ろくでなしと笑わない天使

第3話 伝書鳩の幻

　ローテーブルの淵（ふち）を沿うように回り込みながら、心の内を見透かすような『天使』の口振りに、一翔は座椅子に胡坐（あぐら）をかきながらもたじろいでいた。

　透き通ったマリンブルーの瞳に吸い込まれそうで、彼女が退（の）いた先にある暗い液晶画面に視線を戻すことが出来（でき）なかった。

　この幻覚と幻聴を幾（いく）らでも等閑（なおざり）にすることは難（かた）くないはずだったが、また不意を突かれるようにしつこく詰（なじ）られる可能性を懸念（けねん）すると、意固地になるだけ徒労であるように思えた。

——仕方がない、適当に遇（あしら）って納得した振りでもしよう。そうすればもう、こいつは現れなくなるかもしれない。

　『天使』は自分に余命宣告をするために現れた——それを自分が信用していないから彼女は役割を完遂（かんすい）出来（でき）ていないのであり、その言葉を理解出来（でき）ようが出来（でき）まいが了承した体裁（ていさい）をとれば、彼女も引っ込んでくれるのではないかと一翔は推測した。

「解（わか）った解（わか）った。で、俺は何をすればいいわけ？」

　溜息混じりに右手を払い、煩（わずら）わしさを隠すことなく一翔は『天使』に問いかけた。

　彼女の言う30日という期限に対して回避する条件が付されている以上、彼女はその手段も含めた伝達役を担（にな）っているはずだと考えていた。

「ん？『価値のある人間』になればいいって言ったよね？」

　だが一方の『天使』は表情を変えることなく、端的に抽象的な言い回しを繰り返すのみであった。

「いや、だからその『価値のある人間』ってのが具体的に何なのかって話だよ」

「それは君が決めることだよ。君自身の何を、誰に対して認めてもらうかってことだと思うな」

「あんたは神様からの宣告を伝える役を担（にな）ってんだろ？ どうすれば見逃してもらえるのか、その合格ラインがあるはずなんじゃないのかよ」

「それは神様が決めることであって、私が何か君を審査するわけじゃないよ」

　宛（さなが）らAIのような機械的な回答に、一翔は早くも会話が馬鹿馬鹿しく感じられてうんざりした。

　『天の遣（つか）い』と言うよりは伝書鳩と見なす方が相応（ふさわ）しく、何を秘匿（ひとく）するわけでもなく、字面（じづら）以上の事柄を伝える余地がないのだと察した。

　他方でそこまで考えたとき、無視出来（でき）ない疑問が１つ浮上してきた。

「なぁ、神様って一体どの神様なんだよ。天使が出て来るってことは、キリスト教で言う神を指してるのか？」

　一翔の母方の祖父母はクリスチャンであり、幼い頃に訪ねた際は教会に連れられた経験が何度かあった。だからといってキリスト教の訓（おし）えに特段共感している部分もなく、一翔自身は無宗教だと捉えていた。

　それ故（ゆえ）に『天使』の語る神様とは何者なのか、何によって自分が裁かれようとしているのか訝（いぶか）しまずにはいられなかった。

「さぁ。そうかもしれないし、そうでないかもしれない。神様の定義自体、時代や土地によって様々だし…」

「そういうことじゃなくてさ…あんたを俺に派遣した神様ってのはどういう奴なんだよ？」

　一翔は『天使』との噛み合わない応対を遮（さえぎ）り、むず痒（がゆ）さを覚えながら問い直した。それでも『天使』は小首を傾（かし）げながら、淡々とした口調で答えた。

「そんなことを訊（き）かれても、実際に見たことも言葉を交わしたこともないから解（わか）らないよ。ただこの世の摂理として、私達と君達人間の関係が定められていることを先天的に知っているだけ」

「なんだよそれ。あんたは神様からの遣（つか）いって話じゃなかったのかよ」

「うーん、そういう見方も出来（でき）るかもしれないけれど、私は君と一緒にこの世に生まれたから。君が母親の胎内にいた頃の記憶を持ち合わせていないように、私もそれ以前のことについて何も憶（おぼ）えていないし、知り得ないの」

　その台詞（せりふ）を皆（みな）まで聞く前に、一翔は座椅子に沈み込むようにして本日何度目かの溜息をゆっくりと吐（つ）き、項垂（うなだ）れて瞼（まぶた）を閉じた。

——駄目だ、真面（まとも）な話にならない。呆（あき）れて物も言えない。

　漠然とした存在が『天使』という不可思議な存在を経由して、自分に対して無価値な人間という烙印（らくいん）を下（くだ）した——要約したところで荒唐無稽（こうとうむけい）なことに変わりはなく、適当に遇（あしら）うだけの厚みすら持ち得なかった。

　表面上でも宣告に従う素振（そぶ）りを続ける方が、かえって息の詰まる生活になってしまうのではないかと危惧（きぐ）した。

——やっぱり幻覚や幻聴の類（たぐい）なんだろうな、この状況。少しでも関われば、蟻地獄のように嵌（はま）って抜け出せなくなる…そんな精神障害者の烙印（らくいん）を押されることの方が、よっぽど不愉快だ。

「どうしたの？ 具合でも悪い？」

　柔らかく芳（かぐわ）しい香りが鼻孔（びこう）に触れて瞼（まぶた）を開くと、『天使』がまじまじと一翔の顔を覗（のぞ）き込んでいた。

　長く艶（つや）めく金髪が垂れて胡坐（あぐら）を這（は）うのが解（わか）り、一翔は再び彼女の青い眼差（まなざ）しに呑み込まれそうになった。

　だが既（すんで）のところで視線を逸（そ）らし、不貞腐（ふてくさ）れるように外方（そっぽ）を向いた。

「別に。あんたに気を遣（つか）われる筋合いなんてねぇよ」

「どうして？ それくらい誰だって普通のことでしょう？」

「あんたが普通を語るのかよ。神様から無価値の烙印（らくいん）を届けるために遣（つか）わされた、人間の皮を被（かぶ）った存在のくせにか？」

　一翔が粗雑に言い放つと、『天使』は押し黙ったのか室内に沈黙が降り掛かった。

　その気不味（きまず）さを受けて、一翔は口が過ぎたことをほんの僅（わず）か後悔したが、この非現実的な邂逅（かいこう）を断ち切るためにはやむを得ないと姿勢を固持した。

　だが間もなくして、『天使』がそっと囁（ささや）くように語り掛けてきた。

「さっきも言ったよね。君に余命を宣告したのは、あくまで例外の役割だって。本来は君を見守り続けることが、私の存在意義なの」

「だからそんなの知らないし、頼んでないし…俺がどうしたって、あんたには関係ないだろ」

「関係あるよ。君が死んだら、私もこの世から消えてしまうから。だから君には…少しでも解（わか）って欲しいなって、そう思ったの」

　その言葉に一翔は自然と振り返っていたが、『天使』の姿は忽然（こつぜん）と消失していた。