ヒロイン１００人好きにして？

第21話 ハートのエース⑪

「──夜光さん夜光さん夜光さぁぁ────────んっ!‌!‌!」

　浸っていると、夏澄の叫びがどんどん近づいてきて目を開ける。

　その素早さは飼い主を見つけた犬のようで、絶対避けられそうにない。

　俺は覚悟を決めて両手を広げ、

「だいすきーっ!　愛してますっ!」

　胸元に飛び込んで来た夏澄を、力一杯抱きしめた。

　するとその瞬間──抱きしめた夏澄の全身から、淡い光が立ち上る。

　グラウンドに映る夏澄の影から、

「──ＧＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ!‌!‌!」

　全ての元凶──〈影魔女〉が這い出てきた!

〈影魔女〉は両手を広げ、俺たちを吞み込もうと飛びかかってくる。

「っ……ベル!」

「ん。夜光さま、あとは任せて!」

　ずどん!　と鈍い音を立て、〈影魔女〉が逆方向に吹っ飛ぶ。ネット裏に隠れていたベルが放った魔弾が、奴に直撃したのだ。

　弾に乗せられて、〈影魔女〉が一直線に吹っ飛ばされていく。

　そしてその先には既に、瞬間移動したベルがバットみたいに箒を構えていて、

「届け魔女界。わたくしの、第一号──────っ!」

　──かっ、こぉ──────────ん!‌!‌!

「──ＧＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ………………!?」

　ジャストミートされた〈影魔女〉は弾け飛び、夜空の星となって消えて行った。

　ベルは悠然と箒を放り投げ、ガッツポーズ。

　ダイヤモンドを一周するみたいに、カッコつけてこっちへ歩いてきた。

「討滅完了。夜光さま、おつかれ」

「あ、ああ……。お疲れ様……」

〈影魔女〉退治ってこんな感じなんだ……。

　大変なのは〈姫〉から追い出すまでで、そこからは消化試合って感じだな。

「はっ!?　そんなことよりベル、夏澄が意識を失っているんだ!」

「大丈夫。問題ない」

　夏澄のおでこに手を当てて、ベルが頷く。

「急激な魔力の発散に、肉体が驚いて眠ってしまっただけ。朝までは何があっても起きないけど、命に別状はない。救出した〈姫〉はみんなこうなる」

「……そうか。それは、本当に良かった」

　俺の腕の中で、夏澄は平和そうに寝息を立てて眠っている。もう大丈夫だ。

　それが証拠に、でれーっとした顔で寝言を呟いている。

「えへへ……やこうくん。たくさんがんばって、家族で野球ちーむ、つくろうねー……?」

「……バカ。どんな夢見てるんだ」

　つい苦笑が溢れて、夏澄の頭を撫でてやる。

　その間ベルが何も言わずに見守ってくれていたのは、きっと優しさだった。

「夜光さま。……言いにくいけど、そろそろ」

「分かってる。夏澄の記憶を消すんだよな」

「……ん。認識を弄るから、消すんじゃなくて置換だけどね」

　寂しさがない、と言えば噓になる。

　だけど虚しさも決してない。見返りはなくとも、与えることで人は与えられるのだ。

「俺は大丈夫だ。やってくれ」

「ううん。最後の魔法は、騎士が掛けてあげるならわしになってる」

「え。俺が魔法を?」

「契約してると、使える。今から教える通りに実行しくよろ」

　すぐにベルから作法を教わる。

　それは確かに〈姫〉を守る騎士っぽい、古典的なやつだった。

　キザで照れくさいし、俺なんかが許されるのかな、と思わなくもないんだけど……。

「……まあ、これぐらいの役得は許されるか」

　俺は苦笑し、深呼吸を一つ。

　そして抱えた夏澄の唇に、そっとキスを落とした。

「『おやすみ、〈姫〉。良い夢を』」

　魔法を唱えると、淡い光が夏澄を包んでふわりと浮かせる。

　そうして夜空の彼方から飛んで来たベルの箒に、その背中を横たえた。

「これで俺の役目は終わりだな?」

「ん。救出完了。このあと本当に復活できるかは、夏澄の頑張り次第」

「それは大丈夫に決まってるだろ」

　──きっとあいつなら、絶対蘇るに決まってる。

　そんな無条件の期待を、誰もが寄せずにはいられない人間を。

　人は愛情と畏敬の念を込めて、きっとこう呼ぶ。

「──あいつは、天才なんだからな!」