九柱の魔女に僕は殺される

虚の殻

「あんた、一体何者なの？」

　少年の屍と、少年に刃を突き立てたまま動かぬイェルマリド。その先に立ち尽くす威志だった何かに、サナは問い質した。

「ん？　揺らいでいるから何か聞いているのかな。まあ、予想はつくがな」

　それは、芝居がかった仕草でお辞儀してみせた。

　にやにやと口元に笑みを浮かべる。しかしその目はどこまでも虚ろで、顔の上半分と下半分が別の生き物のように見えた。

「俺は蝙蝠……そうだな、死衣（しい）。蝙蝠死衣。アナグラムっぽくて格好いいだろ？　まあ威志を逆から読んだだけだけどな」

「そんな、ふざけたことを聞いてるんじゃないわ！」

「俺は、この体の本来の持ち主ってやつさ。だけどこの通り、見るも聞くも感じも出来ない。だから感覚器を用意したのさ」

「感覚器……？」

「威志さ。あれが俺の感覚器で、殻だ。普段はテレビを見るみたいに──まあテレビってやつも威志を通して知った訳だが──周りを見ている。こうして面白そうな祭があれば出張るけどな」

「祭って、この状況が！？」

「ああ、何か言ってるな。もどかしいな。面倒だな」

「あんた、ちゃんと──」

「飽きた」

　死衣を名乗るそれが、糸が切れたように膝から崩れ落ちた。頭から倒れる寸前に、手をついて庇う。

「ちょっとまだ」

「あいつは、元の居場所に戻ったよ」

　声音が変わった。

「あんた……威志なの？」

「そうだね。ちゃんと見聞き出来るから、そうじゃないかな」

　沈んだ声。威志の声だった。

　サナは安堵の溜息をついた。

「どうやら、僕は死ななかったらしい」

　サナははっとした。そうだ、魔王は命を互いに繋ぐはず。ならば、威志に何か影響があってもおかしくない。

　威志がサナを見つめ、軽く指を鳴らす。

「痛っ」

　サナの手に、火花が弾けたような痛みが走った。しかし傷などはない。

「なるほど。死ぬのではなく、魔王の力の一部を受け継いだのか」

　これなら、次は僕も戦える。そう威志はつぶやいた。

「次って……」

「君の世界の魔王だよ」

「あんた、まだ」

「君も聞いただろう。僕は感覚器で、殻で、薄膜みたいなもので。いつ消えるかも分からない」

　死衣の言葉。あれは、真実なのか。サナは慄然とした。

　じゃあ、死衣こそが本体で今目の前で話している少年は──。

「だから僕は自分の意志で戦って、死にたい。ただ消えるのではなくて。今回はあいつに譲ったけど、次こそは」

　ゆらり、と威志が立ち上がる。

　サナは歩み去ろうとする威志と、頭を下げたまま動かないイェルマリドを交互に見て、逡巡した。

「行きな」

　頭を上げず、イェルマリドがつぶやいた。

「この世界は、あんたの居場所じゃない」

　どこか寂寥を含んだ声。燃え尽きた灰のような声だった。

　──そうだ。私は、私の世界を救う。

　サナは頷き、威志の跡を追った。