　時（とき）は少（すこ）し遡（さかのぼ）る ―― ジーが前方（ぜんぽう）目掛（めが）けて走（はし）り出（だ）したその時（とき）。

　後方（こうほう）に向（む）かってバイクを疾走（しっそう）させるチンとパン。

　チンが先行（せんこう）して鼠（ねずみ）の群（む）れに突（つ）っ込（こ）むと、続けざまにアクセルを開（ひら）いて、前輪（ぜんりん）を軸（じく）にバイクを急旋回（きゅうせんかい）させるパワースライドを決（き）めた。振（ふ）り切（き）るように回転（かいてん）する鉄（てつ）の塊（かたまり）に怯（ひる）む鼠人（そじん）たちは、近寄（ちかよ）ることができずに後退（こうたい）するしかなかった。

　パンはその隙（すき）を突（つ）いて、端（はし）にあるトラックに突進（とっしん）。バイクをウィリーさせ、フロントガラスに前輪（ぜんりん）を叩（たた）き付（つ）ける。瞬時（しゅんじ）に走（はし）る蜘蛛（くも）の巣（す）状（じょう）のヒビに慄（おのの）き、運転席（うんてんせき）にいた鼠人（そじん）は慌（あわ）てて外（そと）に飛（と）び出（だ）した。

　パンは倒（たお）れようとするバイクのハンドルに素早（すばや）く足（あし）を掛（か）け、トラックの屋根（やね）に両手（りょうて）を突（つ）いた。そして、その勢（いきお）いのまま逆立（さかだ）ちになり、脚（あし）を大（おお）きく振（ふ）り上（あ）げる。バイクが地面（じめん）に倒（たお）れると同時（どうじ）に、パンは勢（いきお）いよく脚（あし）を振（ふ）り戻（もど）し、全体重（ぜんたいじゅう）を乗（の）せてフロントガラスに両膝（りょうひざ）を叩（たた）き込（こ）んだ。渾身（こんしん）の一撃（いちげき）でガラスは粉々（こなごな）に砕（くだ）け、飛（と）び散（ち）る破片（はへん）と一緒（いっしょ）に、パンはそのまま運転席（うんてんせき）へと滑（すべ）り込（こ）む。

　トラックに乗（の）り込（こ）んだパンは、素早（すばや）くサイドブレーキを解除（かいじょ）し、アクセルを踏（ふ）んだ。ハンドルを勢（いきお）いよく切（き）り、隣（となり）のトラックを押（お）し退（の）けて、チビ達（たち）の逃走経路（とうそうけいろ）を確保（かくほ）しようと奮闘（ふんとう）する。しかし、壁際（かべぎわ）に車半分（くるまはんぶん）ほどのスペースが出来（でき）たところで、運転席（うんてんせき）に鼠人達（そじんたち）が飛（と）び移（うつ）り、パンを妨害（ぼうがい）し始（はじ）める。

　当初（とうしょ）、その妨害（ぼうがい）が入（はい）らないように、チンがバイクで鼠人（そじん）を蹴散（けち）らし、パンの乗（の）るトラックから遠（とお）ざけていた。だが、そんな彼（かれ）の進路（しんろ）を阻（はば）むように、マウが立（た）ちはだかる。

「どけよ、轢（ひ）き殺（こ）すぞ」

「こいよ、引導（いんどう）をくれてやる」

　チンと相対（あいたい）するマウは、煙草（たばこ）を咥（くわ）えたまま親指（おやゆび）で刀（かたな）の柄（つか）を軽（かる）く押（お）し出（だ）して、鯉口（こいくち）を切（き）った。そして、重心（じゅうしん）をわずかに落（お）として真（ま）っ直（す）ぐに相手（あいて）を見据（みす）えると、煙（けむり）を燻（くゆ）らせながら柄（つか）に手を掛（か）ける ―― その一連（いちれん）の仕草には一切（いっさい）の力（りき）みが無（な）く、命（いのち）のやり取（や）りをしているとは思（おも）えない程（ほど）、美（うつ）しく静（しず）かな佇（ただず）まいだった。

　チンはアクセルを全開（ぜんかい）にして爆音（ばくおん）を轟（とどろ）かせると、バイクの前輪（ぜんりん）を持（も）ち上（あ）げて、踏（ふ）み潰（つぶ）す勢（いきお）いで走（はし）り出（だ）す。

　対（たい）してマウは流（なが）れるような足（あし）さばきで、バイクの腹（はら）に潜（もぐ）り込（こ）むように歩（ほ）を進（すす）める。煙草（たぼこ）の煙（けむり）が残（のこ）す白（しろ）い軌跡（きせき）は、途切（とぎ）れることなく滑（なめ）らかに伸（の）びていく。

「死（し）にさらせ！」とチンが叫（さけ）ぶと、マウはそれを鼻（はな）で笑（わら）った。

　そして、バイクの落（お）とす影（かげ）がマウを覆（おお）い、二人（ふたり）の影（かげ）が重（かさ）なったその刹那（せつな） ―― 正確無比（せいかくむひ）の瞬息（しゅんそく）なる一太刀（ひとたち）が、バイクのレギュレータを車体（しゃたい）ごと断（た）ち切（き）る。

　あまりにも速（はや）いマウの抜刀（ばっとう）は、鋭（するど）い金属音（きんぞくおん）を耳（みみ）に残（のこ）すだけで、誰（だれ）の目（め）にも止（と）まることはなかった。実際（じっさい）、周囲（しゅうい）の手下達（てしたたち）が目（め）にしたのは、チンとのすれ違（ちが）い様（ざま）に、刀身（とうしん）を鞘（さや）に納（おさ）めんとするマウの姿（すがた）だった。

　レギュレータへの一刀（いっとう）は、エンジンを制御（せいぎょ）する配線（はいせん）の寸断（すんだん）を意味（いみ）する。唐突（とうとつ）に途絶（とだ）えた制御信号（せいぎょしんごう）が、エンジンを緊急停止（きんきゅうていし）させると、チンはバランスを崩（くず）して転倒（てんとう）し、その弾（はず）みで投（な）げ出（だ）されてしまった。　

　主（あるじ）を失（うしな）ったバイクは、地面（じめん）を削（けず）る音（おと）を立（た）てながら、壁（かべ）の近（ちか）くまで転（ころ）がり滑（すべ）って行（い）く。

　マウは何事（なにごと）もなかったように、煙草（たばこ）を咥（くわ）えたまま煙（けむり）を燻（くゆ）らせ、駆（か）け寄（よ）る小太（こぶと）りの鼠人（そじん）に刀（かたな）を預（あず）けた。それから「後（あと）はお前（おまえ）らで片付（かたづ）けろ」と冷淡（れいたん）に言（い）い残（のこ）すと、振（ふ）り返（かえ）ることなく元（もと）いた車（くるま）に向（む）かって歩（ある）いて行（い）く。

「くそったれ！」と吐（は）き捨（す）てて、チンが片膝（かたひざ）を突（つ）いて起（お）き上（あ）がる。即座（そくざ）に周囲（しゅうい）を見渡（みわた）すが、時（とき）すでに遅（おそ）く、陰湿（いんしつ）な笑（え）みを浮（うか）かべる鼠人達（そじんたち）が、逃（に）げ道（みち）を塞（ふさ）ぐように取（と）り囲（かこ）んでいた。