「邪魔（じゃま）するぜぇ」

　一同（いちどう）が長（なが）い耳（みみ）をピンと張（は）り立（た）て、扉（とびら）の方向（ほうこう）に目（め）を向（む）けると、黒（くろ）のギャングスーツを身（み）に纏（まと）った体長（たいちょう）二メートルを超（こ）える巨大（きょだい）なゴリラのような猿人（えんじん）が、身体（からだ）を折（お）り曲（ま）げ店（みせ）に入（はい）ってきた。

　ゴリラの脚（あし）は極端（きょくたん）に短（みじ）かった。しかし、それを補（おぎな）うように上半身（じょうはんしん）は大（おお）きく、異様（いよう）な程（ほど）にデカい手（て）や、丸太（まるた）のように太（ふと）い腕（うで）、それらを支（ささ）える厚（あつ）い胸板（むないた）が、圧倒的（あっとうてき）な威圧感（いあつかん）を放（はな）っている。

　その後（うし）ろには四人（よにん）の人影（ひとかげ）が付（つ）き従（したが）っていたが、ゴリラのガタイがデカすぎて、それらの姿（すがた）ははっきりとは見（み）えなかった。

「久（ひさ）しぶりねぇ、コング。今更（いまさら）何（なに）しに来（き）たのかしら」

　慇懃（いんぎん）に発（はっ）するリディの言葉（ことば）には、苛立ちを含んだ棘（とげ）がある。

「こちとら忙（いそが）しい身（み）でな、細事（さいじ）には構（かま）ってられねぇんだ」

「は？こっちはみかじめ料（りょう）払（はら）ってんだ、キッチリ仕事（しごと）しなよ」

「その仕事（しごと）の真（ま）っ最中（さいちゅう）だ。おい！チビ！」

　大男（おおおとこ）は女店主（おんなてんしゅ）を歯牙（しが）にもかけず、ドスの効（き）いた声（こえ）を轟（とどろ）かせて、小（ちい）さな栗毛色（くりげいろ）の少年（しょうねん）へと歩（ほ）を進（すす）める。

「てぇめ、どえれぇもんを盗（ぬす）んだそうだなぁ」

　近付（ちかづ）くコングに怯（おび）えるチビは、そばに居（い）たビットの後（うし）ろに咄嗟（とっさ）に隠（かく）れて、彼（かれ）のズボンをギュッと握（にぎ）りしめた。

　コングはビットの前（まえ）で立（た）ち止（ど）まり、ゴミでも見（み）るかのような目（め）で見下（みお）ろす。

「……どけ、そのガキに用（よう）があんだ」

「……どいて下（くだ）さいだろ？なめてんのかエテ公（こう）」

　ビットは臆（おく）さず啖呵（たんか）を切（き）り、横柄（おうへい）な猿人（えんじん）を睨（にら）んだ。

　すると、後（うし）ろにいた手下（てした）の三人（さんにん）が騒（さわ）ぎ出（だ）し、ビットとコングの間（あいだ）に割（わ）って入（はい）ってきた。黒（くろ）のギャングスーツを着（き）た彼（かれ）らは、チンパンジーのような特徴（とくちょう）を持（も）った猿人（えんじん）で、ほっそりとした体型（たいけい）に加（くわ）え、顔（かお）つきも服装（ふくそう）もまったく同（おな）じだった。さらに、同（おな）じハット帽（ぼう）、サングラスをかけているため、誰（だれ）が誰（だれ）なのか見分（みわ）けがつかなかった。

「てめぇ、ボスになんてことを言（い）いやがんだ！」

「吹（ふ）かしてんじゃねぇぞ！このウサギが！」

「ピョンピョンさせたろかぁ！ボケェ！」

　一匹（いっぴき）の猿（さる）がビットの胸（むな）ぐらを掴（つか）もうとした瞬間（しゅんかん）、逆（ぎゃく）に手首（てくび）を掴（つか）まれ、そのままひねり上（あ）げられた。

　思（おも）いもよらない突然（とつぜん）の痛（いた）みに顔（かお）を歪（ゆが）ませ、猿（さる）は「ぐぁ」と苦（くる）しみ喘（あえ）ぐ。

「チン兄（にい）ちゃん！」

「てめぇ、兄貴（あにき）を放（はな）しやがれ！」

　別（べつ）の猿（さる）が反射的（はんしゃてき）にビットに襲（おそ）い掛（か）かる。が、難（なん）なく躱（かわ）された上（うえ）に、すれ違（ちが）いざまに足（あし）を掛（か）けられ、その勢（いきお）いのまま前方（ぜんぽう）に突（つ）っ伏（ぷ）した。

「パン兄（にい）ちゃん！てめぇよくも！」

　最後（さいご）の一匹（いっぴき）が殴（なぐ）りかかると、ビットは首（くび）をわずかに傾（む）け、最小限（さいしょうげん）の動作（どうさ）で拳（こぶし）を躱（かわ）す。そして、そのまま鋭（するど）い頭突（ずつき）きを相手（あいて）の顔面（がんめん）に叩（たた）き込（こ）んだ。鈍（にぶ）い音（おと）が響（ひび）き、猿（さる）は後（うし）ろへと倒（たお）れ込（こ）む。

「ジー！」

　兄（あに）であろう二匹（にひき）の猿（さる）が弟（おとうと）の名（な）を叫（さけ）んだ、その刹那（せつな） ―― ビットの肌（はだ）が粟立（あわだ）ち、毛（け）が逆立（さかだ）った。背後（はいご）から殺気（さっき）を感（かん）じ、咄嗟（とっさ）に掴（つか）んでいた猿（さる）の手（て）を放（はな）すと、耳（みみ）を折（お）り、地面（じめん）に伏（ふ）すようにしゃがみ込（こ）む。

　次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、ナイフが頭上（ずじょう）を掠（かす）め、鋭（するど）い風切（かざき）り音（おん）が響（ひび）く。

　ビットは即座（そくざ）に身（み）をねじり、強烈（きょうれつ）な蹴（け）りを返（かえ）した。襲撃者（しゅうげきしゃ）は後（うし）ろへ飛（と）び退（の）き、間一髪（かんいっぱつ）で回避（かいひ）するが、蹴（け）りはサングラスを掠（かす）めて帽子（キャップ）に当（あ）たり、帽子（キャップ）はくるくると宙（ちゅう）を舞（ま）った。サングラスは地面（じめん）に落（お）ちて砕（くだ）け、帽子（キャップ）は回転（かいてん）しながらビットと襲撃者（しゅうげきしゃ）の間（あいだ）に緩（ゆる）やかに着地（ちゃくち）する。

　相（あい）まみえる二人（ふたり）。

　簡単（かんたん）に背後（はいご）を取（と）られた事（こと）から、警戒（けいかい）し畳（たた）み掛（か）けずに様子（ようす）をうかがうビット。

　お気（き）に入（い）りのサングラスを壊（こわ）され、苛立（いらだ）ち紛（まぎ）れに舌打（したう）ちをする黒（くろ）のジャージを着（き）た襲撃者（しゅうげきしゃ）。帽子（キャップ）から解放（かいほう）されたその頭（あたま）には、しなやかに揺（ゆ）れる白（しろ）く長（なが）い耳（みみ）が生（は）えている。相手（あいて）は白毛（しろげ）の兎人（とじん）で、十代（じゅうだい）半（なか）ばと見（み）られる少女（しょうじょ）のような顔立（かおだ）ちをしていた。眼（め）つきは悪（わる）く、紫（むらさき）の瞳（ひとみ）の三白眼（さんぱくがん）が鋭（するど）い光（ひか）を放（はな）つ。そして、目元（めもと）には ―― ハートの形（かたち）をした黒子（ほくろ）のような模様（もよう）が ―― 彼（かれ）の持（も）つ写真（しゃしん）の人物（じんぶつ）と同（おな）じ模様（もよう）が、はっきりと浮（う）かんでいた。