ノーフェイス 〜元世界1位のニートが転生したのはゲーム世界の最恐悪役〜

第18話 決闘

　三日目の朝、俺は緊張感を胸に抱えながら、フィリスフォードアカデミーの大講堂に向かった。

　この日は特別な行事が行われる。スキルの使い方を、アカデミーの四人の教授から直接教わる貴重な機会だ。

　いつもとは違う雰囲気の中、期待と緊張が交錯する。

　大講堂に入ると、そこにはすでに多くの人たちが集まっていた。

　高い天井からは煌びやかなシャンデリアが吊り下がり、柔らかな光が講堂を照らしている。

　壇上には四人の教授が整列し、みんなの注目を集めていた。

　最初に目に飛び込んできたのは、エリオット先生だった。

　彼は三十代後半で、野生的な雰囲気を醸し出す男性だ。

　灰色の短髪が風に揺れ、鋭い緑色の瞳がまるで動物を見守る獣のように輝いていた。

　彼の服装は、動物の毛皮や羽根があしらわれており、肩には小さな魔法生物が乗っている。

　身軽で素早い動きをする彼は、まるで自然の中に溶け込む一匹の獣のようだった。

　次に目に入ったのは、アメリア先生だ。

　彼女は四十代前半の女性で、長い黒髪が美しく、琥珀色の瞳が印象的だ。

　黒と青のローブを纏い、指には複数の魔法の指輪が光っている。彼女は常に冷静で端正な顔立ちをしており、その瞳の奥には強い意志が宿っている。

　彼女が持つ知識は深く、まるで古の魔法使いのように威厳があった。

　そして、厳つい体格を持つガロ先生がいた。

　彼は五十代の男性で、筋骨隆々の体を持ち、短く刈り込んだ茶髪に、顔には深い傷跡が複数見られる。

　鋭い灰色の瞳は、まるで獲物を狙う猛禽類のように鋭利だ。

　鎧に似た防具と動きやすい衣装を纏い、腰には大剣を携えている。その姿はまさに戦士そのものだった。

　最後に、若い女性のクレア先生が壇上に立っていた。

　彼女は二十代後半で、肩までの淡い金髪が爽やかな印象を与えている。

　澄んだ青い瞳は、好奇心に満ちており、実験着のような白衣を着用し、腰には錬金術の道具が収納されたベルトを巻いている。

　どこか研究者らしい落ち着きと、常に新しい発見を求める好奇心が感じられた。

　四人の教授が壇上でそれぞれの持ち味を発揮し、会場に集まった人たちにスキルの使い方についての説明を始めた。

　エリオット先生は動物との心の繋がりについて語り、アメリア先生は魔法の奥深さを示す実演を行った。

　ガロ先生は剣術の重要性とその技巧を力強く伝え、クレア先生は錬金術の面白さを、実験を交えながら説明してくれた。

　その姿に見入っているうちに、俺の中にも何かが湧き上がるのを感じた。

　スキルを使うことの楽しさ、学ぶことの喜び。

　これからの自分に待ち受ける数々の冒険に思いを馳せながら、俺はその瞬間を心に刻む。

　講堂の空気は興奮と期待で満ちていく。

　教授たちの教えを受けることで、俺たちの未来が少しずつ明るく照らされるように感じた。

　どれほどの可能性が広がっているのか、この日を迎えることで実感することができるのだろう。

　そして、行事を終えると、ダリアンが俺に手合わせを申し込んできた。

　ダリアンは期待に満ちた眼差しで俺を見つめ、「僕の相手はレオン様しかできないと思うんです！」と言った。

　その言葉に、俺は少し驚きつつも嬉しく思った。

　訓練所の中央に立つと、彼は木刀を握り、構えを取った。

　ダリアンのスキルは魔剣術。

　さすがこの世界の主人公だ。

　その名声が彼に圧力を与えるのは当然だな。

(この世界で初の魔剣士同士の手合わせだ。楽しませてくれよ。)

　彼は魔法を打ち込みながら、木刀を振り上げて俺に向かってくる。

　魔法の閃光が目の前を横切り、ダリアンの猛攻が始まった。

　俺はその魔法を軽やかに避けつつ、彼の攻撃を受け流す。

　木刀が空を切る音が響き、彼の力が目に見えるほど伝わってくる。

(やっぱり、良いスキルだが、動きが全然だな)と俺は思いながら、さらに身を屈めて彼の攻撃をかわした。

　ダリアンの表情には焦りが見えたが、負けじと攻撃を続ける。

　俺の動きに反応するたびに、彼の技術も徐々に洗練されていくのが感じられた。

　だが、実際のところ、彼の実力はエクサリウムでいう初心者に毛が生えた程度だった。

「はぁ……はぁ……さすが英雄ですね。僕では敵わないや」と、息を切らしながらダリアンは言った。

　その声には、尊敬の念が滲み出ていた。

「素晴らしいスキルだったよ、ダリアン。かの有名なマギエール（魔剣士）になれるかもしれないね」

　と俺はフォローを入れた。

　彼の瞳がキラリと輝く。少しずつ自信を取り戻しているようだ。

「本当にそう思いますか？」

　彼は嬉しそうに尋ねた。

「もちろんだ。ダリアンには才能がある。努力を続けていけば、必ず成長するさ」と俺は励ました。

　ダリアンは力強く頷き、再び構えを取り直した。

　彼の真剣な表情に、俺も改めて戦う気を高める。

　こうして、少しずつ彼との絆が深まっていくのを感じた。

　ダリアンとの手合わせが終わった後。

　訓練所の扉が勢いよく開き、第1王子のセバスが堂々と姿を現した。

　セバスの後ろには、興味津々のギャラリーがズラリと並んでいた。

　セバスの目が俺を捉えた。

「レオン！お前に決闘を申し込む！」

　と高らかに宣言した。

「嫌だね。断る」と俺は冷たく返した。

　セバスは不満げに口を歪めた。

「な、なぜだ！スキル発現式でスキルをもらえなかったからか？」

　と、まるで俺を小馬鹿にするように言い放った。その言葉が胸に刺さる。

　正直なところ、そんなことで挑発されるのは癪だ。

「別にただやりたくないだけだ」と俺は答えた。

　少しイラつき始めたが、感情を抑え込むことにした。

「はっ。母親と似て逃げ腰だな！」

　セバスが挑発する。

　その瞬間、プツンと俺の中の感情が切れた。

　セバスの言葉は、心の奥深くにある怒りを引き起こすには十分だった。

「いいだろう、その決闘、受けてやる」と俺は言った。

　声には冷静さを装っていたが、内心は激しい怒りが渦巻いていた。

　セバスは満足そうに笑みを浮かべ、周りのギャラリーもざわつく。

　決闘の準備が整い、訓練場の中央に立つと、俺は冷静に彼を見据えた。

　セバスは木刀を手にし、身構える。

　母親を侮辱されたその一言が、俺の心に火をつけた。

　徐々に真剣な表情へと変わる俺。

　セバスの攻撃が始まる。

　セバスの剣が振り下ろされ、俺はそれを軽くかわした。

　セバスは次々と攻撃を仕掛けてくるが、その動きはまだまだ稚拙だった。

　俺はゆっくりと距離を詰め、セバスの攻撃を受け流しつつ、反撃のタイミングを見計らう。

(うーんどうやって、終わらせようか。)

「これでどうだ！」

　とセバスが叫び、力を込めた一撃を放った。

　しかし、俺は素早くその攻撃を避け、セバスの脇を抜けて背後に回り込む。

　次の瞬間、俺の拳がセバスの脇腹に直撃した。

　セバスはたたらを踏んで前に崩れ落ちる。

「どうした？もう終わりか？」

　俺は冷たい声をかけた。

　セバスは立ち上がり、怒りに燃える目で俺を見返す。

　セバスの意地を感じながらも、俺の中の怒りは収まらなかった。

　全力は出せないが、セバスにはボコボコになってもらおう。

　セバスの相手は素手十分だな、素手であしらってやる。

　これは決闘ではない、俺の腹いせなのだから。

　セバスの顔には恥辱と恐れが交錯し、その目は挑戦的でありながらも、どこか不安を含んでいた。

　周囲のギャラリーは息を呑み、その状況を見守る。

　ギャラリーの視線は興味と期待に満ちている。

　俺は冷静に考える。

　セバスをここで完全に打ち負かすことは、セバスの心にトラウマを植え付けることになるだろう。

「まだまだ甘いな。スキルを使ってもその程度か」

　と俺は言い放った。

　その言葉がセバスの怒りに火をつけたようで、セバスは再び木刀を構え直す。

　周囲の観客たちの視線が一層熱を帯び、緊張感が高まっていく。

　「スキル使ってもその程度か」の挑発がセバスを追い込んでいるのが分かった。

　セバスが振り下ろした木刀を軽く避け、同時にセバスの腕を掴んで引き寄せる。

　次の瞬間、俺の膝がセバスの腹に突き刺さった。

　周囲からは小さな悲鳴と共に、驚きの声が漏れる。

　「きゃあ！セバス王子！」という囁きも聞こえた。

　セバスは苦しそうに呻き、再び地面に崩れ落ちる。

　その様子を見た観客たちは、興味津々で目を丸くしている。

「どうだ、まだやるか？」俺は冷ややかな視線を送りながら言った。

　観客たちは一瞬静まり返り、セバスの反応を待っている。

　セバスは必死に息を整え、再び立ち上がろうとするが、その表情は明らかに意気消沈していた。

　周囲の視線は俺に集まり、俺の圧倒的な力を目の当たりにすることで、ギャラリーの興味は高まっていく。

　「すさまじいな、スキルを使わず……あれほどとは」「本当に５歳児なのか？」と、ささやき合う声が後ろから聞こえてくる。

　俺は再び挑発する。

　「いつまで転がっているつもりだ？」

　その言葉に、セバスの心の中で葛藤が深まっているのを感じた。

　周囲からの視線がさらに強くなり、セバスの心に影響を与え始めている。

　観客たちの視線は好奇心と期待で満ち、観客たちはこの瞬間を見逃すまいと息を飲む。

　セバスは最後の力を振り絞り、再び俺に向かってくる。

　しかし、その動きはすでに鈍く、俺にとってはすぐに避けられるものだった。

　セバスが振りかぶった木刀を再びかわし、今度はセバスの足元を狙う。俺は素早く蹴りを入れ、セバスのバランスを崩させる。

　セバスはそのまま前に倒れ込み、周囲の観客たちが思わず悲鳴を上げる。「ああっ！」「セバス王子！？」

　俺はセバスの右腕を踏みつけ、完全に動けない状態にしてやった。

　セバスの表情は絶望に満ち、周囲の視線も戸惑いと驚きに変わっていた。

　ギャラリーの中からは「これがレオン王子の力か」「やはり英雄の実力は違う」といった声が上がり、俺の勝利を称賛する雰囲気が広がっていく。

「これでお前の負けだ」と俺は言い放つ。

　セバスは反抗する力もなく、ただ息を荒くして俺を見上げるだけだった。

「くそっ」

　周囲の人々は静まり返り、その光景を見守る。俺はその瞬間にあらゆる感情が入り混じった。

　完膚なきまで叩きのめした(初心者狩りをした)快感と、同時にセバスに対する同情が入り混じる。

「今回はここまでにしてやる。だが、次はないと思え」と俺は最後に言い残し、訓練所を後にした。

　俺の心には、まだセバスを打ち負かした満足感が残っていたが、同時に次にセバスと会った時のことを考えざるを得なかった。

　これからのセバスの行動がどう変わっていくのか、その影響を俺は見届ける必要があった。