俺はまさに、歩くダイヤモンドだ

8 「今、何かしたか？」

「ん.....？なんだこれ」

薄暗い地下の部屋なのでわかりにくいが、もう朝だ。ベッドに座り、朝食を食べる俺は疑問の声を上げた。朝食の中に見たことのない果物が入っていたのだ。

「それはこの街の特産品、『モロヤイ』」

フィオレがそう説明する。

『モロヤイ』と呼ばれる果物は、細長いリンゴのような見た目をしている。

俺が不思議な顔をしていると、「ほら」と、フィオレが食べるところを見せてくれた。フィオレはモロヤイを右手で持って、先端を噛みぽきりと曲げるように折ってみせた。

「んー.........」

そして、幸せそうに目を細めた。

「おお」

それに倣って同じように食べてみる。見た目の通り、味はリンゴに似ていた。

しかしそれ以外は完全にキュウリ。リンゴ味のキュウリだ。

「うわ！めちゃくちゃうまいな....！これ」

噛むたびにみずみずしい果汁があふれる。歯ごたえもよく、病みつきの食感であっという間になくなってしまった。空になった食器を机に置き、一息つく。

「ごちそうさんっと.......」

「じゃあ、そろそろ」

「お.......！」

二人の顔つきが変わる。

「私の言ったことを忘れずに」

「ああ......！」

「ギン、絶対に勝って」

フィオレがぽんと俺の背中を叩いた。

ついに今、初戦が始まるのだ────。

円形闘技場パウイ。日に数千人を集める、レイネール王国最大の闘技場だ。

常に盛り上がりを見せるこの場所で、今日も戦いが始まろうとしていた。

大きな掲示板に光る文字で「グラム」対「ギン」と表示される。

左右にある、大きな鉄格子の門が大きな音を立てて開かれた。

「ウオオオオオ！！！」

民族衣装を着た筋骨隆々の戦士が入場してくる。

巨大な鉄のハンマーを携えるその男、民族戦士「グラム」が豪快に雄たけびを上げた。それに呼応するように観客も声を上げる。

そして、対角。開かれた門から入場してきたのは────全く対称的な人物だった。

「......なんだなんだ？」

「おい、あいつ大丈夫かよ」

なんて、普段とは違うざわつきが聞こえてくる。

入場してきたのはおおよそ戦えるとは思えない、小柄な少年だったのだ。そのうえ、装備も軽装で持つのはただの盾だった。

その拍子抜けな容姿にグラムも目を見張る。

「.....誰であろうと容赦はせんぞ」

少年に対し、グラムがそう宣言した。

グラムの鋭い目が俺を捉えた。俺の様な少年と相対することに一瞬驚きはしたようが、もはや油断も隙も無いようだ。その風格に、緊張しそうになった心をほぐす為に俺は笑う。

（ビビんな！─────俺は硬い！）

地面を蹴り突進する。

急に接近されたグラムは、防御の構えをとった。

「おらあっ！！」

「.......ふんっ！」

盾でのタックルを、グラムはハンマーの柄で防御する。

「ハッ！なかなか威勢がいいようだが、そんなやわな攻撃では響かないぞ！」

グラムはハンマーの大振りで俺を引きはがし、そのまま強烈な突きを繰り出す。

突きを腹に受け、俺は勢い良く後方へ下がった。

「ぐ........！」

腹を抑える俺に、勝機とみて今度はグラムが駆け出した。

（─────なんてね）

「？！」

反転。

追撃を加えようと振りかぶったグラムに俺は盾で反撃をする。俺は、突きのダメージを食らった演技をしていたのだ。

「.......ぐ！」

盾の一撃を体に受け、グラムは後方に怯んだ。

「突きは上手く防御していたか......！」

距離を立て直し、グラムは俺を睨みつける。

グラムは、俺がどうにか突きを防御したと思っているようだ。もちろん全く効いていないだけなのだが。不意打ちは躱されたものの、これで奴の攻撃力は大体わかった。

───恐らく、グラムの攻撃では俺に殆どダメージを与えられない。

（こっからはこっちの番だぜ！）

「......また突進か？」

再びグラムへ肉薄する。

グラムが、ハンマーの一撃を溜めるように後方に構えた。近づけば強烈な一撃を喰らわせるぞと、そう言っているようだった。しかし、俺は足を止めない。

「甘い.......！これは防御できんぞ！」

地面からかち上げるようにハンマーが振られた。その軌道は確実に俺の頭を捉えている。当たる直前、軌道上に俺は腕を割り込ませる。

────その一撃は、俺の腕に向かって綺麗に直撃した。

しかし、俺はにやりと白い歯を見せ言う。

「.....今、何かしたか？」

グラムは驚きに目を見開いた。