学校イチのマドンナが、実は地雷で、魔法少女だった話

第5話 授業ですか？

カニ野郎の腹をぶち抜く感覚。

サイッコーに最悪だった！！

やがて俺（剣）は光り始め、霧散する。

同時に光が収束し、朝霧トウマは以前の姿で現れる。

「あ、戻った」

「トウマ君！守ってくれてありがとうございます！これからも愛を伝え合いましょうね♡」

デレデレと俺の腕に抱きついてくるネコさん。

ああ、愛らしい。美しい。

あ、でもまたそのお胸が、、あっ、あぁ、、

「トウマ君、どうしましたか、、？怪我しちゃいました！？」

「ち、違うよネコさん！俺は大丈夫！ありがとう、！」

「イチャイチャは後にして、こいつを片付けちゃおうネ！」

白キツネのノブノブはカニ野郎の死体(？)の上に、4本足で降り立つ。

そして、訳の分からないことを唱える。

「──ヴォイド、生命活動の消失確認。

只今より、生命機構〈アルテマ〉抽出作業を開始。

よって、疑似人格解除申請──

──許可」

「ノブちゃん、何を言ってるの？」

「大丈夫か？」

機械的な言葉。それに呼応するように、ノブノブの体が眩しく輝く。

「神性個体、神獣名〈天狐〉

第Ⅷ階級：高貴なる教育（ノブレス・オブリージュ）

──限定顕現」

発光状態になったノブノブの身体が膨張し、変形していく。

「うわ、大丈夫なやつ？」

それは俺たちと同じ高さぐらいの人型のシルエットになる。

現れたのは──

「ご機嫌よう、ネコはん、トウマはん──」

煌びやかな十二単（じゅうにひとえ）に包まれた美女。

それが銀色を基調としている。それに加え、膝下まで伸びる艶のある銀髪で、シルエットが下から上まで眩しい。

大きく開かれる赤い瞳。すらっと通る鼻筋。今にも消えてしまいそうなほどの白い肌。そして赤く塗られた唇。

あまりにも美しかった。

だから、しばらく見つめてしまった。

「──トウマ君！何を見つめてるんですか！！やっぱり私だけじゃ我慢できないんですね！？」

「ち、違うから！違うよ！？」

「あら、ええんよ？もっと見蕩れとっても」

妖美な仕草でふふっと笑う美女。

それと同時に、今まで見えなかった9つの尾が揺れる。

「ノブノブ、なのか？」

「ちょっとちゃうなぁ。うちは天狐（てんこ）言うんよ」

「ノブちゃんじゃないんですか？」

ちょっと悲しそうな顔をしたネコさんが聞く。

なんだ、すごく可愛い。

「ノブノブはなぁ、うちのもう1つの人格なんよ。可愛ええやろ？」

「そうなのか、じゃあ──天狐、今何のために出てきたんだ？」

「これを喰う為や」

そう言って、生命活動を終わらせたカニ怪人を見やる。

「喰うって──」

「聞くより見た方がええんちゃう。ほな早速いただいてええ？」

「これが残ったら俺達も困るからそれはいいさ」

「ほんなら遠慮せんわぁ」

天狐がカニ怪人の傍に屈む。そして掌を当てる。

やがて当てられた掌は紫色にほんのりと光る。

やがて怪人はみるみる小さくなり、やがては飴玉ぐらいの紫の玉になってしまった。かなり禍々しい色。

そしてそれを

「んっ──」

妖艶な仕草で、赤く染まる口の中へ。

ごくり。

重々しい嚥下。その動作すらも美しい。

「ごちそうさん。見た目通り、低級やなぁ」

「美味しいんですか？」

興味津々で聞くネコさん。それ聞く？？

「ええこと聞くなぁネコはん。味はモノによってちゃうんよ。強いんは美味いんよぉ。でも弱いんはそんなにやなぁ」

──ちょっと俺も気になる。

「今んは低級も低級。超低級。Eクラスぐらいやなぁ」

「なあ天狐。急だけど、今俺たちに起こってることを全部説明してくれないか──？」

❖❖❖

俺とネコさんは駅前の人工芝の上に座って、天狐の説明を聞く。

天狐は指先で宙をなぞると、そこに浮遊する文字を残してくれた。

そのため、説明はスムーズだった。

概要はこう。

まず、魔法少女は全世界に24人いて、日本だけで10人も存在すること。

怪人のことをヴォイドと言い、FからAランクまでの強さに別れること。今回のはたまたま人型の怪人であったが、上級になれば伝説レベルの怪獣まで出てくること。

生まれる理由は不明。しかしそれから抽出される生命機構のアルテマを食べれば、以下の神獣の力があがるとのこと。

ノブノブのことを神獣と言い、それは魔法少女の数だけ存在すること。また、神獣には階級制度が用いられていること。

「うちはⅧ階級の神獣なん。Ⅰが強くてXXIVは弱い。

あと、神獣は1柱に1つ、存在を世界に固定するために、役割を与えられてるんよ。

うちは教育。正式には高貴なる教育（ノブレス・オブリージュ）言うんやけど。それをもじってノブノブにしたんよぉ」

「かっこいいお名前です！」

目をキラキラさせて言うネコさん。

「なんで教育なんだ？」

「ええ質問。魔法少女は元は1人だけだったんよ。原初の1人、始祖。孤高の天才。〈伝説の魔法少女ルルべべ〉。約500年前に誕生した最初の魔法少女（ルルべべ）に、教育係として生み出されたんがうちや。だから教育。な、教育が上手いやろ？」

話がごちゃごちゃで分からん。500年前って。

隣のネコさんはウンウンと頷く。

適応能力の高さと、地頭の理解力の高さがものを言わせている。

「そのルルべべさんはどうしちゃったんですか？500年前だから、もう亡くなっちゃってますよね」

「簡単に言うと、行方不明やなぁ。うちら24の神獣もなーんもわからんの。でも──

Ⅰ階級の神獣と、1つの魔法少女の座は、常に埋まってるんよ。

魔法少女は居なくなったら補填されるもんなんよ。実はまだ生きてるんちゃう？」

「でも生きてても500歳以上じゃないか」

「だめだめトウマはん、女の子はいつまでも女の子なんよぉ。年齢について話すんは野暮や」

解せぬ。

「あ！天狐さん！天ちゃんってよんでもいいですか！」

「あら、嬉しいわぁ。そんな仲良くしてくれるん？大歓迎やわぁ」

ネコさんは嬉しそうな顔をして、やった！と喜ぶ。

もう、可愛いんだから、、、

「じゃあ質問いいかな」

「ええよ」

「なんでネコさんが魔法少女に選ばれたんだ？」

「それはなぁ。ネコはん。左の手首見してくれん？」

抵抗せずにネコさんが手首を出す。

そこには

「え！なんですかこれ！」

手首には、血が滴っている‪‪ハート型の印が赤くついていた。

「ネコはん、ここに来る前にリスカ、したやろ。それが理由」

「ごめん、わからん」

そうよね。と笑って天狐は続ける。

「ルルべべは自分の他に23人の少女を魔法少女にしたんよ。そこで『傷』の起源をもつ最初の魔法少女は、継承の条件をこう決めた。『愛する者を思い、長年に渡り自傷行為をすること』や。それに適合したんがネコはんなんよ。

そしてその印が契約の印」

愛する者を思って長年の、自傷行為か──

つまりそれって、、！

「わー！わー！わーー！！」

顔を真っ赤にしてネコさんが誤魔化す。

「たまたまですよ！たまたま！！！私はリストカットなんてしてませんよ！ホントです！！トウマ君も照れないでください！やめてください！病みそうです、いやぁ」

手で顔を覆うネコ。

なんですかこれ。ちょっと、かなり。幸せ──。

「ネコはん以外にも魔法少女はいっぱいおるんよ、この前まで育休してた魔法少女もおるん」

育休って、魔法少女じゃないだろ、それ、、

「トウマはん、失礼なこと考えたらいけんよ？」

あまりにも綺麗な笑顔に背筋が凍る。

「ま、こんなもんやなぁ。そろそろうちの限界や。素直に聞いてくれておおきに。ほな、さいなら」

「ちょ！まだ聞きたいことあるんだけど！」

「もう限界なんよ、また次の機会に聞いてやぁ」

「天ちゃんバイバイ！」

天狐は光に包まれ、やがて見た事のあるシルエットに縮む。

「──やぁ！さっきぶりだネ！」