GHOST night (単話版)

コリンシアホテルにて

「BCD、洗礼十字師団か」

(それにしても早すぎる……)

「そういう貴方はかのトウジ・アジロですね？噂はかねがね」

「挨拶しに来たってわけじゃ無さそうだが。任意同行でもするつもりか？」

「あんなに派手に魔術を行使されてはそうせざるをえない。それに、後ろの女性にも用がある。むしろこちらが本命だ。エーリア家には恩があるのでね」

「あなた、本家のパーティーにいた……！」

「お気づきのようですね。そう、私は洗礼十字師団、師団長オルガン・スティンガー。網代藤次、レイン・エーリア両名を拘束しに参りました」

「スティンガー……イギリス一の術師祓いに目を付けられるとはな」

「網代藤次、君の力は人の理を超えている。それを何の枷もなく使用することを、私は危惧しているんだ」

「俺は別に世界征服をしたいわけじゃない。お金を貰って本が読めればそれでいい」

「信じるとでも？私はな、網代藤次。君は神の下された神罰だと考えている。そしてそれを乗り越えた先にこそ、人類の栄華は待っているんだ。その第一歩が君の捕縛だ」

(これだからキリスト教上がりの魔術師は…)

「…そう言われてすごすごと捕まるわけにはいかないな」

「馬鹿を言え。すでに君たちは包囲されている。おとなしく投降しろ」

　藤次は通りに控えるBCDの隊員たちを魔力で確認するとレインの近くに寄った。そして、

『部位指定　脚部器官』

　略式詠唱を開始した。

「…！この包囲網から逃げる気か！」

　スティンガーはそれに気づいたが、すでに遅かった。

『出力循環　1000』

　藤次は後ろにいたレインを抱きかかえると、その場にしゃがんだ。

『ブースト　オン』

　次の瞬間、藤次はすさまじいスピードで地面から上昇していた。地上はみるみるうちに遠く離れていき、ロンドン市街地の夜景が美しく光っていた。

(この速度なら追ってはこれないだろ)

　藤次はどこに降下するか探した。そしてある建物に目を付けた。

「……コリンシアホテルか」

　藤次は懐から先ほどの黒いカードを取り出すと、カードに向かって呼びかけた。

「座標転移、コリンシアホテル」

　そう言うや否や、景色は一変し、確かに地面を踏みしめる感覚が伝わってきた。藤次が立っていたのは、ロンドンの中心に建つ高級ホテル、コリンシアホテルの屋上だった。

「さて、一旦チェックインをしたいのだが、その前に」

　藤次は先ほどから悲鳴の一つも聞こえてこないレインを見た。レインは藤次の腕の中で完全に気絶していた。

(やっぱりな。急に跳んだのが不味かったか)

「おい、もう大丈夫だから。起きろ」

　藤次がレインの頬をつつくと、レインは顔をしかめてうーんと唸りうっすらと目を開けた。

「……死んだの？」

「五体満足、全く持って健康体だ」

「そう……って、貴方ああいうことをするんなら予め言っておきなさいよ！」

「おい！暴れると…」

　藤次の警告むなしく、どさっと音がしてレインは藤次の視界から消えた。

「ッ……！」

　悶絶するレインに藤次はため息をつくと、尻餅をつくレインに手を貸した。

「はあ、やっぱり置いていくべきだったよ」

「ちょっと、何よその言いぐさは！」

「思ったことを言ったまでだ」

「ふん、私がいなきゃ永遠と道に迷っていたくせに」

「君がいなきゃスティンガーたちとは出会わなかった」

「……喧嘩売ってんのね」

「なんだよ、喧嘩腰か？君、お嬢様だろ」

「アンタもそんなこと言うんだ……。なんだ、家の連中と変わらないじゃない」

「なんだって？最後の方が聞き取れなかった」

「ファックユーって言ったのよ。バカ」

「やっぱり連れて行くべきじゃなかったよ」

「うるさい。それよりも、どうやってここから降りるのよ」

「こうする」

　藤次はまた多次元ディスクを取り出すと、

『座標転移、コリンシアホテル正面口』

　次の瞬間、2人はホテルの正面玄関に立っていた。だが周りの人たちは気にも留めない。

「さて、今日俺はここに泊まる。君は家に帰りなさい。タクシーを呼ぶから」

「無理よ」

「……なんだって？」

「私の事がBCDにバレた。エーリア家はBCDと関係が深いからこのことはすぐに報告される。そしたら私は家に帰れない」

　レインは端的にそう報告した。家に帰れば何を言われるか分からないし、藤次にも不都合が及ぶかもしれない、ということだろう。

「では君もここに泊まるのか？」

「ええ、とっても遺憾だけど」

「初めて意見があったな。それじゃあ俺は早速…」

「待ちなさいよ」

「なんだよ、まだ何か？」

「私が部屋を取る」

　レインはカウンターに歩いていくと、受付の女性と一言二言交わすして戻ってきた。

「取れたから、さっさと行くわよ」

「行くって、君と？」

「他に誰がいるのよ。依頼人は守るんでしょ？」

「まさか…」

「そのまさか。だから遺憾だって言ったのよ」

　2人は終始無言のままホテルの最上階、スイートルームの一室に入った。藤次の住むアパートの倍はあろうかという広い部屋は、豪奢でかつ上品な家具や装飾がちりばめられていた。

「すごいな、これは…」

「1番高い部屋だもの。それに内装の趣味がいいから気に入ってるの」

「よく使っているのか？」

「友達と泊まりに来るわ。…ねえ、玄関の前に突っ立ってないで自分の部屋でも見てきたら？私は反対側の部屋を使うから」

「いや、いい。少しやることがある」

「じゃあ私はシャワー浴びてくるから。あ、またBCDを呼ばないでよね」

「魔術は使わない」

　藤次はいかにも高そうなソファーに座ると、テーブルに多次元メモリを置いた。

『再生、48時間前』

　すると藤次の周りにホログラムのようなもやが湧き上がり始め、ついに藤次の目の前に先ほどの小さな広場の様子が映し出された。そして、一人の男が広場の中に駆け込んできた。その男はBCDの戦闘服を着ていた。

(殺されたのはBCDの隊員か。なるほど、スティンガー達の到着が異常に早かった理由はそれだな)

　隊員はかなり追い詰められているらしく、壁際まで後ずさると、入ってきた通路に向かって

「待て！分かった、俺が悪かった！不意打ちをした事は謝る。だから一度見逃してくれ！」

　と叫んだ。すると背筋が凍るような低い声で、

「汝、ブリテンの禍となる者なりや？」

　と通路から聞こえてきた。

(これが例のゴースト、だな)

　隊員はその声に恐怖したように体を震わせ、そして通路に向かって走り出す体勢をとった。そして詠唱を始めた。

『今は遠くの奇蹟をここに　以て七天の加護と成さん

　呼応するは我が血身　光を齎せ　カレイド…」

　隊員が詠唱を完了させようとしたその瞬間、

「往け、ガラディーン」

　通路から飛び出してきた一本の剣が、隊員の胸を刺し貫いていた。

(ガラディーンだと？いや、それより今、剣がひとりでに飛んでいった…？)

　隊員はそのまま力なく両膝をつくと、そこに通路から甲冑をきた一人の男が現れた。そして

「汝は罪科をなす悪逆者により、ここに誅することとした。己が行いを悔いて死ぬがよい」

　と隊員に告げると、剣を体から引き抜いた。だが、剣に血はついてはいなかった。そして悲鳴が聞こえた。その声の主は、聞き覚えのある声で言った。

「アンタ、今人を…！」

「汝も此れの同胞か？なれば女性とて加減はできまい」

「何を言って…」

　甲冑を着たゴーストは、先ほどの剣を手に握るとその声のする方へと歩き始めた。そこで映像が切れた。もやが晴れるとそこには、風呂上がりらしきレインがバスローブを纏い、腕を腰に当てて立っていた。藤次はその姿に面食らったが、平然を装った。

「…ずいぶん早い風呂だな」

「悲鳴がしたから急いで来たの。貴方、あの広場の記憶をディスクに記録したのね？」

「そのとおり。それと、言いにくいんだが先ほどの悲鳴は……」

「分かってるわよ、自分の悲鳴くらい。それと、あんまりジロジロ見ないでくれる？」

「あらぬ疑いをかけるなよ。俺は見てない」

「なに焦ってるのよ。そういえば、あなた何歳なの？」

「……20だ」

「20！？そんなに若かったの？てっきり27歳くらいだと思ってた」

「そういう君は何歳なんだよ」

「17歳」

「はあ？俺より全然若いじゃないか。そもそも依頼の電話をかけてきたとき、大学の帰り道にゴーストと遭遇したって…」

「私が17歳だって知ったら引き受けてくれなくなるかもしれないじゃない。それに、17には見えないでしょ？」

　確かにレインの外見に子供っぽさはほぼ無く、その立ち居振る舞いは洗練されているように見えた。

「……まあ、そうだな」

「でしょ？それにしても、見た目に寄らずに子供っぽいところがあると思ったら、まさかハタチだなんてね」

「17歳にそう言われる身にもなってくれよ。もういい、俺は寝る」

　藤次はソファーから立ち上がると、広いリビングを横切って寝室に入ろうとした。

「待ってよ、まだ聞きたいことが…」

「話すことはない。君も今日は寝ろ」

　藤次はドアを閉めた。