モニカとおともだち、なかよくできるかな？ ～幼女は今日も元気です！ 千年戦争終結に大人は右往左往も、溺愛されて変わらず暴走、爆走！ 果ては逃走！？～

OP-2 モニカとヘイエル

　ケルスが顔（かお）を上（あ）げた。

　今度（こんど）は大人（おとな）の足音（あしおと）がドヤドヤ、ドカドカと近付（ちかづ）いてくるのである。

「こっちだな」

「は、はい、確（たし）かに」

　破裂（はれつ）しそうなほどの緊張感（きんちょうかん）をまとった、鎧姿（よろいすがた）も厳（いか）めしい一団（いちだん）である。平和（へいわ）で安全（あんぜん）な王城（おうじょう）の庭（にわ）に何故（なぜ）？

　モニカの目（め）が輝（かがや）いた。

　集団（しゅうだん）の中心（ちゅうしん）にいる人物（じんぶつ）へと飛（と）びついていく。

「にいたま！」

　モニカの歳（とし）の離（はな）れた兄（あに）、第一（だいいち）王位（おうい）継承者（けいしょうしゃ）、ヘイエルである。短髪（たんぱつ）であればブロンドよりも赤（あか）が目立（めだち）ち、それは燃（も）え盛（さか）る炎（ほのお）を思（おも）わせる。勇（いさ）ましい18才（さい）の紅（あか）き若獅子（わかじし）である。

　獲物（えもの）を捕（と）らえて逃（にが）がさない、鋭（するど）い目（め）が幼（おさな）い妹（いもうと）に向く。

　周（まわ）りにいるのはヘイエルの部下（ぶか）である。

「おお、モニカ！」

　ヘイエルの声（こえ）が、一オクターブ高（たか）くなったものである。

「お庭で何（なに）をしていたんだい？」

「絵本（えほん）、よんでまちた」

「えらいぞ！　もう絵本を一人（ひとり）で読（よ）めるのか！」

「あい！　モニカ、もうひとりでよめまつ！」

「えらい！　すごい！　賢（かしこ）い！！　大（だい）天才（てんさい）だな！！！　さすが我（わ）が妹だ！」

「デへへへ」

「フフフ」

　照（て）れるモニカに相好（そうごう）を崩（くず）し、猫（ねこ）かわいがりのヘイエルであった。目（め）じりは下（さ）がりっぱなしである。妹を溺愛（できあい）する姿（すがた）には、王子（おうじ）の尊厳（そんげん）、勇者（ゆうしゃ）の威厳（いげん）も何もあったものではない。

「ゴ、ゴホン」

　副官（ふくかん）が遠慮（えんりょ）がちな咳払（せきばら）い、一（ひと）つ。

　ハッと、ヘイエル、我（われ）に返（かえ）る。

「う、うぅん、そうだったな」

　今（いま）さら取（と）り繕（つくろ）っても遅（おそ）い。

　クスクスと含（ふく）み笑（わら）いが部下（ぶか）のあいだから聞（き）こえてきそうである。

　いつものことである。

　妹にはめっぽう甘（あま）い、兄ヘイエル。

　それがかえって人間味（にんげんみ）を帯（お）びていると、ヘイエルの人気（にんき）を押（お）し上（あ）げる理由（りゆう）になっているとは、本人（ほんにん）のあずかり知（し）らぬことである。

「モニカ、何かおかしなことはなかったか？」

「モニカ、おかしはもってまてん！」

「そうではなく」

「そうではなく？」

　モニカのかわいい勘違（かんちが）いと真似（まね）っこに、ヘイエルの顔（かお）がまただらしなく緩（ゆる）みそうになるも、さすがに気（き）を引（ひ）き締（し）めた。

「何か、いつもと違（ちが）ったことはなかったかい？」

「いつもと？」

「そう、いつもと」

「きょうもおひさまぽかぽかでつ！　うさたんとあそびまちた！」

「そうか、そうか。他（ほか）には？」

「ケルスのいすはきもちいぃのでつ！」

「そうだな、ケルスはおまえのお気に入（い）りだ」

「とりたんと絵本よみまちた」

「えらいぞ」

「くろいとりたんに、これをわたされまちた」

「それだ！」

「にゃ？」

　突然（とつぜん）、ヘイエルが大（おお）きな声（こえ）を上（あ）げるものだから、モニカはびっくり。

　おめめ、真（ま）ん丸（まる）。

　ヘイエルはしかし、その子猫（こねこ）のようなかわいい顔（かお）を見（み）ていなかった。この時（とき）ばかりはモニカよりも、その小（ちい）さな手（て）でしっかり握（にぎ）られていた手紙（てがみ）にこそ目がいったのである。

「間違（まちが）いありません！　それこそ魔界（まかい）からもたらされたものです！」

　部下（ぶか）の一人が追随（ついずい）する。

　手紙に記（しる）された紋章（もんしょう）は誰（だれ）もが恐怖（きょうふ）と共（とも）に知（し）るものである。

　まぎれもなく、魔王（まおう）のしるしである。

　千年（せんねん）の長（なが）きに渡（わた）り、王国（おうこく）を脅（おびや）かし続（つづ）けてきた、残虐非道（ざんぎゃくひどう）な魔界（まかい）の主（あるじ）である。

　ヘイエル以下（いか）に並々（なみなみ）ならぬ緊張が走（はし）るのも当然（とうぜん）であろう。

　魔界は、魔王は、王国に何を伝（つた）えようというのか。

　百年（ひゃくねん）の休戦（きゅうせん）状態（じょうたい）が続（つづ）く平和（へいわ）な時世（じせい）に。敵国（てきこく）の堅牢（けんろう）な王城（おうじょう）に予告（よこく）なく忍（しの）び込（こ）んでまでも。

「モニカ、怖（こわ）くなかったか？　けがはないか！　大丈夫（だいじょうぶ）か？」

「あい？」

　ヘイエルがモニカを心配（しんぱい）するも、モニカは大好（だいす）きな兄に抱（だ）き上（あ）げられてご満悦（まんえつ）である。大人（おとな）の心配をよそに、幼女（ようじょ）にはかげりなど何もない。

「とりたん、これをわたちて、とんでいきまちた！　いっしょにあそびたかったのに」

　親（した）しい友（とも）だちとの別（わか）れを惜（お）しむように悲（かな）しい顔（かお）をするのである。無邪気（むじゃき）なモニカには別（べつ）の心配もするものだが、今はそれよりもとヘイエルは表情（ひょうじょう）を引（ひ）き締（し）めた。戦場（せんじょう）に立（た）ち、強大（きょうだい）な敵（てき）と対峙（たいじ）する顔（かお）である。

「父（ちち）に、いや王（おう）に連絡（れんらく）を！」

　警笛（けいてき）のような、ヘイエルの鋭い掛（か）け声（ごえ）であった。

　付（つ）き従（したが）っていた兵（へい）たちは緊張の面持（おもも）ちで各所（かくしょ）へと散（ち）って行（い）く。ヘイエルも敵国（てきこく）の主（あるじ）の書（しょ）をその場（ば）で見（み）ることはしない。手段（しゅだん）はどうあれ、国書（こくしょ）であることは間違いないのだ。順番（じゅんばん）を違（たが）えてはいけない。最初（さいしょ）に目（め）を通（とお）すのは、君主（くんしゅ）である父王（ちちおう）でなければいけないのである。

「どうちまちたか？」

「モニカは何も心配することはないんだよ」

「モニカもおてつだいしまつ！」

　突拍子（とっぴょうし）もない申（もう）し出（で）である。

　いったい、何事（なにごと）？

「にいたまのおてつだいでつ！」

「それはうれしいのだが……」

「モニカもがんばるのでつ！」

「いや、なにを……」

「みんなががんばるので！　モニカもがんばるでつ！」

　フン！　フン！　と、何故（なぜ）か幼女（ようじょ）の鼻息（はないき）が荒（あら）い。

　魔界の黒鳥（こくちょう）に手紙（てがみ）を託（たく）されたのは自分（じぶん）だからとでもいうのだろうか。大人たちが騒（さわ）ぐのに、何やら幼（おさな）い心（こころ）も刺激（しげき）されたか。もちろん、幼女に事態（じたい）の深刻（しんこく）さなど何もわかっているはずはない。

（子（こ）どもは大人の真似（まね）をしたがるものだよ）

　今頃（いまごろ）になってのっそりとやってきたケルスは、まるでそんなことをいいたげであった。