「おい、見（み）ろよ。若頭様（わかがしらさま）のお出（で）ましだ」

　うんざりするパンの呟（つぶや）きに反応（はんのう）して、一同（いちどう）はそこに目（め）を遣（や）った。

　白（しろ）いスーツに身（み）を包（つつ）んだ細身（ほそみ）の男（おとこ）が、鼠人（そじん）の群（む）れの先頭（せんとう）に悠然（ゆうぜん）と立（た）っている。

「なるほどなぁ、マウのくそ野郎（やろう）が仕切（しき）ってたって訳（わけ）だ」

「嫌味（いやみ）な服（ふく）を着（き）やがって……いけ好（す）かねぇ」

　チンが納得（なっとく）したように呟（つぶや）き、ジーが小（ちい）さく舌打（したう）つ。

　風格（ふうかく）漂（ただよ）うマウと呼（よ）ばれる鼠人（そじん）が片手（かたて）を挙（あ）げると、喧（やかま）しく喚（わめ）いていた構成員（こうせいいん）がピタリと黙（だま）った。そして、細身（ほそみ）な体躯（たいく）から想像（そうぞう）もできない、凄味（すごみ）のある声（こえ）が発（はっ）せられる。

「おい猿（さる）！それから兎（うさぎ）！」

　轟（とどろ）く声（こえ）に大気（たいき）が震（ふる）え、ビリビリと肌（はだ）を衝（つ）く。

「大人（おとな）しくコアを渡（わた）せ！泣（な）いて詫（わ）びれば、命（いのち）だけは助（たす）けてやる！」

　それを聞（き）いた構成員（こうせいいん）たちが、下卑（げひ）た笑（わら）いを一斉（いっせい）に漏（も）らした。

「一分（いっぷん）だ！一分（いっぷん）で決（き）めろ！」

　片手（かたて）を挙（あ）げたまま、マウが懐（ふところ）の煙草（たばこ）を取（と）り出（だ）して咥（くわ）えると、小太（こぶと）りの鼠人（そじん）がすかさず近寄（ちかよ）り、手際（てぎわ）よく火（ひ）をつける。

「渡（わた）しちゃうの？」

　チビが座席（ざせき）の隅（すみ）に置（お）いてあったコアを、不安（ふあん）そうにぎゅっと抱（だ）き上（あ）げ、そばにいるアムの顔色（かおいろ）をうかがうように眺（なが）めた。

「バカ言（い）うな。あたし達（たち）のナワバリを火（ひ）の海（うみ）にされてたまるかっての」

「……火（ひ）の海（うみ）？」

　大事（だいじ）に抱（かか）えている金属（きんぞく）の球体（きゅうたい）が、殺戮兵器（さつりくへいき）ゴルゴンの起動（きどう）コアである事実（じじつ）を知（し）らないチビ。

　そのキョトンとした無垢（むく）な瞳（ひとみ）が、真（ま）っ直（す）ぐにアムを見詰（みつ）める。

　アムは僅（わず）かに腹（はら）が立（た）ち、少年（しょうねん）の額（ひたい）に強（つよ）めのデコピンを入（い）れると、三兄弟（さんきょうだい）に視線（しせん）を移（うつ）した。

「これからどうする？」

「…………アム、お前（まえ）はチビを使（つか）ってボスと合流（ごうりゅう）しろ。策（さく）はある。パン、ジー ――」

　チンは神妙（しんみょう）な顔（かお）になり、手短（てみじか）に作戦（さくせん）を指示（しじ）する。

「……オーケー、突破口（とっぱこう）は俺（おれ）が作（つく）る」

「そのタイミングで一気（いっき）に行（い）け」

　パンはバイクを撫（な）でて鼠人（そじん）を睨（にら）み、ジーはチビの肩（かた）を軽（かる）く小突（こづ）いた。

「ちょっと待（ま）ってよ！そんな作戦（さくせん）よりも小回（こまわ）りの利（き）くバイクを使（つか）った方（ほう）が逃（に）げやすい、あんたらの誰（だれ）かがコアを ――」

「アム」

　パンが言葉（ことば）を遮（さえぎ）ると、チンがサングラスをずらして、静（しず）かにアムを見詰（みつ）めた。

「女（おんな）子供（こども）を逃（に）がすのが、男（おとこ）の嗜（たしな）みってもんだろ？」

　いつも隠（かく）して見（み）せはしない ―― 瞳（ひとみ）に宿（やど）る優（やさ）しい光（ひかり）を目（め）にすると、アムは何（なに）も言（い）えなくなり、口（くち）を噤（つぐ）んだ。

　傍（かたわ）らでそのやり取（や）りを目（め）にするチビの小（ちい）さな胸（むね）は、焚（た）き付（つ）けられたように熱（ねつ）を帯（お）び、目（め）の前（まえ）にいる男達（おとこたち）の顔（かお）をしげしげと見詰（みつ）めていた。

「……そう言（い）うこった、後（あと）は任（まか）せろ！」

　ジーが力強（ちからづよ）く叫（さけ）んだその瞬間（しゅんかん）、三人（さんにん）は一斉（いっせい）にアクセルを全開（ぜんかい）。チンとパンは後方（こうほう）に、ジーは前方（ぜんぽう）に向（む）かって走（はし）り出（だ）す。

　同時にマウが挙（あ）げた手（て）を前（まえ）へと振（ふ）り下（お）ろし、攻撃（こうげき）の合図（あいず）を送（おく）った。

「やれ！」

　堰（せき）を切（き）ったように、怒号（どうごう）を上（あ）げて、一斉（いっせい）に駆（か）け出（だ）す鼠人（そじん）の集団（しゅうだん）。

　その喧騒（けんそう）の只中（ただなか）で小太（こぶと）りの鼠人（そじん）がマウに近付（ちかづ）き、鍔（つば）のない刀（かたな）を恭（うやうや）しく差（さ）し出（だ）した。マウはぞんざいにそれを掴（つか）み取（と）り、煙草（たばこ）の煙（けむり）をくゆらせながら虚空（こくう）に視線（しせん）を投（な）げる。

「……スー。もう少（すこ）しだけ待（ま）っててくれ」

　白煙（はくえん）はマウを抱（だ）きしめるように漂（ただよ）うと、愛（いと）おしくも儚（はかな）く消（き）えていく ―― 彼（かれ）の呟（つぶや）きに込（こ）められた想（おも）いと共（とも）に。

　一方（いっぽう）、ジーのバイクは爆音（ばくおん）を轟（とどろ）かせ、機動歩兵（きどうほへい）に向（む）かって一直線（いっちょくせん）に駆（か）けて行（い）く。

　行（い）く手（て）を阻（はば）む鼠人（そじん）が、鈍器（どんき）を振（ふ）り回（まわ）して襲（おそ）いかかるが、それらを巧（たく）みにかわして機動歩兵（きどうほへい）の前（まえ）に辿（たど）り着（つ）くと ―― 土煙（つちけむり）を巻（まき）き上（あ）げるようにタイヤを滑（すべ）らせ、機動歩兵（きどうほへい）の周（わま）りを回（まわ）りながらバイクを走（はし）らせる。

　舞（ま）い上（あ）がる土煙（つちけむり）で視界（しかい）を遮（さえぎ）り、的（まと）を絞（しぼ）らせないように動（うご）き続（つづ）ける、これは周囲（しゅうい）にいる鼠人（そじん）への牽制（けんせい）にもなった。

　強固（きょうこ）な装甲（そうこう）、強靭（きょうじん）なパワーを持（も）つものの、バイクのような小回（こまわ）りの利（き）く相手（あいて）には、対応速度（たいおうそくど）に難（なん）がある機動歩兵（きどうほへい）。蒸気（じょうき）を噴（ふ）きながら、爪型（つめがた）の手指（グリッパー）を振（ふ）り回（まわ）して敵（てき）を捉（とら）えようとするが、　相手（あいて）の挙動（きょどう）を見極（みきわ）め、常（つね）に一歩先（いっぽさき）を読（よ）んで行動（こうどう）するジーに、その攻撃（こうげき）が当（あ）たるはずもなかった。