過つは彼の性、許すは我の心

Prologue–③

「びっくりした」

　夕暮れをバックに海に佇むあの子。

　海風が吹き抜ける。

　長くなったあの子の黒い髪がたなびき、彼女が微笑む。

　海の女神様がふと、人間の前に現れて人間を誘おうとする。

　そんな一枚絵みたいな光景。

「子供の頃って性別の差ってあんまり感じなかったじゃない？きっと彼もそうだったんだろうなって思った」

　彼の頬の赤みは、きっと夕暮れのせいだけじゃなかった。

「ああ、好きになったんだなって」

　私ですら眩しく感じた。

　彼がいかほどの衝撃を受けたのかは分からない。

　あの子が自分とは違う女性で、自分は男性で。

　違いを認識した途端、何よりも魅力的な人物が傍にいることを思い出した。そんなところ。

　過程が面白いほど分かったし、同時に私は失恋したのも分かった。

　ただ、失恋のショック以上に感じてしまったことがあったけど、ここでは割愛。

「彼があの子を好きになって、2人は付き合い初めた。私は疎外感を感じちゃって、2人と話すことも減っていたの」

「うん」

「私みたいな平凡人間が、野球部のエースと学校一の美少女といるのが不釣り合いだなって思ったし、実際に言われたし、嫌がらせも散々された」

　あの時は本当に辛かった。

　虐めてくる女子の愉悦に塗れたあの顔。

　その隣には–––…。

『ねえ分からない？』

だめだめ、思い出すな。

「だから2人から離れた」

　未だ癒えぬ傷がジクジクと痛み始める前に、話しに戻る。

「私がいなくても2人とも上手くいっているのかと思ってた。けど知らない内にあの子が悪い人と付き合い始めてね」

「うん」

「彼もあんなに好きだった部活も出ずに、毎日治安の悪いクラブまで行って止めようと頑張ったんだけどーー…事件が起きたの」

　唾を飲み込む。

　あの時みたいに携帯が震えている気がした。

「あの子が酷い暴行された姿で見つかったの。しかもあの綺麗な容姿が幻だったかの様な容姿にされて、生きていたのも奇跡だって」

　ベッドに横たわっていた彼女を見た時、心臓が止まりそうになった。

「犯人はその悪い付き合いの連中だって分かっていたんだけど、親が有力者かなんかで誰も捕まるなんてなかった」

「うん」

「そしたら彼が、」

　どこをどうしたらこんな結末にならなかったのか。

　今でも答えが見つからない。

「その柄の悪い連中を見つけ出して襲ったの」

　あの子のことは新聞にも乗らなかったのに、彼のことは少年Aとして大きな見出しにもなった。

　人生は不平等。

　その後の話も救いがなかったから、余計に。

「主犯格の男は少し怪我をするぐらいで終わった」

「うん」

「怪我なんてあの子と比べたらかすり傷レベルだったけど、主犯格の男の親が相当怒ってね。社会的に彼の家族も潰しにかかったの」

「うん」

「そしたら、彼の家族は…一家で、」

　言葉が続かなかった。

　でも充分に伝わったと思うので、ハッキリとは言わなかった。

「その間にあの子も学校に来る様になった。腫れ物扱いする人もいたし、虐める人もいた」

　怒涛の様な変化に、私はオロオロするしかなかった。

「で、中学3年生になって初めての全校集会で、あの子が遅れてあらわれた」

　そして、

　ナイフがヒラヒラと舞った。

　血と悲鳴が、陽だまりの体育館に広がる。

「いじめの主犯格の女子生徒の顔をナイフで一閃、そこから周囲を刻みに刻みまくって、私の前に来たら首を、」

　横からシュッと。

　言葉にするのも気分が悪い。

　顔に飛び散った血も、彼女の顔も忘れられない。

　忘れちゃいけない。

『許さない』

　目を瞑って開く。あの子はいない。

　息をふーっと吐き出す。

「私何にもしなかったし、何も出来なかった」

「…」

「勝手に病んで家族に面倒かけて、逃げ出してここに来た」

「…」

「もう、それだけ」

「…」

　聞いた割には黙りこくってしまう着物の少女。

　まあそうだよね、話した私でもげっそりした。

　胸に残る黒い塊は、吐き出し切れない。

　未だに思い出しただけで喉が塞がる。

「綴は、」

　ぼんやりとした私の意識に、着物の少女の声が入り込んでくる。

「ん？」

「綴は、その子にーー…」

　と、何か言いかけた直後。

「あ」

　保健室に着いてしまった。

「先生ー…っていない」

　ガラリとドアを開ければ、保険医も留守にしているようで誰もいなかった。

「はい」

　保健室の長椅子に降りる様促すと素直に座る着物少女。

　足をふらふらと彷徨わせて、何処か考えている様子だった。

　そうだ、今更だけど。

「それで、名前–––」

『1年生、唐堂綴。今すぐ職員室に来なさい』

　放送に邪魔された。

　ピンポンパンポーンという音ともに溜息が出る。

「ふふっ…綴行ってきなさい」

「大丈夫なの？」

　あんな咳き込んでいたら心配にもなる。

　けれど。

「大丈夫よ、使用人を呼ぶから」

「あらそう…」

　庶民に馴染みのない“使用人”という言葉の破壊力よ。

　振り回されただけじゃんかという気持ちと、何でか別れるのを惜しくなる気持ちを抱えながら、保健室の入り口まで歩いて行く。

「綴」

　明瞭な声に振り返る。

　白い手をひらひらと振るいながら。

「また会えたら教えてあげる、私の名前」

　同じ世界の人間とは思えない、異世界の住人の様な空気を醸し出す着物の少女は、それだけ言って直ぐにそっぽを向いていた。

　もう興味ないと態度で表す彼女に、憤りを取り越して呆れてしまう。

　しょうがない…。

　私は先ほどより重いため息を吐いて、

「またね」

　と言って、今度こそ保健室を後にした。

–––この時の私達は、この出会いを直ぐに忘れてしまった。

　忘れてしまったのはお互い理由があって。

　一方は本当に瑣末ごととして忘れ、もう一方は。