聖女失墜 ～その聖女の死を世界に捧ぐ～

第28話 聖女失墜

「目を覚ませ」

　その時だった、めいの背後から、めいの組んだ両手に手を重ねる者がいる。

「へい……か？」

「洗脳は、相手の精神支配の魔力をその身に受けることで効果を発する。支配を解くには、魔力を放出すればいい。魔力を放出せよ」

「陛下。お待ちください。めい様に、まずは、緑雨の聖女を倒させてください」

「ソーマよ。言ったはずだ。戦う意思のない者にアルファレドは刃を向けぬと。それに、私はそなたに聖女の洗脳を許してはいない」

「めい様は、洗脳なしに聖女を殺せませんでした。私は国益を優先させたまで」

「その責は後で問う。聖女よ、魔力を放出せよ」

　ソーマは憎しみに満ちた目で王を見つめた。そして、王を見下したように笑う。

「陛下、少しお静かに」

≪≪捕縛≫≫

　王の体が動きを止める。

「ソーマ！」

「そうですね、めい様。確かに陛下の言葉には従うべきでしょう。魔力がなくなって、犬のように私に魔力を乞うめい様も見てみたいですし」

　ソーマは、めいの正面に立つと、その顎を持ち上げた。

「めい様、では、倒れた緑雨の聖女に向かって魔力を放出してください」

　めいの体が、その言葉に体を震わせる。

「いや……だ」

「力を放出なさい」

「あ……あ……」

　エーテルを引きちぎる不協和音が辺りに響き、めいは胸の聖痕に爪をたてた。

「さあ、めい様」

「いや、やあーーーーーっつ」

　天から落ちるまばゆい白光が、ソーマとめいの頭上に落ちる。

「ぐあああああっっーっ」

　ソーマの絶叫があたりに響く。その半身は焼けこげていた。一方で、めいの体には傷一つついていない。

「くそっ。くそっくそっ‼」

　ソーマの瞳には憎しみの表情が浮かぶ。

「役立たずめっ。誰も殺せない聖女など必要ない。ははっ、そうだな。聖女戦争は、やり直せばいい。お前たち二人とも殺して、新しい聖女を召喚すればいい」

　ソーマは、狂気に満ちた笑い声で、その手をめいの聖痕へと伸ばした。

≪≪雷の閃光≫≫

　めいの胸に、穴が、開いた。

　かんなには、何がおこったのかわからなかった。

「めいちゃん……？」

　めいの胸から、まるで冗談のようにどくどくと血があふれ出していた。

　動かない体を必死に引きずってめいのそばまではいよる。

（回復、回復しないと）

「緑雨の聖女、お前も、死ね」

　ソーマの手に、再び光が宿る。

　その時、ソーマの足元に肉塊の手がかかり、ソーマは倒れこんだ。

「このっ、死にぞこないがっ」

（回復、回復を！）

　めいの胸にぽっかり空いた穴。流れ出す血。

　≪≪回復≫≫

　かんなの震える手からは、わずかな緑光しか出てこない。グレアムが倒れた今、もはや、かんなの魔力を回復するすべはなかった。

「めいちゃんっ、めいちゃんっ」

　めいの口からはこぽりと肺から逆流した血がこぼれ落ちる。

　回復の隙間から命が零れ落ちていく、その感覚。

　それは、もう一人の聖女を殺したあの時の感覚と同じだった。

「めいちゃん、めいちゃんっ。違うの。これは間違いなの。死ぬのは、私なのに、どうして、どうしてっ」

「そ……な、こ……だと、おもっ……」

「めいちゃんっ」

　めいの顔は死を間近に憔悴しきっていたが、瞳には、意思が宿っていた。

「泣……なよ」

　めいが、腕をあげて、かんなの頬をなでた。

　かんなの目からは、いつの間にかぼろぼろと涙がこぼれ、めいの顔を濡らしていた。

「そんなの、無理。めいちゃんは私の全てなのに。私が聖女を全部殺してめいちゃんに捧げるんです。先に死ぬなんて許しませんっ。めいちゃんが死んだら、この世界を全部壊して私も死んでやるんだからっ‼」

「おま……、そんな……から、ひとり……にでき……い。かあさ……をたのむ」

「いやですいやっ。お母さんのところに戻るのは、めいちゃんですっ」

　めいは、困ったものを見るような、それでいて愛しいものを見るような優しげな笑みで、ふっとほほ笑む。

　優しすぎて、胸が痛くなるような、そんなほほ笑みだった。

　そして。

　かんなの頬をなでていた手が、力を失い──地面に落ちた。

「や、めいちゃん、や、やーーっ」

　その瞬間、それは始まった。

　めいの体の中心にあった聖痕が、ずるずるとかんなの腕から這い上がってくる。

「やだやだやだ、こんなのいらないのよっ。戻って、もどってよ。めいちゃんは死んでないんだからっ」

　腕に爪を立て引きはがそうとするが、それは容赦なくかんなの腕から肩へと回る。

　りこの時の背筋が凍るような怖気とは違う。

　温かくて、泣きたくなるぐらい優しくて。

　ずるずると体を這うそれは、容赦なくかんなの肌を這い進み、侵食する。

　そして、かんなの胸の中央にぴたりと収まった。

　白光の聖女、失墜。

その瞬間、めいの死が確定した。