Trigger!!

第1話 赤い稲妻 ― 逃走①

　ビットが酒場（さかば）の裏口（うらぐち）から飛（と）び出（だ）すと、視界（しかい）に広（ひろ）がったのは静（しず）かな中庭（なかにわ）だった。洗濯物（せんたくもの）は風（かぜ）に揺（ゆ）れ、庭（にわ）の隅（すみ）には打（う）ち捨（す）てられた鉄筋（てっきん）の束（たば）や鉄骨（てっこつ）が、雑草（ざっそう）に埋（う）もれて錆（さ）びている。周囲（しゅうい）にはガレージや倉庫（そうこ）が並（なら）び、微（かす）かに機械油（きかいゆ）の匂（にお）いが漂（ただよ）っていた。

「チビ！ 開（あ）けろ！」

「出（で）て来（こ）い！」

「ボケがぁ！」

　チン、パン、ジーの三兄弟（さんきょうだい）が脅（おど）すように怒声（どせい）を上（あ）げて、ガレージの扉（とびら）を力任（ちからまか）せに叩（たた）いている。しかし、中（なか）からは何（なん）の応答（おうとう）もない。

　しびれを切（き）らしたコングが「どけ！」と声（こえ）を荒（あら）げた。

　即座（そくざ）に兄弟（きょうだい）が道（みち）を開（あ）けると、コングの巨体（きょたい）が扉（とびら）めがけて突進（とっしん）する。

　ドカンという衝撃音（しょうげきおん）と共（とも）に扉（とびら）はぶち抜（ぬ）かれ、光（ひかり）がガレージの中（なか）を照（て）らし出（だ）した。

　そこには ―― 修理痕（しゅうりこん）が残（のこ）る未塗装（みとそう）のレースマシンがあった。

　銀色（ぎんいろ）に輝（かがや）くマシンは、屋根（やね）のないレトロなデザインでありながら、低（ひく）い車高（しゃこう）と流線形（りゅうせんけい）のシルエットを持（も）ち、重厚（じゅうこう）なリアウイングを備（そな）えている。特徴的（とくちょうてき）な面長（おもなが）のボンネットは、フロントグリルと一体化（いったいか）した太（ふと）い格子状（こうしじょう）のパーツで構成（こうせい）され、そこから大型（おおがた）エンジンの一部（いちぶ）がはみ出（だ）していた。助手席（じょしゅせき）は取（と）り外（はず）され、代（か）わりにボンベ状（じょう）の物体（ぶったい）が横（よこ）たわり、窮屈（きゅうくつ）で小（ちい）さな運転席（うんてんせき）だけが存在（そんざい）している。更（さら）には、不釣（ふつ）り合（あ）いな程（ほど）のドデカいタイヤが取（と）り付（つ）けられており、スピード重視（じゅうし）にカスタマイズされたモンスターだと一目（ひとめ）で分（わ）かった。

　突然（とつぜん）、爆音（ばくおん）が轟（とどろ）き、エンジンが唸（うな）りを上（あ）げる。車体（しゃたい）は震（ふる）え、排気煙（はいきえん）が立（た）ち昇（のぼ）り、止（と）まったままの状態（じょうたい）で、高速（こうそく）にタイヤが回転（かいてん）し始（はじ）めた。激（はげ）しく空転（くうてん）するタイヤは甲高（かんだか）い摩擦音（まさつおん）と共（とも）に、焦（こ）げた匂（にお）いのする白煙（はくえん）をまき散（ち）らす。

「そこどいてー‼」

　運転席（うんてんせき）からひょっこりと頭（あたま）を出（だ）したチビが叫（さけ）ぶと、マシンは猛然（もうぜん）と走（はし）り出（だ）した。

　コングは咄嗟（とっさ）に横（よこ）に飛（と）び退（の）き、迫（せま）り来（く）るモンスターを間一髪（かんいっぱつ）でかわす。

　爆音（ばくおん）を鳴（な）らして駆（か）け抜（ぬ）けるモンスターは、瞬（またた）く間（ま）に遠（とお）ざかり、視界（しかい）の外（そと）へと逃（に）げ去（さ）って行（い）く。

「くそ！ チビの野郎（やろう）！」

　苛立（いらだ）ちを抑（おさ）えきれず、コングはガレージを叩（たた）いた。

「チン、パン、ジー、街（まち）の外（そと）に出（で）られたら厄介（やっかい）だ！ 後（あと）を追（お）え！」

「ガッテン！」

　三兄弟（さんきょうだい）は息（いき）の合（あ）った返事（へんじ）を返（かえ）すと、店（みせ）の前（まえ）に止（と）めてあるバイクへと向（む）かった。

「アム！ お前（まえ）はイースト通（どお）りで張（は）ってろ！ 誘導（ゆうどう）は俺（おれ）がやる！」

「了解（りょうかい）！」

　言（い）うと同時（どうじ）にアムが駆（か）け出（だ）すと、それを目（め）にしたビットが後（あと）を追（お）う。

「待（ま）て！ イヴ！」

　その叫（さけ）び声（ごえ）を聞（き）いたアムは、うんざりした様子（ようす）でため息（いき）を吐（つ）き、振（ふ）り向（む）くことなく目的地（もくてきち）へと向（む）かった。

　そんな二人（ふたり）の姿（すがた）を目（め）にするバイクに跨（またが）った三兄弟（さんきょうだい）。

「あのウサギ野郎（やろう）、もう復活（ふっかつ）してやがる」

「ジー、今（いま）はチビに集中（しゅうちゅう）しろ」

　口惜（くちお）しそうに吐（は）き捨（す）てる末弟（まってい）の肩（かた）を、次兄（じけい）が軽（かる）くはたいて窘（たしな）める。

　直後（ちょくご）、長兄（ちょうけい）が指（ゆび）を鳴（な）らして、二人（ふたり）の注意（ちゅうい）を引（ひ）いた。

「街中（まちなか）じゃ小回（こまわ）りの利（き）くバイクの方（ほう）が有利（ゆうり）だ。チビが大通（おおどお）りに出（で）る前（まえ）に追（お）いつくぞ！」

「あいよ！」

「あいよ！」

　チンの号令（ごうれい）にパンとジーが応（こた）えると、三台（さんだい）のバイクは特徴的（とくちょうてき）な排気音（はいきおん）を轟（とどろ）かせて、一斉（いっせい）に走（はし）り出（だ）す。

　一方（いっぽう）コングは、捨（す）て置（お）かれた大量（たいりょう）の鉄筋（てっきん）を肩（かた）に抱（かか）え、近隣（きんりん）にある時計塔（とけいとう）を目指（めざ）していた。

　戦中（せんちゅう）では見張（みは）り台（だい）としても機能（きのう）していた時計塔（とけいとう）の高（たか）さは約（やく）六十（ろくじゅう）メートル。この街（まち）を一望（いちぼう）できる要所（ようしょ）の一（ひと）つだった。

　時計塔（とけいとう）に着（つ）いたコングは、壁面（へきめん）を眺（なが）めて足場（あしば）を見定（みさだ）めた後（あと）、ためらうことなく悠然（ゆうぜん）と登（のぼ）り始（はじ）めた。