ろくでなしと笑わない天使

第11話 後悔しているの

　『天使』と視線が合致した一翔は、閑散（かんさん）とした事務所で腑抜（ふぬ）けた姿を晒（さら）していたことに内心舌打ちした。

　自分がどのような感情に陥（おちい）っていると彼女を認識してしまうのか、或（ある）いは彼女が自分に関わろうとしてくるのか、凡（おおよ）そではあるが傾向が推測出来（でき）るようになりつつあった。

　だがその仮説を肯定することは、逆に自分にとって一種の安寧（あんねい）が損なわれてしまうことも意味していた。況（ま）してやアパートの自室とは勝手が異なり、勤務する事務所では彼女から背（そむ）き遣（や）り過ごすことも儘（まま）ならなかった。

　そして『退屈そうだね』という囁（ささや）きは、一翔の心を柔らかく揺さぶっていた。

　午後５時半までの虚無にも等しい勤務時間中、『天使』を暇潰しの話し相手に仕立て上げることは必ずしも悪い提案ではなかった。

　だがその様相は傍（はた）から見れば自（みずか）ら作り出した幻影と会話しているも同然であり、決してプライベートとは言えない空間でそのような虚（むな）しい世界を当然に構築するべきではないと辛（かろ）うじて警鐘を鳴らした。

　上司が皆（みな）出払っているとはいえ、このビルで働く本社の従業員が誰も訪ねて来ないとは限らなかった。

　必ずしも悪い提案ではないが最悪の選択肢である——一翔は感情を落ち着かせながらそう言い聞かせた。

「…なんだよ。嗤（わら）うなら嗤（わら）えよ、このまるで中身のない社会人の有様をよ」

　一翔は椅子に凭（もた）れかかりながら、まじまじと見つめてくる『天使』に対して顔を顰（しか）めた。

　未（ま）だその姿を認識して３日目であるが、仮面のように殆（ほとん）ど変化することのない彼女の表情が次第に生意気（なまいき）に感じられるようになっていた。

——多少なりとも和（にこ）やかな振る舞いがあれば、未（ま）だ印象が変わる余地はあるんだが…表情筋が凝り固まってるのか、無感情に煽（あお）っているようにしか見えないんだよな…。

　それでも彼女が何か喋（しゃべ）りたそうにしている雰囲気が仄（ほの）かに伝わり、一翔は斜（しゃ）に構えるような返事を返していた。

　他方で『天使』はそれを躱（かわ）すように、軽く腕組みをしながら一翔に問いかけてきた。

「君はここで働くって決めたこと、後悔しているの？」

　嗤（わら）われるどころか真顔で一歩踏み込まれ、自虐を逆手（さかて）に取られた一翔は反射的に視線を伏せた。

　答えたくなかったが答えざるを得ず、その目を泳がせながら辿々（たどたど）しく呟（つぶや）いた。

「後悔してる…わけじゃない。せっかく祖父が紹介してくれたのを無下（むげ）にしたくなかったし…」

「でも君は、お祖父（じい）さんのために働いてるわけじゃないでしょう？」

「…まぁ、それなりに経験にはなってると思うよ。大学を出ても実家から満員電車に揺られる生活よりかは、地方に出て独（ひと）り立ちした今の暮らしの方が快適だと思うし、入社してから３年弱の現場出向も悪いもんじゃなかったし……」

——『どうしてこの仕事を選んだの？』

　『天使』に向かって常套句（じょうとうく）を並べ立てていると、誰から訊（き）かれたとも解（わか）らない質問が独（ひと）りでに浮き上がり、一翔の語る舌を不意に突き刺した。

　案の定（じょう）『天使』は小首を傾（かし）げており、未（ま）だ答えに納得していない様子であった。

　それが無言の圧力に映った一翔は、不貞腐（ふてくさ）れるようにして改めて答えた。

「後悔なら…してるよ。もっと名前のある会社にでも就職して、それなりのキャリアを積み上げていけば人生は未（ま）だ少しマシだったんじゃないかってな。でもそれを10年近く前の俺に忠告したところで、多分未来は変わらなかっただろうよ」

「俺にとって労働は、今も昔も『食っていくために仕方なくやること』以上の何物でもない。結局は今のこのワークライフバランスが、俺にとって丁度（ちょうど）いいものになっちまってんだよ」

　大学４年生になった一翔には、やりたい仕事がなかった。

　高校時代から帰宅部だったこともあって対人関係が希薄（きはく）で遊び回るような性（さが）ではなく、アルバイトも短期的かつ必要最低限に経験したことしかなかった。

　如何（いか）に上辺（うわべ）を取り繕（つくろ）えるかを競うコンテスト染（じ）みた民間の就職活動には忌避（きひ）感を抱（いだ）き、法学部で触れた知識を活用し独学で公務員試験を受けていた。

　だが実際に公務員となったユーヤンのように予備校に通ったわけでもなく、理想や熱意もなく、何の助言も仰がなかった結果当然に１次試験を通過することはなく、一翔は広大な砂漠に取り残されたかのような虚（むな）しい夏を過ごしていた。

　そこに突如（とつじょ）現れた祖父の紹介は渡りに船であり、あっさりと乗船して現在へと行き着いていた。

　入社してからの３年弱は現場研修という名目で、浜松市内のゴルフ場に出向しサービス業に従事していた。

　サービス業自体はアルバイト経験もあり、卒（そつ）なく仕事を熟（こな）す姿勢は現場でも好意的に捉えられた。地方では管理職でもアナログな人間が多く、都内の大卒らしくパソコンやSNSの操作知識で自（おの）ずとアドバンテージが生まれた。

　だがその一方で、都内の大卒が何故こんなところにいるのかという漠然とした違和感を払拭（ふっしょく）するには至らなかった。一翔自身、ゴルフに興味や熱意があるわけではなかったからである。

　軈（やが）て出向が解除されて本社勤務となったが、今度は世界的な流行病（はやりやまい）でで行動が制限され、現場に介入することすら儘（まま）ならなくなった。

　そもそも刑部（おさかべ）緑地開発は業界大手とは異なり、各ゴルフ場に法人格を残した上で支配人とは別に代表取締役を招聘（しょうへい）し、各々（おのおの）で地元に根付いた営業施策を推奨していた。

　故（ゆえ）に本社として直積的な営業面の指示を発信することは稀（まれ）であり、あくまで包括的な運営管理として、また新規案件の精査としての役割しか持ち得なかった。

　そしてゴルフ業界は外出自粛（じしゅく）の時世にに於（お）いて貴重なレジャーとして寧（むし）ろ追い風となり、感染対策に留意するだけで特段の施策がなくとも売上は増加した。

　新規案件に関しても、最終的なM&Aについてはオサカベコーポレーションが担うために、不動産業としての勉強を求められるわけではなかった。

　結果として大したキャリアを積む余地のないまま年月が経過し、コロナ禍（か）が終息した現在でもその停滞した社会人生活——ホワイト過ぎる零細（れいさい）企業勤務に変化は乏（とぼ）しかった。

「この会社の利益は子会社ゴルフ場の経営指導料と配当金で充分に工面（くめん）出来（でき）てるし、特別なことを始める必要がない。部長は引退したがってるし社長はあんなだし…俺に新しく何かを求めるようなことも大して無い。でも、そんな現状に俺が甘んじていることも否（いな）めない。だから後悔はあっても…本気でやり直したいとは思ってないんだよ」

　一翔は『天使』の気が済む着地点を模索して、言い訳に似た答えをつらつらと述べた。

　だがどのように着地しようと、『天使』からはその先どのように一歩を踏み出すのかという質問に移ることが容易（たやす）く予測出来（でき）た。

　逃げ場のない空間でその追及を回避したかった一翔は、強引に話題を転換しようとした。

「…てかさ、俺に付き纏（まと）ってるんなら昼飯忘れてることくらい指摘してくれよ。それなら道中コンビニ寄ったのに」

　一方の『天使』は特段虚を突かれた様子もなく、澄ました顔のまま柔らかな口調で答えた。

「君が私にそういう役割を求めるのなら、そうしてあげてもいいけど」

　皮肉めいたつもりが満更（まんざら）でもない応対にばつが悪くなった一翔は、直（ただ）ちに発言の取り消しを要請した。

　『天使』に借りを作るくらいなら、好みの味でない冷めた給食弁当を口にする方が断然良いということに後になって気付いた。