王子様、わたしにキスを

第3話 とてつもなく遠いです

「水沢くんの部屋から、喘ぎ声が聞こえてきた？」

「ちょっと、なっちゃん……！ 声が大きいってば」

　なんて、無神経な友達なのでしょう。こんな教室の真ん中で、堂々と。

「ふうん。逆に、見直したわ。やるねえ、水沢くん」

「…………！」

　わたしがこんなに落ち込んでいるのに、なんてことを。

「ちょうどよかったんじゃないの？」

「どうして？ それが、友達への言葉ですか？」

　ムキになって、なっちゃんを問い詰める。

「あんた、本気で水沢くんの彼女になれるとでも思ってたの？ まさか」

「いえ……」

　それを言われたら、身もフタもありませんが。

「そろそろ、自分に合った男でも探してみたら？」

「わたしはね、なっちゃん」

　そんなつもり、さらさらないと言いきろうとしたときだった。

「へえ。王子、部屋に女連れ込んで、やり放題か」

「達也」

　また、よけいな男が。

「水沢くんは、達也とは違うんです」

　水沢くんは、本当に好きな一人の女の子としか、そういうことをしないんです。わたしにとって、どっちがいいのかは微妙だけれど。

「まあ、そうとも限らないけどな」

　達也が横目で見てくる。

「何？」

　めずらしく、気のきいたことでも？

「意外と、一人でAVでも鑑賞してたんじゃねえ？ 家に誰もいない時間を見計らって、大音量で。本棚の参考書の奥に、激しいのを隠し持って……」

「バカなこと、言わないでよ！」

　よりによって、そんなものを水沢くんが見ていたなんて。

「そりゃあね、だいぶ激しそうだったけど」

　あの女の子の声から、想像するに。

「あの清潔感の塊のような水沢くんが、毎週水曜日に、いそいそとAV鑑賞なんて……」

「ちょっと、葵」

「えっ？」

　しばらく黙って傍観していた、なっちゃんの指差す方向を見た。わたしをすごい目でにらんでいる、Ａ組女子軍団。

「あ」

　こっちに嫌な視線を送りながら、ヒソヒソ話。

「どうしよう？ 達也のせいだよ」

　水沢くんに、不名誉な噂が立ってしまうじゃありませんか。

「知るかよ、そんなの」

「わたしも知らなーい。これに懲りて、行動を慎むんだね」

「なっちゃんまで！」

　水沢くんが、影で『エロ王子』なんて呼ばれるようになったら、どうしてくれるの？

　……が。そんな心配、全く無用でした。

「ほら、あれが草野。水沢くんのこと、AVマニアの変態だとか触れ回ってる」

「何？ それ。変態は、あいつの方だろっつーの。やばすぎるでしょ」

　他のクラスの女子たちのあからさまな攻撃だって、水沢くんのためならば、耐えられます。もっとも、少しは変態だっていう自覚もあるし……と、そのとき。

「水沢くん！」

　視界に入った、水沢くんの後ろ姿。ここまで騒がれてれば、水沢くんの耳にも入っているはずだし、勇気をふりしぼって、声をかけてみると。

「草野さん」

　近づいてきてくれる、足音すら爽やか。

「あ、あの……」

　でも、内心さすがに、怒ってるかもしれない。うつむいたまま、言い訳を考えていたら。

「初めてだね」

「はい？」

　予想外の言葉に、顔を上げた。

「いや、初めてだなと思って。草野さんの方から、話しかけてくれたの」

「…………」

　なんて、清らかで無邪気な笑顔。例の声にショックを受けながらも、あんな想像や、こんな想像をしてしまった自分が汚らわしく感じられます。

「あのね、水沢くん」

　とは言っても、どう切り出せばいいのか。

「ああ、噂の話？ 僕が、大量のA……」

「わあ、だめ！ そんな低俗な単語、水沢くんが口にしては」

　わたしの目の黒いうちは断固として、阻止します。

「や、ううん。ごめんなさい。わたしのせいで、変なことになっちゃって」

　真面目に、頭を下げた。やっぱり、失恋の余韻に浸るどころじゃない。

「草野さんがそんな噂を流したなんて、信じてないよ。何かの行き違いでしょ？」

「そうなんだけど……」

　どうして、そんなに優しいのでしょう？ 水沢くんは。

「そういえば、どうなったの？ バイトは」

「あ……採用の連絡、来なくて」

　こうなった今となっては、ちょうどよかったのかな。あれだけ、楽しみにしていたけれど。

「そっか。残念だったね。あ、これ」

「えっ？」

　バッグの中から取り出した本を、水沢くんに手渡された。

「これって」

　世界史の参考書？

「一年のときに使って、役立った本なんだ。いらなくなったら、処分してもらっていいから」

「水沢くんが……」

「そう。ずっと渡したいと思ってたんだ。よかったよ、声かけてもらえて」

　いつも優しくて、まっすぐに目を見て笑ってくれる、水沢くん。

「……ありがとう」

　やっぱり、あんな場面に遭遇したからって、嫌いになんかなれない。でも、こんなふうに優しくしてもらえると、かえって距離を感じてしまうのが、最近はつらいのです。

「あ。じゃあ、友達が呼んでるから。またね、草野さん」

「はい。ありがとう。さようなら」

　水沢くんに優しくしてもらえたことは、一生忘れません。

「ありがとう……」

　もう一度、水沢くんの耳には届かないくらいの小さな声で、つぶやいた。少しでも水沢くんと関わり合えただけで、わたしは心から、本当に幸せでした。

「何、ぼさっと突っ立ってるんだよ？ 葵」

「…………」

「何だよ？ その目」

　どこからともなく現れた達也のガサツな口調に、げんなりするけれど。

「さようなら、水沢くん」

「あ？」

「何でもありません」

　わたしはこれからは、わたしと見合う達也程度のレベルの男子に目を向けて。そして、水沢くんとの想い出を胸に、ひっそりと生きていこうと思います。

　で、そのために。

「今日も来てるんだろうなあ……」

　再び、水沢くんの家の前にいる、わたし。あまりに水沢くんの存在が清々しいから、この前のあれは、わたしの空耳だったんじゃないかと考えてしまうのです。だから、未練を断ち切るためには、しっかりと現実を受け入れなければ。が、しかし。

「う」

　今日は、一段と激しさが増している。これはもう、疑いようがない。バカ達也の言ったとおり、いっそAVだったら……なんてことまで考えたけれど。この女の子の声の臨場感、生々しさは本物です。

　…………。

　帰ろう。わたし、何をやっているんだろう？

　周りを確認して、誰にも見られないように門を後にした。そして、今度こそ、自然と出てくるのは……。

「ええっ？」

　涙じゃなくて、血？ 赤く染まったブレザーを見ても、何が起こったのか、一瞬わからなかったけれど。

「うわあ」

　なつかしい、鼻の中の生温い感触で気づいた。鼻血……！

「や、違うんです」

　決して、水沢くんと彼女の行為を想像して興奮したわけではなく、小さい頃から、鼻血を出しやすい体質なのです。そこだけは、きっちりと道行く人にも理解してほしい……と、必死でティッシュを探していたら。

「草野さん！ 大丈夫？」

「え……？」

　わたしを気遣ってくれる、この声は。

「とりあえず、これ」

「ううん、そんな！」

　何のためらいもなく、目の前に差し出されたハンカチ。

「いいから」

　逆に、ためらうわたしを怒るような、めずらしく強い口調。頭の中が真っ白になる。どうして、水沢くんが、ここに？

「家、入って」

　二階の部屋の方向を見上げて、小さくため息をついたあと、有無を言わせない態度で、そんなことを言う水沢くん。

「あれ？ えっと、でも……」

　わたしの方は、まだ状況がのみ込めていない。水沢くんは、あの二階の部屋で、まさに彼女と行為に及んでいる最中ではなかったのですか？

「早く」

「あ、はい……！」

　なんで、わたしがこんなところにいるのか。そんな疑問より、わたしの事態を優先してくれるなんて。

「何が聞こえてきても、少し我慢してくれる？」

「う……うん」

　これで、水曜日の全貌が明らかになりそうだ。恐縮しながら、スリッパまで借りて廊下を進むと、さらに大きく聞こえてくる例の声。

「ごめんね、草野さん」

　初めて見た、水沢くんの気まずそうな表情。

「弟の彼女が来てるんだ」

「弟さんの……」

　他人に知られたくない、そんな事情があったんだ。それでも、血まみれのわたしのために、家に上げてくれた。

「ごめん、だなんて……」

　水沢くんの行動全てに胸が詰まって、言葉が出ない。そして。

「こっちに」

「……うん」

　こんなに近くで、こんなにも大きな水沢くんの優しさに触れているのに、水沢くんとの距離は、あまりにも遠いのです。