九柱の魔女に僕は殺される

青の少女

　蝙蝠、というのは珍しい姓だろう。

　だが蝙蝠威志は自分を公立学校に通う普通の中学生と自認し、そうあろうと務めてきた。

　だが、そんな威志の思惑など世界はどうでも良かったらしい。

　放課後、帰り道。

　すぐ近くで爆発が起きた。車が激突し、トラックが横転する。

　事故が先か爆発が先か。分からぬまま爆風でよろめく。次いで、背筋にひやりとした感覚が走る。

──どうする？

　揶揄うような声が頭蓋に響く。

　うるさい。

　その声に反発するように、気配があった方へ踏み込む。

　そして爆発。気配を避けていたら居たであろう場所が、爆心地だった。

　割れたコンクリートの破片が飛び散り、威志の頬をかすめる。

　その痛みに、威志は顔をしかめた。

「なんで」

　不意に声が響いた。威志が振り向く。爆発の煙と炎。横転したトラックの上に、小柄な人影があった。

「見抜かれた？」

　甲高い、少女の声。動揺の色が濃かった。煙が風でゆらぎ、人影の姿がはっきり見えた。

　少女だった。鮮やかな青い髪と瞳が、火と煙の中で浮き上がっている。その背後には、切れ目のような縦線が揺らいでいた。

　あの気配、殺気だったのか。するとあれはフェイントだったのか。

「避けて悪かったね」

「そんな安い挑発になんて」

「いや、本当に」

　沈んだ威志の声音に、少女は眉をひそめる。が、すぐに威志を睨みつけた。

「やっぱり、おかしい。流石、魔王ね」

「魔王？」

　威志が首を傾げた。話が聞きたい。少女の方へ歩み寄る。

　少女の顔に怯えが走る。指の間に挟んでいたビー玉のような青い石を投げつけてきた。威志が避ける。背後で爆発が生じた。

　これが爆発の正体か。

「避けるな！」

「ごめん」

　言いながら、威志の耳は別の音を捉えていた。サイレン。警察か、救急車か。

　周囲を見回す。燃え盛る車。煙。火と煙に隠れて見えないが、うめき声も聴こえる。車に搭乗していたか巻き込まれたのだろう。

　これはまずい。

　威志は駆け出し、少女の立つトラックに飛び乗る。

「何を」

「逃げないと」

「だからどうして」

「警察がくる」

「それがなに？」

　少女は動じない。しかしうめき声、泣き叫ぶ声の方を見て表情を歪める。苦し気に、顔を蒼ざめさせ。

　威志は構わず少女の手を引いた。

「ここから離れないと」

「あんたを殺したら、すぐにでも──」

　手を振りほどこうとする少女に引っ張られ、威志がバランスを崩す。倒れた先には、少女の背後に見えた切れ目があった。切れ目の先は──。

「星空？」

　そのまま切れ目に頭から突っ込んだ。手を握ったままの少女と共に。

　視界全てが、星空だった。上も下もない。重力もない。

　その空間を回転しながら移動している。

　宇宙、ではない。真空なら、とっくに死んでいるはずだ。

　視界の端に、何かを捉えた。

　切れ目だった。

　暗い空間の中で淡い光を放つ、細い目のような切れ目だった。

　そちらに手を伸ばす。

　反対側の手から激しい振動を感じた。振り返ると、少女の手を握ったままだった。少女が大きく口を開けて、暴れている。何か叫んでいるようだったが、聞こえなかった。

　威志と少女は、切れ目の中へと飛び込んだ。