告白スポットに呼び出した後輩がクレイジーだった拳もとい件

決闘の後に (4)

　教室を出た廊下に、石川は待ち構えていた。

「先輩。一緒に帰りましょう。あ、カバンお持ちしましょうか？」

　俺の手から強引に学生カバンを取ろうとする石川の手を躱し、俺は石川を制した。

「いらん。ってか、もう俺のことは放っておいてくれ」

「そんなことはできません。私は、先輩に惚れているんです」

　コイツ、いけしゃあしゃあとそんなこと言えるのな。

「ああ、そうだ。先輩。これを」

　石川は自分の学生カバンの中をゴソゴソとまさぐると、中から小さな袋を取り出し、俺に差し出した。綺麗なリボンでラッピングされていて、とても女の子らしい袋だった。

「何だ、それは？」

「カップケーキです。今日の家庭科の授業で作ったんです。……食べてくれませんか？」

　うるると瞳を緩ませながら、懇願するように石川は言った。

　その目は卑怯だぞ。断れないじゃないか。

　俺は袋を受け取り、その場でラッピングを解いて、中身を確認した。小さなカップに収まっている薄茶色のフワフワしたスポンジケーキが三個入っていた。その中から一個を取り出し、カップを剥がして、口に入れる。

　柔らかな触感と、甘い砂糖の味が、口内に広がった。

「……うん、美味い」

　俺の感想を聞くと、石川はぱあっと笑顔になった。喜色満面といった様子だ。

「私も試食したんですけど、先輩のお口に合って良かったです」

　俺は残りの二個のカップケーキの入った袋を丁寧に学生カバンにしまい、石川に向けて手を振った。

「じゃあな」

　歩き出した俺に、石川は追いすがる様についてくる。

「もう、先輩ったら。照屋なんですから。一緒に帰りましょう」

　石川は全く懲りていない様子だ。こんなに邪険にされているというのに、石川の思慕の情は健気で、一途なように思える。

　しかし、これじゃ、俺が悪者みたいじゃないか。俺の感性が間違っている？　いや、普通だろ。喧嘩しかけられた相手に、誰が恋愛感情抱くかよ。　

「先輩の家はどちらですか？　学校を出て右手ですか？　左手ですか？」

　昇降口を出ながら、石川は矢継ぎ早に質問を投げかける。俺はそのことごとくを無視する。

「電車通学ですか？　上り線ですか？　下り線ですか？」

　しかし、いい加減鬱陶しい。

　俺は意を決して、立ち止まり、石川に話しかける。

「石川……」

「あ、やっと返事をしてくれました。私は好きですよ。先輩のこと」

「いや、そうじゃなくて……」

「えっ、まさか、先輩からも愛を囁いてくれるんですか？」

「違くて……」

「では、どうぞ。私、待ってますから」

　そう言って、石川はいきなり目を瞑って、唇を尖らせた。いわゆるキス顔だった。

　俺はやるせなくなって、再び歩き始めた。

「ま、まだですか、先輩？」

「そのまま一人でやってろ。ったく」

　俺の言葉に、一人で待たされていることに気づいたらしい石川は、慌てて俺の後を追いかけてきた。

「もう、先輩のイケズ。でも、そんなところも好きです。きゃっ」

　石川はきゃぴきゃぴと何か言っていたが、俺はそれを無視する。

　やがて、俺と石川は校門に差し掛かった。

　俺は校門を出て、右手に足を向けた。石川も後をついてくる。

　コイツ、帰り道一緒かよ。どこまでだ？

　ちなみに、俺は校門を左手に出て徒歩で五分の銀斗駅で上り線の電車に乗り、鈍行で十五分のところに家がある。まさか、電車まで一緒だということはあるまいな。

「あ、先輩。帰り道の方向、一緒なんですね。私は駅まで出て、それから下り線で二十分電車に乗ります」

　ああ、と言うことは駅まで一緒だが、ホームは違うな。良かった。電車を待つ時間もコイツの相手をする、と言っても聞き流しているが、必要が無いってことだ。

　電車は地方都市らしく、十五分に一本出る。この時間なら、ちょうどいい時間にホームに着く塩梅だ。

「それから、家に着いたら道着に着替えて道場で修行です。毎日たっぷり三時間。しっかり稽古します」

　石川の言葉を聞き流していたら、何やら気になることを言っていた。

　俺は、止せばよいのに、石川の言葉に反応していた。

「道場？　稽古？」

　すると、石川は実に生き生きと自分の家に着いて熱く語り始めた。

「はい。実家が古武術の道場なんです。乃木流古武術って言うんですけど、私は一応免許皆伝の腕なんですよ」

　生家が古武術の道場で、さらに免許皆伝の腕前だあ？　手前、そんな本職の腕引っ提げて、素人の俺に喧嘩吹っ掛けてきたのかよ。武道の精神とか、道場に置き忘れてるんじゃねえのかよ。稽古のし過ぎで頭がパーになってるんじゃないのか。

　俺はいろいろツッコみたくなったが、石川が実に嬉しそうに話すので、口を挟むのは遠慮して、野放しにする。

「乃木は母さんの旧姓で、今は伯父さんが道場の師範をやっています。伯父さんは独身で恋人もいないので、このままだと養子を貰うか、私が継ぐかしないと、道場の存続の危機なんですよ」

　家業の危機だってのに、石川は努めて明るく言った。

「私は免許皆伝ですけど、まだまだ若輩者で。だから、いろんな強い人に挑戦しているんですけど、中々思うように強い人には出会えなくて……。先輩が、初めてだったんです。私に、文字通り土をつけたのは。私、感動しました」

　石川はとても嬉しそうだ。

「それに、戦った私を保健室まで運んでくれるなんて。強くて、そして、優しい。先輩は、私の理想の男性像なんです」

　熱く語られているところ申し訳ないが、俺はそんなに立派なもんじゃない。ただお前と喧嘩しただけのアウトローだ。そんなに持ち上げられても困るんだが。

　そうして、石川が熱弁している間に、俺たちは駅に着いていた。

　通学定期券を自動改札に通し、改札を抜ける。

　上りの鈍行は一番線。下りは鈍行が三番線、特急が四番線だ。既に一番線には発車前の電車が待ち構えていた。もう一、二分もすれば発車するだろう。

　ここで、石川とはお別れだった。

「じゃあな。俺は一番線だ」

　すると、石川は名残惜しそうにもじもじとした。

「先輩。お別れのチュウ――あだっ」

　また石川がキス顔をしたので、その狭いデコにデコピンを入れる。

「じゃあな。後、もう俺の机に花とか盆栽とか置くな。縁起でもない」

「喜ぶと思ったんですけど……」

「いらん」

　俺は冷たく言って、電車に乗った。

　俺の背中に向けて、石川はずっとホームから手を振っていた。

「また、明日です。先輩」

　また、明日、か。

　今日のようなドタバタした一日がこれから続くのだと思うと、肩が重い。

　その反面、少しだけ。心が浮ついているような気持ちになった。本当に、少しだけ。

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面白い作品となるように尽力いたします。

今後ともよろしくお願いします。

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