Trigger!!

第1話 赤い稲妻 ― 逃走③

　曲（ま）がりくねった道（みち）や障害物（しょうがいぶつ）を避（さ）けながら、三兄弟（さんきょうだい）と激（はげ）しいカーチェイスを繰（く）り広（ひろ）げるチビ。じりじりと距離（きょり）を詰（つ）められ、捕（つか）まるのは時間（じかん）の問題（もんだい）のように思（おも）えた。

「……まだだ。耐（た）えろ」

　それでも、チビは諦（あきら）めずに大通（おおどお）りへ抜（ぬけ）ける道（みち）を見（み）い出（だ）している。

　アクセルとブレーキを交互（こうご）に刻（きざ）み、必死（ひっし）の思（おも）いでハンドルを捌（さば）いて、後方（こうほう）にピタリとつける三兄弟（さんきょうだい）の追跡（ついせき）を見事（みごと）に凌（しの）ぐ。

「……ここだ！」

　チビがハンドルを切（き）り、最後（さいご）のカーブを滑（すべ）り出（で）た次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）。

　視界（しかい）が開（ひら）け、目（め）の前（まえ）に大通（おおどお）りが広（ひろ）がった。

「やった‼」

　このマシンのエンジンには、ニトロを推進剤（すいしんざい）とした加速装置（かそくそうち）が付（つ）いている。チビはその加速（かそく）を必殺技（ひっさつわざ）として『インフィニット・バーン』と名付（なづ）けていた。

　すかさずギアを上（あ）げたチビは、アクセルを踏（ふ）み込（こ）み、加速点火（かそくてんか）スイッチに指（ゆび）を添（そ）わす。

「これで振（ふ）り切（き）る！」

　溜（た）まりに溜（た）まった鬱憤（うっぷん）を晴（は）らすかのように「インフィニット ―― 」と叫（さけ）び、スイッチを押（お）そうとした瞬間（しゅんかん）、不気味（ぶきみ）な風切（かざき）り音（おん）と共（とも）に、鉄筋（てっきん）の雨（あめ）が上空（じょうくう）から降（ふ）り注（そそ）ぐ。

　棒状（ぼうじょう）の一群（いちぐん）は鈍（にぶ）い衝撃音（しょうげきおん）を立（た）てながら、次々（つぎつぎ）と地面（じめん）へと突（つ）き刺（さ）さり、チビの前方（ぜんぽう）を完全（かんぜん）に塞（ふさ）いでしまった。

「うそだろ！？」

　咄嗟（とっさ）にブレーキをかけ、ハンドルを激（はげ）しく切（き）る。

　強引（ごういん）な急旋回（きゅうせんかい）で車体（しゃたい）が大（おお）きく傾（かたむ）くも、地面（じめん）から伸（の）びる鉄筋（てっきん）をギリギリ回避（かいひ）。

　そのまま曲（ま）がった先（さき）にある横道（よこみち）に飛（と）び込（こ）んだ。

　なんとか事（こと）なきを得（え）たチビは、安堵（あんど）に胸（むね）を撫（な）で下（お）ろす。しかし、それも束（つか）の間（ま）、後方（こうほう）から響（ひび）き渡（わた）る三兄弟（さんきょうだい）のマフラー音（おん）が、入（い）り組（く）んだ路地（ろじ）で繰（く）り広（ひろ）げるカーチェイスの再開（さいかい）を告（つ）げていた。

　コングは再（ふたた）び大量（たいりょう）の鉄筋（てっきん）を引（ひ）き抜（ぬ）き、片手（かたて）で軽々（かるがる）と持（も）ち上（あ）げると、体（からだ）を大（おお）きく捻（ひね）りしならせて、全身（ぜんしん）のバネを貯（た）め込（こ）むように振（ふ）りかぶった。立（た）ち昇（のぼ）る砂煙（すなけむり）と、マフラーの特徴的（とくちょうてき）な排気音（はいきおん）を頼（たよ）りに、チビの位置（いち）を的確（てきかく）に捉（とら）えれば ―― 腕（うで）の筋肉（きんにく）を一気（いっき）に怒張（どちょう）させ、ため込（こ）んだエネルギーを解（と）き放（はな）つように、凄（すさ）まじい勢（いきお）いで鉄筋（てっきん）を投（な）げ放（はな）つ。

　放（はな）たれた鉄筋（てっきん）は、目（め）にも留（と）まらぬ速度（そくど）で空（くう）を切（き）り裂（さ）き、並々（なみなみ）ならぬ衝撃（しょうげき）と共（とも）に地面（じめん）に着弾（ちゃくだん）する。着弾（ちゃくだん）した棒状（ぼうじょう）の金属（きんぞく）は、進路（しんろ）を塞（ふさ）ぐ鉄柵（てっさく）に成（な）って変（か）わり、チビを無理（むり）やり東（ひがし）へと誘導（ゆうどう）していく。

　鉄筋（てっきん）の雨（あめ）が不気味（ぶきみ）な風切（かざき）り音（おと）を立（た）てる中（なか）、ビットは建物（たてもの）から建物（たてもの）へと飛（と）び移（うつ）り、少女（しょうじょ）の後（あと）を追（お）っていた。

　飛（と）ぶたびに乾（かわ）いた空気（くうき）が白い被毛（ひもう）をはためかせ、着地（ちゃくち）するたびに砂（すな）ぼこりが足元（あしもと）で舞（ま）い上（あ）がる。レンガ造（づく）りの建物（たてもの）の屋上（おくじょう）には至（いた）る所（ところ）にひびが走（はし）り、崩（くず）れた瓦礫（がれき）が足場（あしば）を不安定（ふあんてい）にしていた。

　目（め）の前（まえ）にいる少女（しょうじょ）は、息（いき）を乱（みだ）すことなく前方（ぜんぽう）の屋根（やね）を見据（みす）え、次々（つぎつぎ）と飛（と）び越（こ）えていく。高（たか）く軽（かろ）やかに建物（たてもの）の間（あいだ）を飛（と）び越（こ）えるその背中（せなか）には、記憶（きおく）の中（なか）にある幼（おさな）い頃（ころ）の面影（おもかげ）は、どこにも残（のこ）っていなかった。思（おも）い出（で）と現実（げんじつ）とのギャップに戸惑（とまど）い、心（こころ）の奥（おく）でざわめく不確（ふたし）かな感情（かんじょう）に急（せ）かされて、ビットは叫（さけ）ぶ。

「待（ま）て！ イヴ！ 俺（おれ）だ、ビットだ！」

　何度（なんど）呼（よ）びかけても声（こえ）は届（とど）かない。少女（しょうじょ）は振（ふ）り返（かえ）ることなく、疾風（しっぷう）のように駆（か）けて行（い）く。

　降（ふ）りしきる鉄筋（てっきん）の雨（あめ）が近（ちか）くで着弾（ちゃくだん）すると、少女（しょうじょ）はそれに耳（みみ）を立（た）てて反応（はんのう）した。

　そして、急（きゅう）に建物（たてもの）の端（はし）で立（た）ち止（ど）まったかと思（おも）うと ―― 突然（とつぜん）、ビットの方（ほう）を振（ふ）り向（む）いた。

　ビットも立（た）ち止（ど）まり、鋭（するど）く光（ひか）る紫（むらさき）の瞳（ひとみ）を見詰（みつ）め返（かえ）す。

「イヴ……」

「その名（な）で呼（よ）ぶな、あたしはアムだ」

　静（しず）かに響（ひび）くその声（こえ）は、ビットの胸（むね）に生（う）まれた初（はじ）めての感情（かんじょう）を強（つよ）く揺（ゆさ）さぶった。

「…………アムってなんだ……？ 何（なに）があったんだ？」

「イヴはもういない」

　紫（むらさき）の瞳（ひとみ）に差（さ）す影（かげ）は深（ふか）く深（ふか）く落（お）ち込（こ）んで、その底（そこ）に眠（ねむ）る得体（えたい）の知（し）れない何（なに）かが、ビットを圧倒（あっとう）し黙（だま）らせる。

「あたしはアムだ」

　少女（しょうじょ）は酷（ひど）く冷（さ）めた声（こえ）でそう言（い）うと、建物（たてもの）の縁（ふち）から倒（たお）れ込（こ）む様（よう）に ―― 身（み）を投（な）げた。

「イヴ！」

　青（あお）ざめるビットは慌（あわ）てて駆（か）け寄（よ）り、身（み）を乗（の）り出（だ）して建物（たてもの）の下（した）を覗（のぞ）き込（こ）む。

　少女（しょうじょ）は ―― チビが操縦（そうじゅう）するマシンの上（うえ）に軽（かろ）やかに着地（ちゃくち）し、猛烈（もうれつ）なスピードで走（はし）り去（さ）って行（い）く。

　ここが、目的地（もくてきち）のイースト通（どお）りだった。

　安堵（あんど）と困惑（こんわく）。相反（あいはん）する感情（かんじょう）をそのままに、ビットは遠（とお）ざかる少女（しょうじょ）を再（ふたた）び追（お）い始（はじ）めた。