このままだと、俺の高校生活で初めてできる友達が『ぼっち美少女』になるかもしれない

第5話 お弁当と宣言

　天上さんと昼休みに弁当を一緒に食べる約束をした翌日、俺はソワソワしながら午前の授業を受けていた。

　提案を受けた際は特になんとも思っていなかったのだが、時間が経つにつれて実感が湧いてきて、嬉しさが徐々にこみ上げてきた。

　そんな心境が態度に漏れ出ていたのか、帰宅後に妹の友果から不審な目で見られてしまった。

　クラスメイトと、それも女の子と一緒に弁当を食べるなんていつ以来だろうか。

　俺の記憶が正しければ、小学校の遠足が最後だったはずだ。

　時間が近づくにつれ、緊張で落ち着かなくなってくる。

　天上さんはどうかとチラッと横目で見るが、彼女は通常運転のようで、クールな表情を崩さず授業に集中していた。

「くそっ、俺だけ変に意識しちゃってるみたいじゃないか……」

　天上さんとの態度の違いに気恥ずかしさを感じながら、昼休みが来るのを待つのだた。

キーンコーンカーンコーン…………

　昼休み開始のチャイムが鳴る。

　と同時に、机を動かしたり教室を出て行ったりと、みんな慌ただしく昼食の準備に取り掛かっていく。

　いつもは、そんな姿をぼんやりと眺めているだけだったが、今日は違う。

　俺は、天上さんが教室を出たことを確認してから、少しタイミングをズラして待ち合わせの場所に向かった。

　天上さんが教えてくれた場所は、校門をくぐってすぐの右手にひっそりとある、小さな庭だった。

　存在自体は知っていたが、特に用もなかったので今まで一度も訪れたことはない。

　どんな場所なのだろうかと少しワクワクしている間に、その庭に到着した。

「おぉ～、結構雰囲気があっていいな……」

　草木がうっそうと茂っている場所に、細い一本道が敷かれており、そのまま通っていくと、中には小さな庭が広がっていた。

　中心には池があり、その周囲には木製のベンチがいくつか設置されている。

「どう？結構いいところでしょ？」

　少し非日常的な雰囲気に浸っていると、先に着いていた天上さんに声をかけられた。

「う、うん。本当にいいところだな」

「そうでしょ？でも、外から見てもあんまり中の様子が分からないから、意外と人が来ないんだよね～」

　天上さんは俺の反応がお気に召したのか、自慢げに鼻を鳴らす。

　そして、自分が座っているベンチの空いている側をポンポンと叩いた。

「宝生くんも！ボーッとしてないでこっち座りなよ！」

「え！？で、でも、そんな隣じゃなくても……」

「いいからいいから！一緒にお弁当食べるのに別のベンチとか意味わかんないよ」

「わ、わかった……」

　天上さんに言われるがまま、俺は彼女の隣に座った。

　肩と肩が触れる距離。

　なんかよくわからないが、甘い良い匂いもする。

　喫茶店のときとは全然違う。

　向かいではなく隣だとこうも緊張するものかと思いながら、俺は弁当を取り出した。

「へぇ、宝生くんのお弁当綺麗だね～」

　天上さんは、俺の弁当を見て感嘆の声をあげる。

「まあな。妹が作ってくれてるんだ」

「妹さんが！？料理上手なんだね」

「妹が中学にあがったくらいから、毎日欠かさずに作ってくれてるんだ」

「すごいね～、献身的な妹さんだ」

「あぁ、なんでも、『兄さんの身体のことはちゃんと把握しておきたいから』らしい」

「……妹さんって、もしかして管理栄養士さん？」

　なんて話していると、今度は天上さんが弁当を取り出す。

「……？なんかデカくないか？」

　天上さんの膝の上に置かれた弁当箱は、おおよそ女の子が一人で完食できるサイズではなかった。

「二人分作ってきたんだ！宝生くん、なにが好きかわからなかったから、とりあえず男の子が好きそうなおかずを作ってみたんだけど……」

　そう言いながら天上さんが蓋を開けると、そこには豪華絢爛（ごうかけんらん）なおかずたちが所狭しと敷き詰められていた。

　唐揚げ、エビフライ、コロッケ、ハンバーグ、生姜焼き、ウィンナー……

「って、茶色いのばっかじゃねえか！！」

「だって、『男の子が好きなおかず』って調べたら茶色い料理ばっかり出てきたんだもん！」

　確かに、天上さんの弁当箱に敷き詰められているおかずは、どれも俺の好物だ。

　俺って子供舌なのかな……

「た、確かに、全部好きだけど……」

「でしょ！？じゃあいっぱい食べて？ね？」

「じ、じゃあ遠慮なく……いただきます」

　なぜ俺が食べる分まで作ってきたのかとツッコみたかったが、天上さんの圧に負け、言われるがままに俺は唐揚げに手を伸ばした。

「…………」

「ど、どう？美味しい……？」

　不安そうな天上さんの声を聞きながら、俺はじっくりと味わうように咀嚼する。

　こ、これは……ッ！！

「……美味しい」

「！！！」

「メッチャうまい！なんだこれ！？ほ、他のも食べていいか……？」

「う、うん！いっぱい食べていいからね！」

　さっきまでの緊張はどこへやら。

　天上さんから許可が出るや否や、俺は迷わず他のおかずにも手を伸ばした。

「ごちそうさまでした」

「お粗末様でしたっ」

　結論から言うと、天上さんの作ったおかずはすべて絶品だった。

　揚げ物は冷めても衣がベタベタになっておらず、焼き物もしっかり目の味付けで食欲をそそる。

　俺は、自分の弁当と天上さんが作ってくれた分をペロリと平らげた。

「いや～、それにしても宝生くんいっぱい食べたね！作りすぎちゃったかと思ったけど、流石男の子だ」

「いや、まあ作りすぎではあったと思うけど……」

　実際、量的には多かったのだが、今回は食欲が上回った。

　俺は満腹になったお腹をさすりつつ、気になっていたことを質問した。

「そういえば、天上さんって料理得意なのか？」

「うん、家でも結構料理当番するの。毎日まっすぐ家に帰るから、時間持て余してるしね……」

「あっ。そ、そっか……」

　なんか思ったよりも悲しい理由だったな……

　なんて考えていると、天上さんはごまかすように話題を変えた。

「そ、そうだ！宝生くん、私考えたことがあるの！」

「突然なんだ？」

　なんだろう、まだなにも言われてないのに嫌な予感がする。

　警戒しながら、天上さんの言葉の続きを待つ。

「私たちってぼっちでしょ？」

「お、おう。そうだな」

「だけど、高校生の間ずっとぼっちって訳にもいかないと思うの」

「な、なるほど……？」

「だから、『脱ぼっち』に向けてなにか自主的に行動を起こすべきなんだよ！」

　急に演説が始まった。

　しかし、確かに天上さんの言うことにも一理ある。

　俺も、ぼっちのまま高校を卒業したくはない。

「……それで？」

「それでね？私いいことを思いついたの！」

　この流れはマズい気がするぞ……

　背中に冷や汗をかきながら、固唾をのんで天上さんを見守っていると、彼女は高らかに言い放った。

「——ここに、新しい部活の設立を宣言します！！」

「…………え”？」