積毒のコーラル

運命の鼓動

　暗闇。

どこまでも続くような、暗闇。

あるいは地中深くのような、黒。

閉塞感。

　息苦しさの中に何かが渦巻く。

種が割れ、その内から芽が伸びるように、闇の中を何かが蠢く。

「･･････わたしたちは頭でっかちになりすぎた」

　それの声は、わたしの脳に染み渡る。

　あれは、誰･･････？

　闇は答えない。

わたしの目は何も映さない。

「本当はもっと簡単なことのはずなのに、自分で自分を縛って、目に見えない何かに絡め取られて、身動きが取れなくなる」

　暗闇が、わたしを見つめる。

視線が、わたしに刺さる。

色々な気持ちが湧き起こるが、それがどんな意味だか分からない。

「ときどき、何もかも台無しにしたくなる」

　あなたは･･････？

誰？

何･･････？

　答えを求め、手を伸ばす。

闇を掻き分けるように、その重々しさを払いのけるように指を伸ばす。

そしてその指は、何かに触れ･･････。

「あだっ･･････」

　ガタッという音と共に、わたしは明かりのもとに転がり落ちる。

その衝撃に、わたしの意識は一瞬で現実に引き戻された。

それと同時に、さっきまで見ていた“夢”の内容も朧気になる。

　ラヴィの家の、わたしの部屋。

ベッドから落ちたようで、わたしは床に転がっていた。

「うっ、くぅ･･････」

　瞬間、走る痛み。

どこかに何かをぶつけただとか、そんなものじゃない。

　眼球が熱を持ち、その熱が棘のようになって頭蓋まで突き抜ける。

痛みを自覚した瞬間、体から汗が吹き出した。

「･･････い、う･･････っ」

　痛みに耐えかねて、右目を押さえて床をのたうつ。

頭の中で血流がぐるぐる回り、それに同期するように視界がチカチカした。

「･･････な、で･･････？」

　ブラッドコード由来のものであるのには間違いない。

しかし今までの苦痛とは次元が違う。

あまりにも痛みが早く、鋭く、熱い。

　体が芯から強張ってしまい、上手く動かせない。

食いしばった歯の隙間からは泡立った唾液が溢れた。

　とても真正面から受け止められる痛みじゃない。

それに熱い。

目だけじゃなく、全身が。

「･･････あ、や･･････」

　何かに縋るように地面を手探りする。

もちろんこの痛みをやり過ごせるものなんてあるはずもなく、掴まえた布団の端を強く握りしめるだけに終わった。

　いつまでも、痛みがひかない。

あるいは大きすぎる苦痛が、数秒を永遠に引き延ばしている。

「たす、け･･････」

　絞り出すような声。

強すぎる痛みに叫び声を上げることすらできない。

音が喉につかえて、出てこなくて。

　やがて凍えているみたいに歯が震え出す。

意思に反して、脚が暴れる。

　それは部屋にあった棚か、あるいは机にぶつかったようで、けたたましい音と同時にものが倒れてきた。

それはわたしの体に衝突し、その質量で激しく殴打してくる。

　だが、その痛みすら今の症状の前では些事に過ぎなかった。

　いっそ意識を手放してしまいたいのに、この苦痛がそれすら許さない。

　ものが倒れた音を聞きつけたのか、廊下をものすごい速度で足音が駆けてくる。

それは迷いなくこの部屋の前までやって来て、部屋のドアを開け放った。

「コーラル･･････！？」

　その声に、少し安堵する。

ラヴィだ。

　ラヴィの声に応じることもできず、どんな表情をしているか確かめることもできない。

　ぐちゃぐちゃに布団が絡まった体で、ラヴィの足元に這いずるように手を伸ばす。

そうしているうちに、それは喉元まで込み上げてきた。

　脳に突き刺さる重く鋭い痛みが引き起こす反応。

吐き気を自覚する前に･･････。

「ぅおぇぇ････････････」

　わたしは嘔吐していた。

　服が、布団が汚れる。

吐き出してから口元を押さえにいったから、手も汚れる。

　自分の吐瀉物の上に倒れ込むようにして、それからしばらく苦しみ抜いた。