嫌われ王妃に転生した私、息子が闇落ちするのを防ぎます！

第21話 裁き

「う、嘘よ……嘘だわ……だって私は、わたしは伯爵家の……」

「連れていけ」

マイヤードは現実を受け入れられないようで、呆然としながら言葉を漏らしていた。

そんな彼女を見ても、顔色を変えずにジェイドは室内に控える騎士に命令した。すると命令された数名の騎士は、マイヤードを捕えようと近づく。

「！　さ、触らないでよっ！」

「で、ですが、陛下からの命で……」

「陛下……！　これは何かの間違いですっ！　どうか、どうかっ、今一度お考え直しを……っ！」

「騎士よ、もたつくな。急げ」

「は、はっ！」

「いや、放してっ、私はフォン伯爵家の娘なのよ！」

騎士に両腕を拘束されてもなお、マイヤードは抵抗し続けていた……が、腕力の差もあるためなすすべもなく室外へ連行されてしまった。

以前、レイラのアクセサリーの盗みを働いていた使用人たちと同様に、きっと彼女も地下牢へつれて行かれるのだろう。

「それと……宰相」

「は、はい……」

「貴様にも事情聴取が必要だ。主に、俺を呼ばなかった“不敬”もそうだが――今回の騒動で、ずいぶん伯爵令嬢と懇意に話し込んでいたそうだな？」

「そ、それは……っ」

「……元宰相も連れて行け」

「はっ」

「へ、陛下。私はただ……っ」

マイヤードと同様に、宰相もまたジェイドに声をかけようとするが――全く耳を貸さないジェイドの態度を前に何もできないまま、連れていかれた。

こうしたマイヤードと宰相の沙汰に、周囲は大騒ぎはしないものの、愕然としているようだった。

「まさか……マイヤード様に重い刑を与えるなんて……」

「しかも陛下は、宰相様にも……」

「あの王妃様が全て悪いと思っていたが――」

ひそひそと思い思いの意見を言い合っているようだ。

（途中、もうダメだと――そう思っていたけれど……彼のおかげで、場の雰囲気は変わったわ）

相変わらずの周囲の視線は気にせずに、私はジェイドの方をじっと見つめる。

すると私の視線に気づいたのか、彼と視線があった。射貫かれるように見つめられて、なぜだか目が離せなかった。

そして場がざわつき始めたのをきっかけに、彼は私から視線を外して――。

「本日の審問会は終わりだ。散開するように」

「はっ」

（これで無事に終わった……のよね……？）

ホッとしたのと同時に、そういえば……と私は、目の前に視線をやる。

そこには大きな白狼がいて――その狼は、気を緩めているのか……くあ～と口を開けてあくびをしていた。

（自由気ままね……大きすぎてビックリしたけれど――本当にこの狼が妖精なの……？）

周囲からは「大狼様」と呼ばれていた。妖精なんて眉唾な存在は、一回も見たことがないので、自分の目に自信がない。しげしげと、目の前の狼を見つめていれば。

――ポンッ！

「え？」

「わんっ！」

私の目の前で、大きな狼は瞬間的に――小さな子犬に変身したのだ。

（待って！　この子犬ちゃんはまさか……）

白くふわふわな毛並みの子犬を見て、いつぞやのレンガで救出した犬のことを思い出す。どうみても、似すぎているこの子犬は……そう、考えていれば。

「お母様……っ！」

「！　ノエル……！」

呼びかけられて、私はハッとなる。声がした方へ視線を向ければ、ノエルが慌ててこちらへやってきたようだった。

「お母様が冤罪で裁かれなくて……本当に良かったです……っ」

「……！」

「本当に……一時はどうなるかと、私も怖く思いました」

「セイン……」

ノエルの後から、セインも歩いて近づいてきた。

二人の表情を見て、心配をかけすぎてしまったと申し訳なさを感じた。

「私もこうなるとは思わなくて……甘かったわ。二人には、手間をかけさせてしまってごめ……」

「お母様っ！　謝らないでください……！」

「え……？」

「お母様は何も悪くないのです……むしろ、僕をあの先生から守ってくれるために……お母様は行動をしてくださった」

「ノエル……」

「お母様の計画を聞いて、問題ないと僕も思っていたんです。これで安心だと……」

ノエルは、私を上目遣いでじっと見つめてきた。そして何かを堪えるように、彼は自身の服を両手できゅっと掴んでいる。

「僕が……宰相よりも弁がたっていれば――お母様がここまで追い込まれることはなかったのに……」

「そんなことは……」

私がノエルには非がないと、そう言葉を紡げば。

ノエルは、否定するようにふるふると首を振った。

「宰相が周りに命令を出した時に、もし僕に人望があれば……僕の声で周りは行動を止めてくれたはずだったのです。それができなかったことが……僕は悔しい」

「ノエル……」

ノエルの言葉を聞いて、私は彼の言葉は自分にも刺さる言葉だと痛感した。

（そうよね……私にも人望があれば、ここまで大事には……）

ズキリと刺さる言葉を受け、情けなさのあまり涙がでそうになり……私は天井を見た。そんな私の手を、ノエルはぎゅっと握ってきて。

「だから……」

「え？」

「僕、もっと……もっと逞しくなります……っ！」

「ノエル……」

「周りが、僕の意見を無視できないくらいに……強くなります……！」

いつもは愛らしくて可愛いノエルが、キリッと決意をしたように見つめてくる。

そんな彼の様子に、普段は見ないギャップのカッコよさももちろんだが、ここまで深く想ってくれる彼の想いに胸が打たれた。

（今回の騒動について、ノエルは全く悪くないけれど……彼なりに考えてくれた想いが、嬉しいわ）

ノエルの言葉に、じーんと胸が温かくなっている中。

側に控えているセインが口を開く。

「私もです」

「セイン？」

「王妃様の専属騎士として、いかなる時でもあなた様を守らなければならなかったのに……それができませんでした」

「で、でも……それは私が今回、あなたにお願いしたこともあって……」

マイヤードの授業に遅れていたノエルを呼んできてほしいと、私が命じたためにセインは私の側に居られなかったのだ。だから、彼が騎士の義務を放棄しているということは無くて……。

そのことを彼に伝えるも、セインは納得できないようで。

「たとえ仕方がないことだとしても……すぐにでも駆けつけるべきだったのに、私は何も――できませんでした」

「そんなことは……っ！」

「殿下の想いと同じ……そう言うには、不敬すぎますが――私も無力さを痛感しました。我が主、あなた様に降りかかる邪魔はすべて振り払えるように――精進いたします」

「セイン……」

セインはそう言葉を言うと、側で跪いた。

そんな彼の気持ちを聞いて、ノエルの想いのこともあって――二人からこれほどまでに気遣われていることに、驚きもありながらも……そうして言葉で伝えられて、考えをあらためる。

（二人が言うように、まだまだ王宮では敵がたくさんだわ。私一人ではなくて、二人の想いと――私自身も周囲に影響を及ぼせるようにならないと、ね……！）

自分の気持ちを再認識した私は、おもむろに口を開いて。

「二人とも、ありがとう。ノエルとセインの気持ち、本当に嬉しいわ」

「お母様……」

「王妃様……」

「私も、二人の気持ちに応えられるように自分を鍛えていくわね……！」

「え？　お母様が鍛える……？」

「……？」

二人以上に自分だって、逞しくなって――二人を守れるようにならなければ！

そう思って、私は両手をグッと握りしめて決意のポーズを決めるも、それをみたノエルとセインはどこか複雑そうな顔をしていた。

（あ、そういえば……！　あの子犬ちゃんは……）

ノエルに話しかけられたこともあって、視線を外してしまっていたが――大きな狼から、可愛い子犬になったあの妖精の方へ視線を戻そうとすると。

「あら……？」

私の視線の先に、子犬はいなかった。