スローライフは送れない

第2話 腕利のガンマン

（まずい、兵士だ）

　とトマスは思った。そして不運にも電報の光が頭上を通過した。

　せめてもの抵抗、というのか、トマスはその文を読んだ。

「コンシュウノシシャ、19ニン……。」

　あまりいい知らせではなかった。トマスは死を覚悟しながら電柱にへばりついた。

　足音が近づいてきた。トン、トン、カツ……

（止まった！）

　トマスは周囲を見渡した。行き止まりとは真反対——即ち、左側——で目が止まった。

　そこに、ガンマンはいた。

　投降したほうがいいのだろうか？

　トマスは悩んだ。

　それでも隠れていると、ガンマンはトマスの方を向いた。

　ツカツカと歩き出すガンマン。俯くトマス。

　時間は、スローにはならなかった。

　カツカツカツ……足音が近づく。ガンマンが銃を構えた。装填のカチャリという音。トリガーフィンガーに人差し指をかけている。もう確実に位置は特定された。トマスは、死ぬまであと何秒かな——と、涙を堪えながら考えた。

——バン！

　倒れるトマス。彼の死体に花も何もなく、ただ盆栽が横たわっているだけ……

　というのはトマスの幻覚だった。実際にはあのバンという音の後、銃弾は電柱に当たり、跳弾し、埃を被った車道に着弾、着火もせず、虚しく、線香花火の最期のように萎（しぼ）んでいった……

　ガンマンがトマスの方を向いた。トマスは懸命に走った。リヴォルバーではなかったので一発ずつしか撃てない。装填の間を見計らい、トマスは走った。

　ここで、父と会えないまま死ぬのは悲しい。

　その時、「大丈夫か？」と青年の声が落ちてきた。ケサランパサランのように、ふわふわと。

　しかし、トマスは吐き気を催して、その声が聞こえなかったが、若い青年の声に気づいて、「はい……」と答える。

「僕と走ろう！」青年はトマスの右手を繋いで、トマスを引き摺るように走った。

　やがて、後ろから、「ちくしょう！　さっきの青年、どこいったっ」という声が飛んできた。青年はトマスを引き摺るのをやめて、もう一度「大丈夫ですか？」と聞いた。