嫌われ王妃に転生した私、息子が闇落ちするのを防ぎます！

第32話 庭園にて

■セイン視点■

「殿下……」

「どうか、お母様には――僕は強いから、もっと頼れることを……セインから伝えてほしいな」

そう不敵に語ったノエル殿下の後ろに、逞しい獅子が佇んでいる。

そのことが分かった瞬間、大きな火球がすさまじいスピードで私の方へ来た。

――ゴオッ。

「……よく、防いだね」

「……っ」

火球はすんでのところで、私には当たらなかった。

というのも、すぐさま土壁をつくり防いだのだ。

しかし先ほどの火球の威力が強すぎたのか、土壁はボロボロと崩れてしまった。

（……なるほど、こうした妖精の攻防をしながら――剣の相手もするのは大変だな）

先ほど、ノエル殿下を心配していたが――今は全くそんなことはない。

むしろ、嫌な汗が額から流れる。

「ふぅん。君の妖精は――土をつかさどる馬なんだね。僕とは有利も不利もなさそうだ」

「……そのようですね」

「じゃあ、鍛錬を始めようか」

ギラッとした闘争心を、殿下の瞳から見えた気がした。

そんな彼の姿を見て、はじめは戸惑ったものの。

（レイラ様を守りたい……そのために、私は強くなりたい）

自分の迷いを振り払って、剣で地面に燃え移っていた火を消す。

「では、よろしくお願いいたします。殿下」

今度は私の方から攻撃をしかけるように、ノエルの方へ剣を構えながら――踏み込んだ。

妖精と剣技の戦い――その火蓋が切って落とされたのであった。

■レイラ視点■

（セインがノエルの側に居れくれるから、安心ね）

先ほど訓練場で分かれた時のことを、私は思い出す。

本当ならば、時間……そしてノエルが許してくれるのであれば――ずっとノエルの側にいたい願望がある。

ちょっとした成長一つをとっても見逃したくないのが本音……なのだが。

（もしそんなことをして、うっとおしがられたら……もう立ち直れないわ……）

嫌な想像をしてしまった私は、自分が暴走しないようにと自戒をしつつも――前を歩く……わが夫・ジェイドの様子を見る。

彼の宮殿へ向かうため、歩いているのだが――気まずい。

（何をしゃべればいいの!?　いえ、しゃべらないのがベスト……!?）

彼と和気あいあいに話す話題などもなく、ただ無言で彼の後ろをついていくことに集中してしまっている。

（あ……そういえば、まだあの時の敬語のことを謝っていなかったわよね……それを――待って）

ジェイドと話すことをうんうんとひねり出そうとしていれば、謝らなければいけないことを思い出す。

しかしそれと同時に。

（私を宮殿に呼んだのは――このことを直接言うため……!?）

恐ろしい予感が脳裏をよぎる。

以前もたしか――マイヤードの苦情の際に、彼は自身の執務室に私を呼んだのだ。

あの夜の訪問から、少し時間が経ったので……どうしようもできず、頭の隅に追いやっていたが――。

（早く謝らなかったがばかりに、そんな……本当に？　今から逃げるなんてことは……無理よね）

先ほどまでは、ジェイドが子育てに――そして家族との会話に前向きになってくれたと思っていたが。

無表情で前を歩く彼を見ていると、不安になってくる。

彼は前向きになったのではなく、罪を償わせるために……。

どんよりとした暗い気持ちを抱きつつ、かといって何か反抗するのは得策ではないと思っているため――トボトボと俯きながら彼の後をついて行けば。

「着いたぞ」

「本当に申し訳……え？」

思わず謝罪が口から出たのと同時に、ジェイドの案内が終わったことに気づく。

そして前の方へ視線を向ければ。

「す……すごい……！」

思わずそう言ってしまう程、花々が美しく咲き誇る――花に圧倒される庭園があった。

こんなに花があるのに、枯れないように手入れをされているのは、もちろんのこと。

生き生きと満開に咲く、薔薇の種類が豊富で……目を奪われてしまったのだ。

「……ここに」

「え？」

ジェイドは私にそう声をかけると、テラス席のように配置された――意匠が込められた洋風の白いテーブルと椅子が数脚あるところを指さした。

「……座ろうか」

「は、はい」

ジェイドが言ったのと同時に、この宮殿に仕えているのであろう執事が現れ――椅子を引いてくれる。

対面でジェイドとどう話せは、というか早く謝らないと……という気持ちでいっぱいな私は――椅子に座りながら、変な緊張感に包まれていく。

ジェイドも着席したようで、やっぱり先に謝ろう……そう思った矢先。

――モフッ。

（……もふ？）

ドレスを着た膝の上に、手を置いていれば――そこに、柔らかな毛並みの感触があった。

加えて、何かが乗っているような存在感。

不自然ではない範囲で、チラリと膝上の方を見やれば。

（こ、子犬ちゃん～～～～！）

いつぞやに見た、モフモフとした可愛い白い子犬が――私の膝上にちょこんと座っていた。