モニカとおともだち、なかよくできるかな？　～幼女は今日も元気です！　千年戦争終結に大人は右往左往も、溺愛されて変わらず暴走、爆走！　果ては逃走！？～

歩

オープニング　王城の庭

　とある王国（おうこく）の、末（すえ）の姫（ひめ）さま。

「モニカでつ！　5才（いつつ）なのでつ！　むふん！！」

　ごあいさつ、よく出来（でき）ました。

　どや顔（がお）がまたかわいらしい。

　舌足（したた）らずさえも愛（あい）らしい。

　誰（だれ）をも笑顔（えがお）にする、ちっちゃな姫さまである。

　モニカはまだ国民（こくみん）へお披露目（ひろめ）をしていない。

　蝶（ちょう）よ花（はな）よと、王城（おうじょう）で大切（たいせつ）に守（まも）られているのである。

　王城の庭（にわ）は安全（あんぜん）である。やんちゃなモニカには狭（せま）いくらいなのだが、おひさまぽかぽかな日和（ひより）にはお庭に出（で）るのが日課（にっか）である。

「ケルス！　ケルス！　ここがいいのでつ！」

　お気（き）に入（い）りの木陰（こかげ）にトコトコやってきてぺたりと座（すわ）れば、モニカはぺちぺちと隣（となり）を叩（たた）く。

　お供（とも）はわんこのケルスである。お利口（りこう）にも、そこにどっかりと大（おお）きな体（からだ）を横（よこ）たえた。

　ケルスはモニカを乗（の）せられるくらいの大きなわんこである。白（しろ）い長毛（ちょうもう）に隠（かく）された目（め）、垂（た）れた耳（みみ）。雪山（ゆきやま）のようなどっしりとした体とは逆（ぎゃく）に、性格（せいかく）は優（やさ）しくおっとりしているようだ。モニカに背（せ）もたれ代（か）わりにされても、文句（もんく）の一（ひと）つもいわない。

　風（かぜ）が心地（ここち）よく、モニカの、ケルスの、頬（ほほ）を撫（な）でる。

　さやさやと木（こ）の葉（は）が揺（ゆ）れてハーモニーを奏（かな）でる。

　モニカの透（す）き通（とお）るようなプラチナブロンドの巻（ま）き毛（げ）に、木漏（こも）れ日（び）が差（さ）してキラキラ光（ひか）る。いずれは家族（かぞく）と同（おな）じストロベリーブロンドとなるのだろうが、今（いま）はまだその髪（かみ）は細（ほそ）く、赤毛（あかげ）もほんのわずか。お髪（ぐし）はメイドたちにお手入（てい）れされて、いつもつやつやピカピカである。

「あ、うさたん！」

　ぴょこんと出（え）てきたうさぎに、モニカはすぐ反応（はんのう）した。

　バネ仕掛（じか）けのように飛（と）び出し、駆（か）けて。

「にゃあぁっ！」

　転（ころ）んだ。

　泣（な）かない。

　強（つよ）い子（こ）である。

「キャハハハッ！」

　泣くよりも大きく笑（わら）えば、うさぎはびっくりして逃（に）げていってしまった。

「うさたん？　どこいきまちた？」

　仕方（しかた）ないなあと、のっそりケルス。

「ケルス！　ケルスッ！　うさたん、いまちた！　かくれんぼしまちた！」

　おひさまに負（ま）けない元気（げんき）良（よ）さで、また駆けていく。

　ケルスのため息（いき）が聞（き）こえてきそうである。

　いつもやんちゃに駆け回（まわ）るから、きれいなドレスも、整（ととの）えられた髪（かみ）も、すぐに汚（よご）してしまうのである。お姫さまなのに、モニカはお構（かま）いなし。モニカが愛されるゆえんではあるが、優（やさ）しく暖（あたた）かく皆（みな）でモニカを見守（みまも）っているのである。

「キャハハハッ！」

　転んでも、汚れても、いつでも花（はな）咲（さ）くような笑顔である。

　ひとしきり駆けて満足（まんぞく）したら、また木陰に戻（もど）ってきた。

　ケルスが、放（ほう）り出されていた何（なに）かを鼻先（はなさき）でつつく。

「そうでちた！　きょうはご本（ほん）をよむのでちた！」

　ケルスをまたふかふかのソファー代わりにして、モニカは絵本（えほん）を手（て）に取（と）った。

　モニカのそばに小鳥（ことり）たちが舞（ま）いおりる。

「ことりたん？　いっしょに絵本よみまちょう！」

　モニカの声（こえ）に小鳥は首（くび）を傾（かし）げた。

　モニカも真似（まね）して小首（こくび）を傾げる。

「キャハハハ」

　モニカがはじけるように笑うと、小鳥たちはさえずりで応（おう）じる。

　王国は今日（きょう）も平和（へいわ）である。

「くまのぉルゥたん。も、もりのおともだちとぉハチミチゅ」

　モニカはまるで小鳥たちに自慢（じまん）するように絵本のタイトルを読（よ）み上（あ）げた。

　今日はモニカが大好（だいす）きな「くまのルゥたん」シリーズの、その最新刊（さいしんかん）が出たのであった。ワクワクが抑（おさ）えられないモニカは、体（からだ）ごと揺（ゆ）するようにして絵本を開（ひら）くのである。

「ルゥたんはぁ、もりで、ハチミチゅを、みつけ、まちた。

　おーい、みんな、ハチミチゅがあるよ！

　ルゥたんはぁ、ひとりじめにせずぅ、おともだちをよぶの、でつぅ」

　熱心（ねっしん）に絵本の世界（せかい）に入（はい）り込（こ）むモニカ。

　ケルスはモニカのたどたどしい朗読（ろうどうく）を子守唄（こもりうた）代わりにうたた寝（ね）である。

　風がそよいだ。

　ケルスの鼻（はな）がぴくりと動（うご）いた。

　耳も立（た）つ。

　小鳥たちはさえずりをやめた。

　ざわめきのような不穏（ふおん）な気配（けはい）は、空（そら）から。

　モニカは気付（きづ）いていない。

「あぶないよ！

　はちたんたちに、おこられるよ！　……」

　モニカの朗読を大きな羽音（はおと）が遮（さえぎ）った。

「うにゃ？」

　モニカが顔を上げると、そこに羽（は）ばたいていたのは一羽（いちわ）の真（ま）っ黒（くろ）な鳥。

　ツバメほどの大きさだが、小鳥たちは恐怖（きょうふ）を感（かん）じたのか、飛（と）び去（さ）ってしまった。

「とりたん！　とりたん！」

　モニカには警戒心（けいかいしん）なく、無邪気（むじゃき）なものである。

　遊（あそ）びにきたお友（とも）だちを迎（むか）えるように、眼光（がんこう）鋭（するど）い黒鳥（こくちょう）に手を伸（の）ばすのである。

　小鳥たちは遠巻（とおま）きに見ている。

　ケルスはシェードのように垂れ下がる毛の奥（おく）で目を光（ひか）らせていた。

「なんでつか？」

　黒い鳥は妙（みょう）なことを始（はじ）めた。地面（じめん）に降（お）り立（た）つと、自分（じぶん）の足（あし）に結（ゆ）わえつけられていたものを器用（きよう）にくちばしでほどく。それをくわえれば、ひょこひょこ、トコトコと歩（ある）いてモニカのもとへ。まるで召使（めしつかい）が姫（ひめ）さまのもとへ参上（さんじょう）するように。