「最悪（さいあく）だ！」

　ガレージを飛（と）び出（だ）したチビは、マシンのハンドルを強（つよ）く握（にぎ）りしめて叫（さけ）んだ。

　逃（に）げ切（き）れると思（おも）った矢先（やさき）、三台（さんだい）の車（くるま）に乗（の）った鼠人（そじん）の集団（しゅうだん）と鉢合（はちあ）わせてしまったのだ。

「待（ま）ちやがれ！クソガキ！」

「盗（ぬす）んだもん返（かえ）しやがれ！」

「殺（ころ）すぞ！止（と）まれ！」

　後方（こうほう）から聞（き）こえる怒鳴（どな）り声（ごえ）が、チビの心臓（しんぞう）をどくどくと急（せ）かした。

　小刻（こきざ）みにハンドルを操作（そうさ）し、右（みぎ）へ左（ひだり）へと狭（せま）い路地（ろじ）を曲（ま）がっては、追手（おって）を撒（ま）くためジグザグに進（すす）んでいく。そのせいで十分（じゅうぶん）にスピードを出（だ）せず、マシンの性能（せいのう）を活（い）かせないでいた。

「くそ、大通（おおどお）りに出（で）れたら……！こんな奴（やつ）ら！」

　チビはサイドミラーをちらりと見（み）て後方（こうほう）をうかがった。

　追手（おって）との距離（きょり）は徐々（じょじょ）に離（はな）れつつある。

　このまま街（まち）の大通（おおどお）りに出（で）られれば、このマシンの『必殺技（ひっさつわざ）』で簡単（かんたん）に振（ふ）り切（き）れるはずだと、チビは心（こころ）の中（なか）で目論（もくろ）んでいた。

「あと……もうちょっとだ」

　ハンドルを回（まわ）して角（かど）を曲（ま）がると、長（なが）く狭（せま）い路地（ろじ）の突（つ）き当（あた）りに、光（ひか）りが差（さ）し込（こ）む広（ひろ）い空間（くうかん）があることがすぐに分（わ）かった。

　―― 大通（おおどお）りだ！

　視線（しせん）の先（さき）にある大（おお）きな道路（どうろ）を目（め）にし、チビの緊張（きんちょう）が僅（わず）かに緩（ゆる）んだ ―― その時（とき）。

「見（み）つけたぞ！チビ！」

「逃（に）げられると思（おも）うなよ！」

「ボケがぁ！」

　突然（とつぜん）、三兄弟（さんきょうだい）のバイクが前方（ぜんぽう）に現（あらわ）れて、狭（せま）い路地（ろじ）を塞（ふさ）いでしまった。

「チクショウ！」

　急遽（きゅうきょ）方向転換（ほうこうてんかん）を余儀（よぎ）なくされたチビは、咄嗟（とっさ）にサイドブレーキを引（ひ）き、ハンドルを一気（いっき）に切（き）った。ロックしたタイヤが路面（ろめん）をこすり、マシンは滑（すべ）りながら急激（きゅうげき）に進路（しんろ）を変（か）え、ドリフトで横道（よこみち）に滑（すべ）り込（こ）む。

　三兄弟（さんきょだい）はその動（うご）きに機敏（きびん）に反応（はんのう）し、チビを追（お）って次々（つぎつぎ）に横道（よこみち）へと飛（と）び込（こ）んでいく。

　鼠人達（そじんたち）も大（おお）きな車体（しゃたい）を無理（むり）やり横道（よこみち）に突（つ）っ込（こ）ませて後（あと）に続（つづ）いた。

　横道（よこみち）は暗（くら）く、壁（かべ）が迫（せま）り、曲（ま）がりくねっている。路面（ろめん）を照（て）らすのは、わずかに差（さ）し込（こ）む明（あ）かりだけで、見通（みとお）しは悪（わる）かった。その上（うえ）、無造作（むぞうさ）に置（お）かれた復興資材（ふっこうしざい）や鉄材（てつざい）が進路（しんろ）を妨（さまた）げ、スピードを保（たも）つのが難（むずか）しい。そんな中（なか）、チビは必死（ひっし）にマシンをコントロールし、次（つぎ）の角（かど）を見据（みす）えながら走（はし）り続（つづ）けた。

「待（ま）ちやがれ！チビ！」

　ハモる三兄弟（さんきょうだい）の怒声（どせい）が、バイクの排気音（はいきおん）と共（とも）に狭（せま）い路地（ろじ）で響（ひび）き渡（わた）る。

「どけぇ！エテ公（こう）！」

　後（うし）ろに付（つ）けた鼠人達（そじんたち）が苛立（いらだ）ちながら、クラクションを鳴（な）らし煽（あお）り立（た）てた。

「チューチューうるせぇ！」

「お呼（よ）びじゃねぇんだよ！」

　チンとジーが笑（わら）いながら煽（あお）り返（かえ）すと、パンがスピードを落（お）とし、二人（ふたり）の後方（こうほう）へと回（まわ）り込（こ）む。

「お前（まえ）らは引（ひ）っ込（こ）んでな！」

　そう叫（さけ）ぶと、パンは壁（かべ）に立（た）てかけられた鉄材（てつざい）を勢（いきお）いよく蹴（け）り飛（と）ばした。鉄材（てつざい）は鈍（にぶ）い金属音（きんぞくおん）を響（ひび）かせながら、バウンドして道（みち）を塞（ふさ）ぐように倒（たお）れ込（こ）む。

　慌（あわ）ててブレーキを踏（ふ）む鼠人（そじん）。しかし、反応（はんのう）虚（むな）しく間（ま）に合（あ）わず、派手（はで）な音（おと）を出（だ）して鉄材（てつざい）に突（つ）っ込（こ）めば、続（つづ）く二台（にだい）の車（くるま）も追突（ついとつ）して動（うご）けなくなった。

「ちくしょう！覚（おぼ）えてやがれ！」

　鼠人（そじん）の負（ま）け惜（お）しみが響（ひび）く路中（みちなか）で、再（ふたた）び三兄弟（さんきょうだい）はアクセルを全開（ぜんかい）にし、チビの追跡（ついせき）を続行（ぞっこう）する。

　時計塔（とけいとう）の屋上（おくじょう）に着（つ）いたコングは、抱（かか）えていた鉄筋（てっきん）をコンクリートに突（つ）き立（た）てた。

　乾（かわ）いた空気（くうき）が漂（ただよ）う街並（まちな）みは、かつての美（うつく）しい風景（ふうけい）とは程遠（ほどとお）く、建造物（けんぞうぶつ）の基礎（きそ）となる赤茶色（あかちゃいろ）のレンガが至（いた）るところで露出（ろしゅつ）している。多（おお）くの建物（たてもの）は戦争（せんそう）の傷跡（きずあと）を色濃（いろこ）く残（のこ）し、崩（くず）れた部分（ぶぶん）のほとんどは補修（ほしゅう）もされずに放置（ほうち）されていた。