告白スポットに呼び出した後輩がクレイジーだった拳もとい件

熱烈アプローチ (1)

　石川を適当にあしらった。少なくとも、俺はそのつもりでいた。

　しかし、石川はちっとも懲りていなかった。

　翌日。俺が登校すると、俺の机の上にはパンの山があった。

「パン？　何で？」

　今度こそ長宗我部の悪戯かと思ったが、またもやメッセージカードが置かれていたので、石川の仕業であることが分かった。

　メッセージカードには、やはりか細い文字でこう書いてあった。

　二年三組猪熊翔堂さま。おはようございます。昨日のお昼はパンをご馳走していただきありがとうございました。その恩を十倍にしてお返しいたします。一年二組石川愛衣。

　パンを数えてみると、十五個あった。確かに、昨日は一個半のパンを石川に分け与えたが、こう返されては、むしろ嫌がらせだ。

「……十五個は食えねえ」

　俺は昨日の盆栽と同じように、パンの山を教室の後ろのロッカーに置いた。貰ってくれる人がいればいいのだが、そんな仲の良い友人など教室にはいない。

　まあ、パンだから、二、三日くらいは大丈夫だろ。……大丈夫だよな？

「いや、突き返すか？」

　昨日の石川の昼食の食いっぷりを思い出す。あの勢いなら、十個くらいのパンは平らげることだろう。

　いや、でも昨日と同じように重箱で弁当持参しているのなら、流石に無理か？　それに、十個突き返したとして、アイツは明日、また十倍返しで百個のパンを持ってこないだろうか？

　あり得ない、と否定できない自分がいる。

　俺は覚悟を決め、全部のパンを食う決意を固める。まあ、一日三個で五日か。いや、キツイな。朝もパンにすれば二日半か。あんまり気が進まないが、消費しなければならない事実に変わりはない。

「仕方ない、のか？」

　待てよ。それ以前になぜ俺がこんなことに悩まねばならない？　石川のことは適当にあしらっているのに。いつの間にかアイツのペースにはまっていないか？

　ここは心を鉄壁にして、このパンをゴミ箱に。

　ゴミ箱に。

　いや、それは無理だ。食い物は粗末にできない。

「はあ……」

　俺は大きくため息をついて、席に戻って授業の準備をした。

　授業など受けるような気分では無いのだが、高い授業料を払っている両親への恩も込めて、全て飲み込んで授業を受けることにしよう。

　うん。気持ちを切り替えよう。たまには授業をポジティブに受けるのだって悪くないはずだ。

「大変そうだね。猪熊君」

　隣の席の楠木三太郎が俺に話しかけてくる。席が隣でも、普段からそんなに会話は無いのだが、俺がそれほどまでに憐れに見えたのだろうか、同情のこもった言葉だった。

「三太郎。お前、パンいらないか？」

　三太郎がパンを半分貰ってくれるなら、一日ちょいで消費できる目途が立つ。

「僕、小麦アレルギーだから」

　しかし、現実は無情だった。

「そっか。悪いこと聞いたな」

　三太郎は小麦アレルギーか。それは大変だ。パンどころか、うどんもスパゲッティも食えないのか。それは、親御さんも苦労したことだろう。

　しかし、三太郎は努めて明るく振舞っていた。

「最近はアレルギーを考慮した代替食品があるから、そんなに困らないけどね。……まあ、パンの山は本当にご愁傷様」

　三太郎は俺の不幸を一緒に悲しんでくれた。コイツ、良いやつだな。

　こうなれば、ヤケだ。せっかくの授業だから、楽しんで受けてやる。

　それから、午前の授業を熱心に受けた。まあ、黒板の板書を写していただけだが、いつもより当社比一割増で綺麗な字で書いた。

　そして、昼休みになった。

　飽きもせず、石川は俺の席に押しかけていた。

「先輩。お昼休みですよ。お昼。先輩は今日もパンですか？」

　パンですか、じゃねえよ。お前のせいで昨日買ったパンと合わせて、手元にパンが十七個あるんだぞ。

　と文句の一つでも言いたくなったが、できるだけ関わり合いたくないので言葉を飲み込んだ。

　すると、石川はそれを肯定と取ったのか、饒舌に話を続けた。

「先輩はアンパンですか。甘党なんですね。良かったです。今朝のパンの内訳はアンパン二個、クリームパン三個、焼きそばパン二個、カレーパンが二個――」

　石川はぶつくさと今朝の十五個のパンの内訳を説明していた。良く覚えているものだと感心する。って、焼きそばパン？　それ、日持ちしないんじゃ……。

「それで賞味期限は全部、今日までですから！」

　石川は自信満々に言った。

「はあ？　今日までだあ？」

　俺は思わず声を上げる。

　すると、石川はキョトンと首を傾げる。

「あれ？　食べないんですか？」

「食べないんじゃない。食べられないんだ。どこのどいつが一日で十五個もパンを食うかよ」

「私、食べますよ。一日で、いえ、一食で十五個くらい」

「く、食えるのか……」

　いや、まあ、昨日のお前の食事の勢いがあれば食えるだろうよ。ただ、常人の食欲を逸しているけどな。

「はい。あ、そうだ。先輩……」

　石川は食事の手を止め、上目づかいで、俺の目を下から見上げる。その姿は紛れもなく美少女のそれだった。

「な、何だよ？」

　その顔に、俺は気圧されていた。うん。黙っていれば、可愛いな。コイツ。

「おせっくすしましょう！」

「するか！　アホ！」

　前言肯定だ。コイツは黙っていれば可愛い。だが、喋るとロクでもない。

「女の子がそんなこと言うな！　はしたない！」

　しかし、俺の強い否定にも石川はめげない。

「ちぇ……良いアイディアだと思ったのに」

　口ではそう言いながらも、全然悔しそうじゃなかった。むしろ、俺の言葉を嬉しがっている様子だ。

　しまった。相手をしてしまった。

　内心では無視しようと思ってはいるのだが、こうも熱心に話しかけられると、一方的に無視することが難しい。そして、知らず知らずのうちに石川のペースにはまっている。これは、マズいぞ。

　なので、口にすることにした。

「石川。ちょっと黙れ」

「そうですね。食事中は静かにします」

　石川は素直に俺の言葉に従った。しかし、それもわずか五分だった。五分で、石川は昨日と同じ目の前の三段の重箱と、タッパー一個のフルーツの盛り合わせを平らげてしまったからだ。言葉の通り、「食事中は静か」だった石川は、食事を終えると再びマシンガンのように口を開いた。

「ご馳走様です。先輩。週末は何してますか？　暇ですか？　私は稽古です。土日はたっぷり六時間の稽古です。でも、苦じゃありません。むしろ楽しいです。私の稽古相手の師範代はいつも肩で息を切らして――」

　あーだこーだと石川の言葉は止まらない。それから、休日の過ごし方、稽古の相手のこと、食事の量とバランスのことと、様々な話題にシフトしていったが、全部石川の独り言だった。俺は聞く素振りさえ見せていないのに、石川は熱心に話していた。

「で、先輩はどう思いますか？」

　だから、突然俺に話題を振られても、俺は返事をできない。

　第三者から見ると、俺はどう見えるだろうか？

　死んだ魚のような目をしていると答えてくれた人には、パンをあげたい。正解だ。

　しかし、石川はキラキラと目を輝かせて、俺の反応を待っていた。

　マズい。話題が何か分からないから、否定も肯定もできねえ。

「……知らねえ」

　答えた。何とか。

「そうですか。残念です。でもでも――」

　石川は、俺の答えなどどちらでも良かったかのように、話を再開した。

　ふう。この場はしのいだ。だが、また話を振られてもマズい。

「だから、私は一日一回は――」

「すまん。席、外す」

　俺は石川に断りを入れて、席を立った。しかし。

「どこですか？　ついています！　どこまでも！」

　石川も席を立とうとしたので、それを制した。

「トイレだ！　ついてくるな！」

　すると、石川は大人しく言葉に従った。

「そうですか？　快便なのは良いことだと思います」

　快便って、お前……仮にも美少女がそんなこと口にするなよ。

　俺は毒気を抜かれながらも、その場を何とか後にした。