モニカとおともだち、なかよくできるかな？ ～幼女は今日も元気です！ 千年戦争終結に大人は右往左往も、溺愛されて変わらず暴走、爆走！ 果ては逃走！？～

第1話 執務室と円卓閣議

1-1 ヘイエルと父王 モニカは？

　王（おう）の執務室（しつむしつ）である。

「平和（へいわ）な世（よ）が百年（ひゃくねん）続（つづ）いていたというのに、今（いま）さらなんだというのか……」

　君主（くんしゅ）の憂（うれ）いは深（ふか）い。

　王子（おうじ）ヘイエルから書（しょ）を受（う）け取（と）りはしたものの、王はそれを開（ひら）けずにいた。

「まずは書簡（しょかん）の内容（ないよう）を確（たし）かめないことには何（なに）も始（はじ）まりません」

　王のとなりには主席（しゅせき）秘書官（ひしょかん）と侍従長（じじゅうちょう）だけである。王の補佐（ほさ）として長年（ながねん）、政務（せいむ）から内々（うちうち）のことまでよく支（ささ）えてくれている。ヘイエルは立場（たちば）をわきまえ、表向（おもてむ）き父王（ちちおう）と対（たい）する時（とき）にはそれなりに礼節（れいせつ）を守（まも）るのだが、部屋（へや）に彼（かれ）らだけとなれば遠慮（えんりょ）も配慮（はいりょ）も緩（ゆる）くなるのだろう。

「百有余（ゆうよ）年前（まえ）……」

　ヘイエルは勇（いさ）ましい伝説（でんせつ）を語（かた）る。ためらう父王の背（せ）を押（お）すために。

「我（わ）が国（くに）は魔界（まかい）の門番（もんばん）と恐（おそ）れられていたケルベロスの捕縛（ほばく）に成功（せいこう）しました」

　王は気（け）だるげにうなずいた。

「そうだ。魔界の大戦力（だいせんりょく）たるケルベロスを制（せい）したことで、我が国は同盟（どうめい）の盟主（めいしゅ）なりえた。それまでは名目（めいもく）でしかなかった同盟（どうめい）をまとめ、魔界の侵略（しんりゃく）から始まった900年の不毛（ふもう）な戦（たたか）いも休戦（きゅうせん）へと導（みちび）けたのだ」

「その伝説に恥（は）じることのなきよう」

　現代（げんだい）の勇者（ゆうしゃ）はわざと「伝説」を強調（きょうちょう）した。

「魔界は今（いま）も健在（けんざい）です。国境（こっきょう）を度々（たびたび）脅（おびや）かしています」

　第一（だいいち）王子（おうじ）は王家の務め（ノブレス・オブリージュ）として、普段（ふだん）、北方（ほっぽう）の国境警備（けいび）に就（つ）いている。それすなわち、昔話（むかしばなし）ではない、現在（げんざい）も続（つづ）く魔界の脅威（きょうい）を知（し）る者（もの）である。ゆえに突如（とつじょ）として魔界からもたらされた書に対（たい）する警戒感（けいかいかん）はひとかどのものがあるのだろう。

　ヘイエルは続（つづ）ける。

「魔界の意図（いと）がなんであれ、秘密裡（ひみつり）ともいえるやり方（かた）で書簡を届（とど）けてきたのも、我が国を人間側（にんげんがわ）の代表（だいひょう）と認（みと）めているからこそと存（ぞん）じます」

「この書は本物（ほんもの）なのか？　本当（ほんとう）に、魔王（まおう）から送（おく）られたものなのか？」

「お疑（うたが）いはごもっともです。失礼（しつれい）ながら、王へお届（とど）けする前（まえ）に、国立（こくりつ）公文書館（こうぶんしょかん）へと私（わたし）自（みずか）ら赴（おもむ）き、確認（かくにん）を取（と）りました」

　王の疑念（ぎねん）にも、ヘイエルは毅然（きぜん）と応（こた）える。

「魔界と人間界とは、ケルベロスを捕（と）らえた伝説の大衝突（だいしょうとつ）以来（いらい）、百年余（あま）り交流（こうりゅう）は途絶（とだ）えております。実質的（じっしつてき）な休戦状態（じょうたい）ですが、その間（かん）、書を交（かわ）わすことさえありませんでした」

「魔王は話（はなし）の通（つう）じる相手（あいて）ではないと聞（き）く」

「はい。戦時（せんじ）でも没交渉（ぼつこうしょう）であったと。しかし、公文書館の方々（かたがた）は少（すく）ないやり取（と）りも見（み）つけ出（だ）してくれました。その書と照（て）らし合（あ）わせても、印章（いんしょう）は魔王（まおう）のものに相違（そうい）ないと。当時（とうじ）の混乱（こんらん）も記録（きろく）されていましたが、状況（じょうきょう）さえ同（おな）じ。戦時でなおさら警戒（けいかい）、警備（けいび）厳重（げんじゅう）ななか、黒鳥（こくちょう）によりもたらされたとも」

「つまり……」

「本物です」

　ヘイエルの断言（だんげん）に王の面持（おもも）ちは沈（しず）む。おそらく書の内容（ないよう）を休戦破棄（はき）、宣戦布告（せんせんふこく）と恐（おそ）れ、憂慮（ゆうりょ）しているのだろう。

　ヘイエルは首（くび）を振（ふ）る。

「書を開かない限（かぎ）り、何（なに）も分（わ）かりません。過去（かこ）の勇士（ゆうし）に、ケルベロス捕縛の伝説に恥（は）じることのなきようお願（ねが）い致（いた）します」

　ついに書は開かれた。

『和睦（わぼく）を前提（ぜんてい）に条約（じょうやく）を結（むす）びたい。

　協議（きょうぎ）には特命全権大使（とくめいぜんけんたいし）として大公（たいこう）アスタロトを送（おく）る。

　返答（へんとう）を待（ま）つ』

　わずか3行（ぎょう）。

　名義（めいぎ）は確（たし）かに、魔界の主（あるじ）、魔王そのひと。

　王は一転（いってん）、安（あん）どの息を吐（は）く。

　ヘイエルは厳（きび）しく眉（まゆ）を吊（つ）り上（あ）げたまま変（か）わらない。

「信（しん）じられるものであろうか」

「協定（きょうてい）ではなく、より強（つよ）く条約とは……。これはいささか」

「唐突（とうとつ）過（す）ぎると、おまえは思（おも）うか？」

「いずれにしても国（くに）を揺（ゆ）るがす大事（だいじ）です。まずは円卓（えんたく）会議（かいぎ）に諮（はか）ることを奏上（そうじょう）します」

「私としてはこれを受（う）けたい」

「私も申（もう）し上（あ）げたきこと、ございます」

「それは？」

「この場（ば）ではなく、みなの前で」

「リジェルは、どうした？」

　ふと思いついたように、王がつぶやく。

　リジェルとはヘイエルの双子（ふたご）の妹（いもうと）であり、第二（だいに）王位継承者である。強大（きょうだい）な魔力（まりょく）を秘（ひ）め、王国（おうこく）魔術師団（まじゅつしだん）の顧問（こもん）にして、大神官（だいしんかん）の冠（かん）を付（ふ）す。神託（しんたく）の巫女（みこ）とも尊（たっと）ばれ、彼女（かのじょ）が神（かみ）から預（あず）かる言葉（ことば）は時（とき）に国を動（うご）かす。

「神の言葉を今こそ授（さず）けてもらってきてほしい」

　国の方針（ほうしん）も定（さだ）まらぬうちに神託にすがるのも情（なさ）けないと思わないではないが、ともかく君主の言葉である。ヘイエルは内（うち）の感情（かんじょう）隠（かく）しつつ、目顔（めがお）で秘書官を促（うなが）した。秘書官は一礼（いちれい）すると、すぐさま伝令（でんれい）の仕度（したく）を整（ととの）えた。

「それでは……」

「おはなち、おわりまちたか？　モニカはなにをすればいいでつか！」

　陽気（ようき）で元気（げんき）な声（こえ）であった。

「モニカ……」

　幼（おさな）いなりに精一杯（せいいっぱい）きりりと表情（ひょうじょう）をつくるも、それが何（なん）ともほほ笑（え）ましい。

　かしこまっていた侍従長の頬（ほほ）が緩（ゆる）む。

　主席秘書官は咳払（せきばら）いの態（てお）で必死（ひっし）に堪（た）えていた。

　モニカは兄（あに）の手（て）を離（はな）さなかったのである。

　駄々（だだ）をこねる小（ちい）さな子（こ）には抗（あらが）えないのである。

　国のトップたる王も、国一番（いちばん）の勇者（ゆうしゃ）でも。

　モニカこそ、実（じつ）は最強（さいきょう）なのではないか？　魔王よりも。

「モニカや。この手紙（てがみ）を受（う）け取（と）り、ヘイエルに渡（わた）してくれただけで十分（じゅうぶん）だよ」

　父王の声（こえ）は優（やさ）しい。

　手厳（てきび）しい息子（むすこ）よりも、無垢（むく）な末（すえ）の姫（ひめ）のほうがよほどかわいいと見（み）える。

「王の……、父（とう）さまのいうとおりだ。あとはこの兄（あに）や父さまに任（まか）せて、モニカはまたお勉強（べんきょう）をがんばろうな」

「や！」

　モニカはぷいっと、横（よこ）を向（む）く。勉強は嫌いなので！　それがまたかわいらしい。重苦（おもくる）しかった執務室がにわかにほんわか。

「モニカもおてつだいでつ！　モニカにもなんなりとおもうちちゅけけくだたい！」

　侍従長、ついに失笑（しっしょう）。

「閣僚（かくりょう）のお歴々（れきれき）、おそろいになりました！」

　伝令の声が扉（とびら）の外（そと）から響（ひび）く。

　今度（こんど）はヘイエルのため息が深（ふか）い。