TS飛行士は空を飛ぶ

８．悲観主義は私たちには似合わない。

ロシア文学でもよくあるように、愛称っていうのがややこしいので書いときます。

エカチェリーナ　→　リーナ

レフ　→　リョーヴァ

ミロスラフ　→　ミール

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　訓練は毎日続く。

　基礎鍛錬としての走り込みはもちろんのこと、墜落して生き残った場合のサバイバルの方法とか。

　それにもちろん座学も。航法とか、計器の見方とか、通信のやり方とか。面白いのだと星から方角を見るのもあった。夜間飛行だと実際大事らしい。

　好きこそものの上手なれ、ってことわざのように、飛行機に関連する知識だからか私はメキメキ覚えていった。ミールもリョーヴァも、私ほどではないけどどんどん成長していってる。

　一般試験を突破しただけあるね、優秀。

　最近は早食いにも慣れてきた。大盛りご飯にも。

　それと、走ってるのがあんまり苦痛じゃなくなってきた。

「はっ、はっ、なあ、リーナっ」

「ふっ、どうしたの？」

「お前、なんで、チェレンコワ中尉のことっ、ふっ、名前で呼んでるんだ？」

　だから、走りながら雑談することもできるようになった。

　訓練とか座学のスケジュールがみっちり詰まってる中で、走ってる時の雑談は親睦を深める貴重な機会だった。

「なんで、って言われても。入る前から、ふっ、交流があったから、その時の流れだよっ」

「はあっ、へー、なんだ、そんなもんかっ」

「え、なになに？　リョーヴァ、チェレンコワ中尉が気になるの？」

　走り込みを繰り返していると、体力の育つ差が如実に現れてくる。

　特に伸び幅が凄いのがミールだった。

　今みたいに私たちが息を切らしながら走っていても、ミールは楽々走ってる。

「はぁっ！？　そ、そんなんじゃねーしっ！」

「あ、リョーヴァ！　ふっ、急な、ペースアップはっ。もうっ、ミール。あんまり、からかわないでよ」

「ごめんごめん。ほら、リョーヴァって猫みたいでかわいくて、つい」

「……まあ、わかるけどっ」

　リョーヴァは、ミールからは1歳年下だから弟みたいに、私からは異性だから反応がかわいくて、たくさんかわいがられていた。リョーヴァは頭を撫でてあげたくなるかわいさを持っている。天性のタラシなのだ。

　私たちはペースを守りながら走り続けた。

　しばらく走ると、死にかけみたいな顔をしたリョーヴァが息も絶え絶えに走っていた。

　走るのなんてウォーミングアップ。

　いい感じに身体も温まって、軍服の袖を捲くると気持ちが良い。

　今日は特別な訓練だった。

　高い塔に登って、そこから落ちる。

　自殺じゃない。パラシュートを使って、降りた時に受け身を取る訓練。

　なんでも、VDV（空挺軍）の訓練過程を導入しているらしい。なんでパイロットがそんなことしなくちゃいけないんだ……。

「ということですので、細心の注意を。怪我をした時には、良くて捻挫、悪くて骨折、最悪だと死にます」

　訓練の注意事項をアンナさんが涼しい顔で言ってくれた。

　え、死ぬの？

「まずは私が手本を見せます」

　アンナさんが塔に登り始めた。高さで言ったら2階くらいだから、見てる分にはあまり高くなさそう。

　でも、その塔はすごい脆そうな木で建てられている、すごく頼りない建物なのだ。

「受け身を取るのが重要です。着地の瞬間に両手を着いて、可能なら身体を一回転させて下さい」

　言うが早いか、アンナさんは塔から飛び降りた。

　ほんの少しの空中遊泳と、直後に訪れる衝撃。

　くるり、と綺麗に受け身を取って、アンナさんには傷一つなかった。

「……なお、私たちが使うパラシュートは空挺部隊とは違い安全に着地出来ます。正直、この訓練の有効性には疑問を呈するべきなのですが、カリキュラムに組み込まれている以上やってもらいます」

「それって、意味ないってことですか？」

「……有り体に言えば。ですが、覚えておいて損でもないです。各員一度だけ行いましょう、何度も行うのは危険ですから。まずは……レフ。あなたからお願いします」

「えっ俺！？」

　まさかの最初がリョーヴァだった。こんな訓練でいきなりトップバッターを任されるなんて彼も運がない。

　私とミールはほっとしていた。最初が一番怖い。

「エカチェリーナとミロスラフが待っていますよ、早くしなさい」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよチェレンコワ中尉。こういうのは成績優秀なリーナからやるべきじゃないですか！？」

　おっと、なんでそこで私にパスを回すのかなリョーヴァくん！？

　アンナさんも一考に値しますね、って感じで考え込んでる。余計なことしやがって！

「確かに、危険な訓練ですからね。ではエカチェリーナ、お願いします」

「えぇぇ！？　本気ですかアンナさん！」

「時間にあまり余裕はありません、早く」

　私はリョーヴァを睨んだ。

「リョーヴァ、死んだら化けて出るからね！」

　心もとない木製はしごを登って、柵も何も無い木の塔のてっぺんまで登った。

　飛行機を乗る時はなんともないけど、生身で高いところに行くのはすごい苦手だ。

　だって、飛行機って飛ぶ原理が科学的に証明できるじゃん。安心できる。

　高いマンションと一緒。基盤がしっかりしてれば安心できる。

　……でもこれは無理。落ちたら危ない。

　下を見るとアンナさんが見てくれていた。怪我してもなんとかなるかな……なんとかなれ。

「ああ、もうっ！」

　これ以上ここにいても良い方向に変わることは絶対にない。

　覚悟を決めて、私は飛び降りた。

　一秒にも満たない空中遊泳の後に来たのは、どすん、とした衝撃。

　重力に引っ張られるままに腕を地面にぶつけて、そのままころんと一回転した。

「綺麗に出来ましたね。良い見本です、エカチェリーナ。では男子2人、やりなさい。始めはレフです。今度は逃がしませんよ」

「い、生きてる……」

　急いでその場から離れると、リョーヴァが落ちてきた。

　リョーヴァは一回転に失敗していた。

「いってえ……けど生きてるからいいか……」

　最後に落ちてきたのはミール。

　少し不格好だったけど、上手く受け身を取れていた。

「……二度とやりたくないね、この訓練は……」

◇

　そうして一日の訓練が終わっていく。

　自室に戻ってシャワーを浴びて、食堂に行って夕飯を食べて、寝る前には少しの自由時間。

　最近は、娯楽室に行ってラジオを聞きながら新聞を読むのにハマっていた。ちなみに電話も設置されている。けど、使う人はあんまりいない。

　お母さんから掛かってくることはよくあったけど、私から掛けることはほとんどなかった。

　家に電話がないからね。ほとんどの人も一緒だ。

『次のニュースです……』

　ラジオからニュースが流れてくる。

　殆どは真面目に聞く必要のないやつだけど。平和な国だから、大きな事件が起きないのだ。

　でもこの時間は国際ニュースだったはず。しっかり聞いておこう。

『遂に統一が為されたと――発表が――』

「えっ！？」

　つい驚いて声が出てしまった。……良い所で回線が悪くなる。

　でも、「統一」なんて言葉を今の時代に使うのはあの国しかない。

　例のドイツみたいな国。そう、群雄割拠の地獄内戦に陥ってた国だ。

　我が国も平和維持のために軍隊を送ってはいるんだけど、港周辺の治安維持しかできていない。

　他の国は藪蛇にしたくないのか、誰も軍隊を送ってなかった。植民地だけはさり気なく分割してたらしいけど。

　まあ、介入することのうまみがほとんど無いのだ。

　軍需産業とか重工業だけは保護されて、民用品を生産する軽工業はボロボロ、その結果経済もボロボロ、何十年の内戦で人口も激減。

　限界が近づいているようだったから、内戦が終わるのも時間の問題とされていたけど、本当に終わるなんて。

「……おや、エカチェリーナ。奇遇ですね」

「あ、アンナさん」

　新聞を見ながら考え事をしていたら、アンナさんが娯楽室にやって来た。珍しい。

　この人は夜はいつも自室にいるから、夜に外に出ること自体が珍しい。

「エカチェリーナは何用ですか？　娯楽室は男女共用ですから、夜に訪れるのはあまり感心しませんよ」

「えっ、その、そういう目的じゃなくて……」

「冗談です。ニュースでも聞いていたのでしょう？」

　アンナさんは私が手に持つ新聞を指差してそう言った。

　……ていうか、アンナさんって冗談言うんだ。初めて知った。

「今日はウォトカを久しぶりに飲みましてね。酔い覚ましに教室棟の見回りも兼ねて散歩をしていました」

「酔い覚まし、ですか。それならちょうどいいニュースがありましたよ」

「ほう、どんなニュースです？」

「ついに内戦が終結して、統一されたらしいですよ、あの国」

　私が言うと、アンナさんは一瞬だけ固まった。

「……ようやく、ですね。ええ、酔いは覚めました。ありがとうございます。はあ、やっと世界に真の平和が訪れそうです」

「アンナさんは平和が好きですか？」

「当たり前ですよ。軍人の中に戦争行為が好きな人がいることは否定しませんが、ほとんどの人は平和を守るために志願していますからね」

「そういうものですか」

「そういうものです。もう少しで消灯時間です、エカチェリーナ。そろそろ自室に戻るように。おやすみなさい」

　平和は本当に訪れるんだろうか。戦争のために存在していた国が、このまま平和な国に変わるとは思えない。

　統一した勢力がどこによるか、っていうのもあるだろう。

　……けど、残念ながら、あの国で分割してた勢力はその殆どが過激派。

　我が国と同じような思想を持つとこもいたけど、過激すぎてそもそも同志として認められていなかった。

　まあ、あの国の周りには他にもいくつか国がある。我が国との間にも、革命の時に開放された独立国がいくつか。

　たぶん大丈夫だろう！

　悲観主義は私たちには似合わない。ウォトカを飲んで、未来は良いものだと信じるのみ。