嫌われ王妃に転生した私、息子が闇落ちするのを防ぎます！

第31話 見えたもの

ジェイドが言った言葉の意味に、首を傾げているのもつかの間。

すぐに、彼が自身の宮へと案内するとのことで――この疑問を追究するのは、止めにした。

（きっと男同士だからこそ分かる……褒め方……なのよね？）

そんなことを考えながら、ノエルとセインの見送りを受けて――訓練場を後にした。

■セイン視点■

訓練場に残されたのは、ノエル殿下と彼の執事であるセス――そしてセインのみだった。

陛下について行く王妃様……レイラ様の後ろ姿を、見えなくなるまで見つめた。

（先日のこともそうだが――私は無力だ）

私の頭には、審問会の出来事、そして審問会の夜に訪問しに来た陛下の姿を思い出す。

あの日は王妃様が日中から、かなり動かれていたから……相当な疲れがあると思っていた。

だから、彼女に何も心配なく安心して眠ってもらおうと思い――夜の護衛を申し出て、彼女にとっての煩いを極力なくそうと思っていた。

もしあの日に来たのが使用人や侍女だったら、急務でない限り……休息を邪魔させないようにしたかったのだが。

（陛下が訪れた時、私はレイラ様の体調を優先することを……伝えられなかった）

もちろん、伝えようとすればできるのだが――そのことを伝えた結果、陛下が機嫌を損ねてレイラ様の煩いになってしまう……など、様々なことを考えてしまったのだ。

そして彼女が、陛下を扉から迎える時へとなったのだが……。

（そもそも朝まで陛下と過ごされていたようだから……私の心配は杞憂なのかもしれない）

王宮では陛下と王妃が不仲だという噂が広まっている。

だからこそ、そうした噂を払拭する姿は……本来ながら望ましいこと。

子ども想いなレイラ様としても、その方がいいことに違いない。

けれど、自分の脳内で陛下と仲睦まじく過ごすレイラ様を思い浮かべると――胸の中に不快感が生まれるような気になり……。

（……何を考えているんだ、私は）

今考えたことを振り払うように――自分の手を見つめて、グッと握り力を入れていれば。

「セイン！　僕と剣の鍛錬をしてくれないかい？」

「ノエル殿下……」

私は背後から声をかけてくれたノエル殿下に目を向ける。

そこには、先ほどレイヴン団長に飛ばされてしまった木剣を回収して――剣技を高めることに前向きな姿勢を見せる殿下がいて……。

（きっとレイラ様が、彼の表情を見たのなら――ほほ笑まれるのだろうが……）

あいにく私には、殿下が純粋な気持ちだけのようには見えない。

先ほど陛下も意味深なことを言っていたが……同様のことをセインも思っていた。

（レイラ様には、優しい表情を見せられているが……）

私は、レイヴン団長が残していった木剣を手に取り――ノエル殿下に近づいていく。

「剣の鍛錬――ぜひお相手できましたら、嬉しいです」

「うん！　僕も嬉しいよ！」

「その……失礼ですが、一点よろしいですか？」

「？　どうかしたの？」

私は、思ったことを伝えるべく――ノエル殿下に向き合い。

「殿下は、無理に愛想を振りまいておられませんか？」

「え？」

「今は私と殿下――そしてあなたの側近にもあたる執事だけですから、気を張らずともいいと思っております」

ノエル殿下を見ていると、幼い妹のことを思い出す。

私の妹も、彼と同じくらいの歳で――前までは病に伏せており、騎士団で稼いだ給金を貯めて治療費を工面しようとしていた。

（しかし、この懸念はレイラ様のおかげで……助かった）

高額な治療費に、全く活路が見いだせなかったのだが――レイラ様の専属騎士になったことをきかっけに、妹の治療が進み……完治にまで至った。

レイラ様には頭が上がらず……きっと先ほどの胸がモヤッとしたのも――恩義を返せないチャンスがないゆえに、変な想像をしてしまったのだ。

そうした妹の一件もあって、レイラ様が目をかけている殿下にも……自分ができることを何かできないかと――そう思ったのだ。

なにより妹と同じく、幼い彼を助けてあげたい気持ちのような。

「気にかけてくれて――ありがとう。セイン」

「……」

「けれど、僕は無理はしていないよ。それよりも、お母様の専属騎士である君に……僕が強くなったことをお母様に伝えられるくらいになりたいなぁ」

殿下の反応を見て、セインは眉間に力を入れる。

幼いながらに、冷静で姿勢を変えない――彼の態度に、苦々しい気持ちになった。

（王族で生き残る……ゆえに、なのか？）

セインの問いかけに表情を崩すこともなく、しかも「お母様」という言葉を使って――レイラ様のことをにおわせて来て、それ以上聞けなくしてくる。

つまりは、レイラ様の側にいる私に不都合なことを見せて……報告されたくない――といったところなのだろうか。

「それに、僕らは――審問会の日に、今よりも強くなるって決めただろう？」

「ええ、そうですね」

「今はお父様に何も言えないけれども……僕は今以上に強くなりたいんだ」

「……」

「だから、セイン」

ノエル殿下は、私に向き合って――木剣を構える。

「本気で、来てほしい」

「っ！」

「セインは妖精は見えないから、妖精の力はなしでいく？」

「……いいえ」

私も殿下の方を見つめて、木剣を構え……。

「もう“妖精”は見えるようになり、力も使えます」

「……ふぅん」

「私も王妃様をお守りしたい気持ちに、偽りはありませんから――しかし……本当に、本気でよろしいのですか？」

相手はまだ成人もしていない子どもであり、まだまだこれから剣技を高めていくはずだ。

大人であり、剣の鍛錬は――殿下よりも長くしている身からすると……。

そんな私の気持ちが分かったのか、目の前の殿下は……挑発するようにニヤリと笑みを浮かべて。

「なら、ちょうどいいね。妖精の力はまだまだこれから、扱っていくんだろう？　僕の剣と同じようなものだ」

「……」

先ほど見せなかった殿下の表情を見て、ざわつく気持ちが生まれる。

私の無言を肯定と捉えたのか、彼はレイヴン団長と向き合っていた雰囲気と随分変わって――彼の周囲にはメラメラと火の粉が舞っている。

「ここには、僕とセイン、そしてセスしかいない――とても良い空間だね」