Trigger!!

第1話 赤い稲妻 ― 酒場のバニーガール④

　そこら中（じゅう）に伸（の）びて転（ころ）がっていた鼠人達（そじんたち）を、女（おんな）は店（みせ）の外（そと）へと蹴（け）り出（だ）した。

「これで終（しま）いだ」

　パンパンと手（て）の平（ひら）を叩（たた）いて埃（ほこり）を払（はら）い、女（おんな）は男（おとこ）に視線（しせん）を移（うつ）した。

「あんた、なかなかやるじゃない。初（はじ）めはどうなる事（こと）かと思（おも）ったけど」

　闘（たたか）い慣（な）れした男（おとこ）に近付（ちかづ）きながら、興味津々（きょうみしんしん）にジロジロと眺（なが）め回（まわ）す。

「私（わたし）の名前（なまえ）はリディ」

　握手（あくしゅ）を求（もと）めて差（さ）し出（だ）された手（て）を、男（おとこ）は訝（いぶか）しそうに見詰（みつ）めた。

「別（べつ）に取（と）って喰（く）いはしないよ。あんたはなんて言（い）うのさ？」

「……ビットだ」

　不愛想（ぶあいそう）な男（おとこ）は、差（さ）し出（だ）された手（て）を握（にぎ）らずに簡潔（かんけつ）に答（こた）えた。すると、その尻（しり）を誰（だれ）かが叩（たた）く ―― ビットと名乗（なの）る男（おとこ）はそこに目（め）を遣（や）った。

「あんちゃんすげぇよ！ おいらはチビって言（い）うんだ。よろしくな！」

　目（め）をキラキラとさせた栗毛（くりげ）の少年（しょうねん）が、興奮気味（こうふんぎみ）に話（はな）し掛（か）けて来（く）る。

「………………全部（ぜんぶ）お前（まえ）が悪（わる）いんだろ。何（なに）がよろしくな、だ」

　ビットの拳骨（げんごつ）が振（ふ）り下（お）ろされ、頭（あたま）を抱（かか）えて悶絶（もんぜつ）するチビ。

　そんなチビにリディが詰（つ）め寄（よ）り問（と）い質（ただ）す。

「あんた一体全体（いったいぜんたい）何（なに）をやらかしたんだい」

「そうだよ、チビ君（くん）。君（きみ）は何（なに）をしたんだい」

　突如（とつじょ）として現（あらわ）れた灰色（はいいろ）の兎人（とじん）の男性（だんせい）に、ビットは驚（おどろ）き思（おも）わず体（からだ）を震（ふる）わせた。

「だ、誰（だれ）だ、てめぇ。どっから出（で）てきた」

「あ、初（はじ）めまして。僕（ぼく）はガクシャと言（い）います。ここに下宿（げしゅく）させて頂（いただ）いてる、しがない科学者（かがくしゃ）です……ふあぁ」

　欠伸（あくび）をするガクシャと名乗（なの）るその男（おとこ）は、とても眠（ねむ）たそうな顔（かお）をしており、まるで先程（さきほど）まで寝（ね）ていたかのような、ひどい寝（ね）ぐせがついていた。鼻（はな）にかかったメガネはだらしなくズレていて、怠惰（たいだ）な印象（いんしょう）を与（あた）えるも、害（がい）があるようには見（み）えなかった。

　欠伸（あくび）をし終（お）え、むにゃむにゃと口（くち）を動（うご）かすガクシャが、ズレたメガネを指（ゆび）で押（お）し上（あ）げて元（もと）に戻（もど）すと ―― 丸（まる）いレンズに光（ひかり）が当（あ）たって白（しろ）く反射（はんしゃ）する。

「……それにしても、あなた。珍（めずら）しい物（もの）を腰（こし）に付（つ）けていますね。【トリガー】なんて初（はじ）めて見（み）ました。これって【弾（たま）】は入（はい）ってるんですか？」

　と、よそ者（もの）のクロークからはだけて見（み）える腰（こし）のナイフ、そして、その先（さき）にある機械（きかい）染（じ）みたドス黒（ぐろ）い塊（かたまり）に、炯々（けいけい）とした眼差（まなざ）しを向（む）ける。

　途端（とたん）にビットの眼（め）が鋭（するど）く据（す）わり、空気（くうき）が瞬時（しゅんじ）に凍（こお）り付（つ）く。

「……てめぇには、関係（かんけい）ねぇだろ」

　静（しず）かなトーンの声（こえ）の中（なか）に、明（あき）らかな殺気（さっき）を孕（はら）んでいる。

「おっと、ただの好奇心（こうきしん）です。悪気（わるぎ）はないんですよ、本当（ほんとう）に。気（き）を悪（わる）くしたのなら謝（あやま）ります。ごめんなさい」

　ガクシャは飄々（ひょうひょう）とした態度（たいど）で取繕（とりつくろ）い、ビットから視線（しせん）を外（はず）し、チビへと向（む）けた。

「今（いま）問題（もんだい）にすべきはチビ君（くん）、君（きみ）ですね。彼等（かれら）に一体（いったい）何（なに）をしたんですか？」

　チビはリュックから球状（きゅうじょう）の金属（きんぞく）の塊（かたまり）をおもむろに取（と）り出（だ）し、みんなに見（み）えるように、ゆっくり前（まえ）へと差（さ）し出（だ）した。

　異質（いしつ）なその物体に興味（きょうみ）を惹（ひ）かれ、リディ、ガクシャ、ビットの三人（さんにん）は顔（かお）を近（ちか）づけて凝視（ぎょうし）する。

　表面（ひょうめん）には細（こま）かい部品（ぶひん）が組（く）み込（こ）まれており、内部（ないぶ）にはいくつかのプラグが垣間見（かいまみ）えた。中央（ちゅうおう）には丸（まる）みを帯（お）びたレンズ状（じょう）のガラス体（たい）が、青（あお）い瞳（ひとみ）のように光（ひか）っている。

「……これ、おいらのマシンの運転（うんてん）制御（せいぎょ）ユニットに使（つか）えるんじゃないかなって思（おも）って。どうかな……ガクシャ？」

「おや、これはこれは……はい、チビ君（くん）のマシンにも使（つか）えますよ」

「やった！」

「やったじゃない！」

　リディが小（ちい）さな頭（あたま）に拳骨（げんこつ）を振（ふ）り下（お）ろすと、チビは痛（いた）そうに呻（うめ）いた。

「そんなガラクタどうでもいい！ こっちはあの鼠共（ねずみども）に何（なに）したかって聞（き）いてんの！」

「……おいら、なんにもしてないよ」

　チビは頭（あたま）をさすりながら反論（はんろん）するが、リディは冷（ひ）ややかな視線（しせん）を浴（あ）びせる。

「嘘（うそ）言（い）うんじゃない、周（まわ）りを見（み）てごらん」

　チビが辺（あた）りを見渡（みわた）すと、酒場（さかば）の客（きゃく）はいつの間（ま）にか逃（に）げ去（さ）り、破壊（はかい）された椅子（いす）やテーブルが無残（むざん）に散（ち）らばっていた。床（ゆか）や壁（かべ）には大（おお）きな穴（あな）がいくつも開（あ）き、店内（てんない）は酷（ひど）い有様（ありさま）である。

「何（なに）にもしてないなら、こんなことにならないでしょ」

　顔（かお）で押（お）さえ付（つ）けるように詰（つ）め寄（よ）り、圧（あつ）を掛（か）けてチビの言（い）い分（ぶん）を切（き）って捨（す）てる。

　そんな中（なか）、自身（じしん）とは関係（かんけい）のない話（はなし）が続（つづ）き、業（ごう）を煮（に）やしたビットが二人（ふたり）の会話（かいわ）に割（わ）って入（はい）って来（き）た。

「……おい、そんな話（はなし）どうでもいいから、俺（おれ）の金（かね）。早（はや）く返（かえ）せよ」

「使（つか）っちまったって言（い）ってるじゃんか」

　口（くち）を尖（とが）らせて言（い）い返（かえ）すチビに、蔑（さげす）むような視線（しせん）を投（な）げた後（あと）

「……だったら、保護者（ほごしゃ）のお前（まえ）が払（はら）えよ」

　と、リディに矛先（ほこさき）を向（む）ける。

　リディは目（め）を丸（まる）くして驚（おどろ）くと同時（どうじ）に、過（す）ぎた事（こと）をウダウダと引（ひ）きずるビットの態度（たいど）にカチンと来（き）て、反射的（はんしゃてき）に噛（か）みついた。

「は⁉ バカ言（い）うんじゃないよ！ だったら、あんたこそお金（かね）払（はら）いなさいよ！」

「んん？ ビールは奢（おご）るって、お前（まえ）が言（い）ったろ」

「ビールは奢（おご）るわよ、でもお店（みせ）の修理代（しゅうりだい）は払（はら）ってもらうわ！ あんたも暴（あば）れたんだ、お店（みせ）がこうなった責任（せきにん）があるわよね！」

「なっ⁉ お前（まえ）を助（たす）けてやったんだろ！」

「助（たす）けてなんて一言（ひとこと）も言（い）ってない！ 煮（に）え切（き）らないあんたに発破（はっぱ）かけてやっただけだ！」

　その後（ご）もギャーギャーと言（い）い争（あらそ）う二人（ふたり）を横目（よこめ）に、ガクシャが欠伸（あくび）をしながら尻（しり）を掻（か）いた。

「……で、チビ君（くん）。君（きみ）は本当（ほんとう）に何（なに）をやったんですか？」

「おいら ――」と、チビが答（こた）えようとしたその時（とき）。

　唐突（とうとつ）に野太（のぶと）い声（こえ）が店内（てんない）に響（ひび）いた。

「邪魔（じゃま）するぜぇ」