腕（うで）を広（ひろ）げ、急（いそ）いでカイトを守（まも）ります。いきなりの出（で）来（き）事（ごと）に、さすがのお父（とう）さんも、剣（けん）を抜（ぬ）く時（じ）間（かん）がなかったのです。そんなお父（とう）さんの腕（うで）に、マモノが噛（か）みつきました。

「ぐわっ!?　カイト、逃（に）げるんだ！　この事（こと）を、長（ちょう）老（ろう）さまに知（し）らせてくれ！」

「そんな……！　それじゃ、お父（とう）さんが……！」

「父（とう）さんは大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だ。でも、急（いそ）がないと、マモノの毒（どく）が回（まわ）ってしまう……！」

　そうです。マモノの体（からだ）には毒（どく）があり、お父（とう）さんは噛（か）みつかれた腕（うで）から血（ち）を流（なが）しています。急（いそ）いで手（て）当（あて）をしなければ、大（たい）変（へん）なことになってしまいます。

「わっ、わかった！　すぐに長（ちょう）老（ろう）さまを呼（よ）んでくる！」

「頼（たの）んだぞ……！　おまえだけが頼（たよ）りだ！」

　お父（とう）さんはマモノと素（す）手（で）で戦（たたか）いながら、懸（けん）命（めい）にカイトを励（はげ）まします。カイトはギッと歯（は）を食（く）いしばり、村（むら）の建（たて）物（もの）が見（み）える方（ほう）角（がく）へと、全（ぜん）力（りょく）で走（はし）ってゆきました。

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　カイトたちが暮（く）らす〝ヤッコス村（むら）〟は、小（ちい）さな村（むら）です。村（むら）の人（ひと）たちは全（ぜん）員（いん）が知（し）り合（あ）い同（どう）士（し）で仲（なか）が良（よ）く、みんなで仕（し）事（ごと）を分（ぶん）担（たん）し、助（たす）け合（あ）って生（せい）活（かつ）しています。

「どうした、カイト？　そんなに急（いそ）いで。なにかあったのか？」

　村（むら）の中（なか）を全（ぜん）力（りょく）で走（はし）るカイトを見（み）て、男（おとこ）の人（ひと）が呼（よ）びかけます。しかしカイトには立（た）ち止（ど）まって答（こた）える時（じ）間（かん）はなく、一（いっ）生（しょう）懸（けん）命（めい）に長（ちょう）老（ろう）の家（いえ）まで走（はし）りました。急（いそ）がなければ、マモノの毒（どく）で、お父（とう）さんが倒（たお）れてしまうかもしれないのです。

「長（ちょう）老（ろう）さま！　お父（とう）さんがマモノに噛（か）まれて……！　助（たす）けてください！」

　長（ちょう）老（ろう）の家（いえ）に駆（か）け込（こ）んだカイトはハァハァと息（いき）を切（き）らしながら、大（おお）きな杖（つえ）を持（も）った白髪（しらが）のおじいさんに、畑（はたけ）での出（で）来（き）事（ごと）を説（せつ）明（めい）します。そんなおじいさん――長（ちょう）老（ろう）は目（め）を丸（まる）くしたあと、急（いそ）いで近（ちか）くにいた人（ひと）たちに、畑（はたけ）に行（い）くよう命（めい）じました。

「まさか、村（むら）一（いち）番（ばん）の戦（せん）士（し）であるリキヤが敗（やぶ）れてしまうとは……。カイトよ、おまえはここにいなさい。ワシらが、おまえの父（ちち）を助（たす）けてくるからな」

「嫌（いや）です、長（ちょう）老（ろう）さま！　僕（ぼく）も行（い）きます！　僕（ぼく）が、お父（とう）さんを助（たす）けなきゃ！」

「頼（たの）む。カイトよ。おまえま（・）で（・）も（・）が犠（ぎ）牲（せい）になれば、きっと天（てん）国（ごく）の母（はは）も悲（かな）しむぞ」

　そう言（い）って長（ちょう）老（ろう）は、若（わか）い男（おとこ）の人（ひと）たちを連（つ）れて、家（いえ）から出（で）てゆきました。残（のこ）されたカイトは床（ゆか）に膝（ひざ）をつき、いつの間（ま）にか涙（なみだ）でぬれていた顔（かお）を両（りょう）手（て）で覆（おお）います。

「そんな……。ギセイって、お父（とう）さんが死（し）んじゃうってこと……？　そんな……」

　さきほど長（ちょう）老（ろう）は、うっかり〝犠（ぎ）牲（せい）〟と言（い）ってしまったのです。カイトの考（かんが）えているとおり、マモノに襲（おそ）われて犠（ぎ）牲（せい）になるとは、死（し）んでしまうという意（い）味（み）です。

　カイトは、長（ちょう）老（ろう）の家（いえ）にしゃがみ込（こ）んだまま、動（うご）けなくなってしまいました。どれだけ時（じ）間（かん）が経（た）ったのか、もう、窓（まど）の外（そと）からは、オレンジ色（いろ）の夕（ゆう）日（ひ）が射（さ）しています。

　すると、ドアが勢（いきお）いよく開（ひら）き、カイトと同（おな）い年（どし）くらいの男（おとこ）の子（こ）が入（はい）ってきました。男（おとこ）の子（こ）は、うずくまっているカイトを見（み）て、すぐに走（はし）り寄（よ）ってきます。

「おい、カイト！　探（さが）したぜ。……まだ、ここにいたんだな」