優等生はいじめで保っている

第3話逃げられない誘い

　私は放課後になると教室を飛び出し、下校を急いだ。

　下駄箱に到着すると視界に恐れる人物が飛び込み、ブレーキを掛け、後退る私。

　昼休憩にバスケットボールをぶつけてきた一人の加藤芹那だった。

「あぁっ……かぁ、加藤さん……」

「そんな慌てて、阿佐木さんどうかしたの？」

「えっと……そのぅー……」

「阿佐木さん、私……貴女と親交を深めようと思って待ってたの。お時間、良いかしら？」

「まさかさっきの——」

「ご一緒にハンバーガーを堪能したいだけなの。無理……かしら？」

「そ、そんな……私が加藤さんとなんて……」

「遠慮せずに、ご一緒に行きましょう」

　眼を細めながらも鋭い眼光を私に向けた彼女に、断れずに同行することになる私。

　高校の関係者の視線に晒される地域を出ると、繕わない言葉遣いに変わる加藤芹那だった。

「あんなに拒否る、普通？まぁ、あれだね……断れるんだね、まだ。今日はもうしないよ。私が阿佐木だったら、もう死んでる。すごいよ、まだ余裕そうだもん。もう痛くない、身体？」

「い、痛いです……余裕なんて、ないです……よ」

「ごめんね。宇野がバカやらかしてつい昂って、やっちゃった。あそこまでやるつもりなかったんだ」

「……」

「なんか言ってよ、阿佐木ぃ。おぉーい、聴いてる？」

　私が無言でいると、加藤が私の耳たぶを摘んで引きちぎる勢いで引っ張り、恐怖心を煽ってきた。

「いぃっっ……痛あぃいいっ！いだあっいだいですぅっっ！聞いてますぅっ、聞いてますからやめてくだざぁあぃぃっっ！」

「聞こえてるんなら、返事してよ阿佐木ぃ。私、阿佐木に無視されてるかと思って怖かったよ。返事してね、阿佐木」

「分かりましたからぁっ、返事を忘れずにしますので、離してくださいぃぃ」

「そう？なら、良いんだ。で、どこの食べたいとかある？」

「わぁっ、私は……特にこれというのは……」

「阿佐木って私に連れてかれるとこ、安心出来んの？」

「それはちょっと……」

「なら、どうする？」

「私が……食べたいので良いんですか？」

「良いって言ってんじゃん！阿佐木はどこのが好物だろうな〜！」

　私は加藤を行きつけのファーストフードに連れて行き、カウンター席で並んで座る。

「宇野って加減出来なくなって痛いでしょ？麻痺ってきてんだね〜ビビリな不良がさぁ」

「痛いです……」

　私は言葉を絞り出す。

　食事中は彼女から話しかけてくることはなく、安堵した。

　食事を終えた彼女は口許についた汚れを拭って椅子を下りた。

「放課後に付き合わせて悪かったね。またよろしくねー、阿佐木ー」

「はい……さようなら、です」

　加藤は返却コーナーにトレーを運び、後片付けを済ませ、帰っていく。

　私はシェイクを啜りながら、彼女の姿が消えるまで見送った。

　明日は加藤達にいじめられないだろうと、沈みゆく太陽に眼を細めた。

　一週間の内、2日はいじめられても3日まで及ばないからだ。