星占アフター

第18話

芹菜さんは自虐的に笑うけれど、そこに便乗できる人は誰もいない。紫音君は無表情のままボソッと言う。

「偉くなったらハイスぺ男と出会いやすくなったり、ヒモになりたい年下男からモテたりするんじゃないの？」

「ハイスぺ男と出会ったって、三十代半ばの行き遅れなんか相手にしないでしょ。仕事ができる駒として重宝されるのがせいぜいよ。あと、ヒモなんて勘弁してほしいわ。私は自立できてないお子ちゃまは嫌いなの」

鬱陶しげに手のひらをヒラヒラと払う芹菜さんに、紫音君は唇の端だけ上げて微笑んだ。

「お金があるんならヒモの一人や二人、いーじゃん。俺だったらおはようからおやすみまで、ずっと生演奏でＢＧＭ弾いてあげるけど？」

「ピアノの生演奏より、ご飯作ってくれて、掃除と洗濯ができる男の方が良くない？」

「ちぇ。そんなの、まるで秀莉じゃん。秀莉だったらヒモにできんの？」

「はあ⁉」

「あんなに世話焼いてくれるんなら、俺が一緒に住みたいくらいだけど」

「何言ってんの！　あんなしっかりした人、ヒモなんてならないわよ」

その声はふざけた冗談を言うにはトゲトゲしく聞こえた。のらりくらりと生意気を言う紫音君を、芹菜さんは「失礼なこと言うんじゃないわよ」と叱りつける。

　声も目も、ちゃんと怒っていた。

「……あぁ、そっか。そう……なんれすね」

頭の中で思ったはずが、いつの間にか口から洩れていて、海斗君が聞き返す。

「え？　絹ちゃん、何て？」

「えっと、そのぉ……芹菜さんって秀莉さんのことが好きなんれすね」

そう言いながら、私はなぜか笑いがこみ上げて仕方ない。

「私が秀莉君を？　ど、どうして？」

「いやぁ、わかりますよぉ。ふふふふ！　らって、目がぁ……ふふふふ！」

驚いて芹菜さんはこちらを向いたけれど、不自然に笑い続ける私に気づいて眉をしかめた。

「ちょっと、大丈夫？」

「絹ちゃん、呂律まわってなくない？」

海斗君もカウンターの向こう側から長身を折り曲げて私を覗き込む。端正な顔が心配そうに首を傾げて、私の視界もゆらりと揺れた。

「え、大丈夫れすよ。なに言って……ふふふ！　海斗君、顔が」

「顔？」

「顔がぐにゃーって……うふふふふ！」

きょとんとした表情が水の底で見るように歪む。

「こりゃ、酔っ払ってるな」

「絹ちゃんのドリンク、ノンアルじゃないの？」

「ノンアル？　そうだったの？」

「海斗君、まさかお酒入れちゃった？」

「え、ライチのお酒をほんのちょっとだよ」

「マダムが絹ちゃんはお酒飲めないからって、言ってたじゃない」

「うわ……！　どうしよ！」

「とにかく、お水飲ませましょ」

海斗君と芹菜さんが水や冷たいおしぼりを出したり、顔をあおいでくれたり。慌てた様子がどこか滑稽で、私はずっと笑い続けてしまった。