第18話 決闘

 三日目の朝、俺は緊張感を胸に抱えながら、フィリスフォードアカデミーの大講堂に向かった。


 この日は特別な行事が行われる。スキルの使い方を、アカデミーの四人の教授から直接教わる貴重な機会だ。


 いつもとは違う雰囲気の中、期待と緊張が交錯する。


 大講堂に入ると、そこにはすでに多くの人たちが集まっていた。


 高い天井からは煌びやかなシャンデリアが吊り下がり、柔らかな光が講堂を照らしている。


 壇上には四人の教授が整列し、みんなの注目を集めていた。


 最初に目に飛び込んできたのは、エリオット先生だった。


 彼は三十代後半で、野生的な雰囲気を醸し出す男性だ。

 

 灰色の短髪が風に揺れ、鋭い緑色の瞳がまるで動物を見守る獣のように輝いていた。


 彼の服装は、動物の毛皮や羽根があしらわれており、肩には小さな魔法生物が乗っている。


 身軽で素早い動きをする彼は、まるで自然の中に溶け込む一匹の獣のようだった。


 

 次に目に入ったのは、アメリア先生だ。


 彼女は四十代前半の女性で、長い黒髪が美しく、琥珀色の瞳が印象的だ。


 黒と青のローブを纏い、指には複数の魔法の指輪が光っている。彼女は常に冷静で端正な顔立ちをしており、その瞳の奥には強い意志が宿っている。


 彼女が持つ知識は深く、まるで古の魔法使いのように威厳があった。


 

 そして、厳つい体格を持つガロ先生がいた。


 彼は五十代の男性で、筋骨隆々の体を持ち、短く刈り込んだ茶髪に、顔には深い傷跡が複数見られる。


 鋭い灰色の瞳は、まるで獲物を狙う猛禽類のように鋭利だ。


 鎧に似た防具と動きやすい衣装を纏い、腰には大剣を携えている。その姿はまさに戦士そのものだった。


 

 最後に、若い女性のクレア先生が壇上に立っていた。


 彼女は二十代後半で、肩までの淡い金髪が爽やかな印象を与えている。


 澄んだ青い瞳は、好奇心に満ちており、実験着のような白衣を着用し、腰には錬金術の道具が収納されたベルトを巻いている。


 どこか研究者らしい落ち着きと、常に新しい発見を求める好奇心が感じられた。


 四人の教授が壇上でそれぞれの持ち味を発揮し、会場に集まった人たちにスキルの使い方についての説明を始めた。


 エリオット先生は動物との心の繋がりについて語り、アメリア先生は魔法の奥深さを示す実演を行った。


 ガロ先生は剣術の重要性とその技巧を力強く伝え、クレア先生は錬金術の面白さを、実験を交えながら説明してくれた。


 その姿に見入っているうちに、俺の中にも何かが湧き上がるのを感じた。


 スキルを使うことの楽しさ、学ぶことの喜び。


 これからの自分に待ち受ける数々の冒険に思いを馳せながら、俺はその瞬間を心に刻む。


 講堂の空気は興奮と期待で満ちていく。


 教授たちの教えを受けることで、俺たちの未来が少しずつ明るく照らされるように感じた。


 どれほどの可能性が広がっているのか、この日を迎えることで実感することができるのだろう。



 

 そして、行事を終えると、ダリアンが俺に手合わせを申し込んできた。


 

 ダリアンは期待に満ちた眼差しで俺を見つめ、「僕の相手はレオン様しかできないと思うんです!」と言った。


 その言葉に、俺は少し驚きつつも嬉しく思った。


 訓練所の中央に立つと、彼は木刀を握り、構えを取った。


 ダリアンのスキルは魔剣術。

 さすがこの世界の主人公だ。

 その名声が彼に圧力を与えるのは当然だな。


(この世界で初の魔剣士同士の手合わせだ。楽しませてくれよ。)

 

 彼は魔法を打ち込みながら、木刀を振り上げて俺に向かってくる。

 

 魔法の閃光が目の前を横切り、ダリアンの猛攻が始まった。

 俺はその魔法を軽やかに避けつつ、彼の攻撃を受け流す。

 木刀が空を切る音が響き、彼の力が目に見えるほど伝わってくる。


(やっぱり、良いスキルだが、動きが全然だな)と俺は思いながら、さらに身を屈めて彼の攻撃をかわした。


 ダリアンの表情には焦りが見えたが、負けじと攻撃を続ける。


 俺の動きに反応するたびに、彼の技術も徐々に洗練されていくのが感じられた。

 

 だが、実際のところ、彼の実力はエクサリウムでいう初心者に毛が生えた程度だった。

 

「はぁ……はぁ……さすが英雄ですね。僕では敵わないや」と、息を切らしながらダリアンは言った。


 その声には、尊敬の念が滲み出ていた。


「素晴らしいスキルだったよ、ダリアン。かの有名なマギエール魔剣士になれるかもしれないね」


 と俺はフォローを入れた。


 彼の瞳がキラリと輝く。少しずつ自信を取り戻しているようだ。


「本当にそう思いますか?」


 彼は嬉しそうに尋ねた。


「もちろんだ。ダリアンには才能がある。努力を続けていけば、必ず成長するさ」と俺は励ました。


 ダリアンは力強く頷き、再び構えを取り直した。

 彼の真剣な表情に、俺も改めて戦う気を高める。


 こうして、少しずつ彼との絆が深まっていくのを感じた。


 ダリアンとの手合わせが終わった後。


 

 訓練所の扉が勢いよく開き、第1王子のセバスが堂々と姿を現した。


 セバスの後ろには、興味津々のギャラリーがズラリと並んでいた。


 セバスの目が俺を捉えた。


「レオン!お前に決闘を申し込む!」

 

 と高らかに宣言した。


「嫌だね。断る」と俺は冷たく返した。


 セバスは不満げに口を歪めた。


「な、なぜだ!スキル発現式でスキルをもらえなかったからか?」


 と、まるで俺を小馬鹿にするように言い放った。その言葉が胸に刺さる。

 正直なところ、そんなことで挑発されるのは癪だ。


「別にただやりたくないだけだ」と俺は答えた。


 少しイラつき始めたが、感情を抑え込むことにした。


「はっ。母親と似て逃げ腰だな!」


 セバスが挑発する。


 その瞬間、プツンと俺の中の感情が切れた。

 セバスの言葉は、心の奥深くにある怒りを引き起こすには十分だった。


「いいだろう、その決闘、受けてやる」と俺は言った。

 

 声には冷静さを装っていたが、内心は激しい怒りが渦巻いていた。


 セバスは満足そうに笑みを浮かべ、周りのギャラリーもざわつく。


 決闘の準備が整い、訓練場の中央に立つと、俺は冷静に彼を見据えた。


 セバスは木刀を手にし、身構える。


 母親を侮辱されたその一言が、俺の心に火をつけた。


 徐々に真剣な表情へと変わる俺。


 セバスの攻撃が始まる。

 

 セバスの剣が振り下ろされ、俺はそれを軽くかわした。


 セバスは次々と攻撃を仕掛けてくるが、その動きはまだまだ稚拙だった。

 

 俺はゆっくりと距離を詰め、セバスの攻撃を受け流しつつ、反撃のタイミングを見計らう。


(うーんどうやって、終わらせようか。)


「これでどうだ!」


 とセバスが叫び、力を込めた一撃を放った。


 しかし、俺は素早くその攻撃を避け、セバスの脇を抜けて背後に回り込む。


 次の瞬間、俺の拳がセバスの脇腹に直撃した。


 セバスはたたらを踏んで前に崩れ落ちる。


「どうした?もう終わりか?」


 俺は冷たい声をかけた。


 セバスは立ち上がり、怒りに燃える目で俺を見返す。

 セバスの意地を感じながらも、俺の中の怒りは収まらなかった。


 全力は出せないが、セバスにはボコボコになってもらおう。

 

 セバスの相手は素手十分だな、素手であしらってやる。

 これは決闘ではない、俺の腹いせなのだから。


 セバスの顔には恥辱と恐れが交錯し、その目は挑戦的でありながらも、どこか不安を含んでいた。


 周囲のギャラリーは息を呑み、その状況を見守る。


 ギャラリーの視線は興味と期待に満ちている。

 

 俺は冷静に考える。

 セバスをここで完全に打ち負かすことは、セバスの心にトラウマを植え付けることになるだろう。


「まだまだ甘いな。スキルを使ってもその程度か」


 と俺は言い放った。


 その言葉がセバスの怒りに火をつけたようで、セバスは再び木刀を構え直す。


 周囲の観客たちの視線が一層熱を帯び、緊張感が高まっていく。


 「スキル使ってもその程度か」の挑発がセバスを追い込んでいるのが分かった。


 セバスが振り下ろした木刀を軽く避け、同時にセバスの腕を掴んで引き寄せる。


 次の瞬間、俺の膝がセバスの腹に突き刺さった。


 周囲からは小さな悲鳴と共に、驚きの声が漏れる。


 「きゃあ!セバス王子!」という囁きも聞こえた。

 

 セバスは苦しそうに呻き、再び地面に崩れ落ちる。

 その様子を見た観客たちは、興味津々で目を丸くしている。


「どうだ、まだやるか?」俺は冷ややかな視線を送りながら言った。


 観客たちは一瞬静まり返り、セバスの反応を待っている。


 セバスは必死に息を整え、再び立ち上がろうとするが、その表情は明らかに意気消沈していた。


 周囲の視線は俺に集まり、俺の圧倒的な力を目の当たりにすることで、ギャラリーの興味は高まっていく。


 「すさまじいな、スキルを使わず……あれほどとは」「本当に5歳児なのか?」と、ささやき合う声が後ろから聞こえてくる。


 俺は再び挑発する。


 「いつまで転がっているつもりだ?」


 その言葉に、セバスの心の中で葛藤が深まっているのを感じた。


 周囲からの視線がさらに強くなり、セバスの心に影響を与え始めている。


 観客たちの視線は好奇心と期待で満ち、観客たちはこの瞬間を見逃すまいと息を飲む。


 セバスは最後の力を振り絞り、再び俺に向かってくる。

 しかし、その動きはすでに鈍く、俺にとってはすぐに避けられるものだった。

 

 セバスが振りかぶった木刀を再びかわし、今度はセバスの足元を狙う。俺は素早く蹴りを入れ、セバスのバランスを崩させる。


 セバスはそのまま前に倒れ込み、周囲の観客たちが思わず悲鳴を上げる。「ああっ!」「セバス王子!?」


 俺はセバスの右腕を踏みつけ、完全に動けない状態にしてやった。

 

 セバスの表情は絶望に満ち、周囲の視線も戸惑いと驚きに変わっていた。


 ギャラリーの中からは「これがレオン王子の力か」「やはり英雄の実力は違う」といった声が上がり、俺の勝利を称賛する雰囲気が広がっていく。


「これでお前の負けだ」と俺は言い放つ。


 セバスは反抗する力もなく、ただ息を荒くして俺を見上げるだけだった。


「くそっ」

 

 周囲の人々は静まり返り、その光景を見守る。俺はその瞬間にあらゆる感情が入り混じった。


 完膚なきまで叩きのめした(初心者狩りをした)快感と、同時にセバスに対する同情が入り混じる。


「今回はここまでにしてやる。だが、次はないと思え」と俺は最後に言い残し、訓練所を後にした。


 俺の心には、まだセバスを打ち負かした満足感が残っていたが、同時に次にセバスと会った時のことを考えざるを得なかった。

 

 これからのセバスの行動がどう変わっていくのか、その影響を俺は見届ける必要があった。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る