ヒロイン１００人好きにして？

第6話 百姫夜行⑥

　というわけで予想通り、自室のベッドで夢から覚めた。

「……夢ですら最後まで出来ないのかよぉ……っ」

　現実ってなんて世知辛いんだろう。

　とはいえ、夢とは思えないほどリアルな感触だった……。未だに余韻が残ってる。

　目頭を覆っていた手で、唇をなぞった。

「…………久しぶりだったな……」

「なにが?」

「そりゃあキスに決まって…………って」

　この声。良い匂い。やわっこく温かな感触で固められた片腕……イズディス?

　がばっと片手で掛け布団を払う。

　ベルカ嬢がもう片方の腕に絡まっていた。しかも……全裸で!

「うわぁああああ──────────っ!?」

「ふふ。おはよ、夜光さま」

「おおおおお、おはよだと!?　馬鹿なっ、あれは夢では!?」

「……?　そんなわけない」

　ベルカ嬢が、俺の右手と恋人繫ぎして見せてくる。

　互いの薬指に、立派な指輪が嵌まっていた。

「なっ、これは!?」

「契約指輪。愛と忠誠を誓うもの」

　さあっと汗が引いていくのが分かった。

「こ、これ、外れ……」

「ない。死が二人を分かつか、【百姫夜行】が終わるまで」

　くすくす、と魔女が嗤う。

　一時はあどけなく思えた笑みが、今はひどく不気味に映った。

「──もう、ずうっと離さない。……あいしてるよ。夜光さま?」

☽☽☽

　とりあえず家人に見つかる前に急いでベルカ嬢を連れ出し（ついでに服も着てもらい）、早朝の学校に向かった。

　特別棟の三階奥──第二理科室の鍵を開ける。

　緑と黒の遮光カーテンが閉まった教室の中は、朝とは思えないほどに真っ暗だ。少しほこり臭い匂いが、鼻を突く。

「よ、よし。今のうちだ。早く入ってくれ」

「ん。……ここどこ?」

「科学部の部室だ。部員は俺だけ。ここなら基本誰も来ない」

　そう、と彼女はクールに微笑む。

「ここでシちゃうの?　初回から校内とは、だいたん」

「ば、馬鹿、違う!　普通に話をしたいだけだ!　……というかだなぁっ」

　俺は情けない声を上げながら、右腕を振る。

　しかし、もにゅんと彼女の膨らみを感じるだけで（最高）、ベルカ嬢は引き剝がせない。

「いい加減離れてくれ!　家からずっとこのまんまだろ!?」

「んぅ……。やだ。夜光さま、絶対逃げるもん」

「に、逃げないって。そのつもりなら学校に連れてこないだろ?」

「…………ふぅん?」

　ベルカ嬢は顔を近づけてきて、どこか含みを持たせて笑ってくる。

はぁぁもう近いっ、どきどきする。死ぬ!

「た、頼む、ベルカさん。まともに頭が回らないんだよ!　何でもするから!」

「…………じゃあ今から、わたくしのことは『ベル』って呼んで。そしたら、離れる」

「えぇ!?　そんな、女子をいきなり呼び捨てなんて」

「嫌ならこのまま。是非もなし」

　ぎゅーっと更に抱きついてくるベルカ嬢。

　こ、このままでは脳が焼き切れてしまう。頑張るしかない……!

「……っ、ベル。は、離れて、くれ……」

「……ふふ。しゃーなし。これから毎日、愛を込めて呼んでほしい」

　最後の締めにぎゅーっと抱きついてから、ベルはようやく離れてくれた。カーテンの閉まった理科室をきょろきょろ見回し、ほこり臭い匂いに鼻をひくつかせる。

「夜光さま、窓開けてもいい?」

「ああ、待ってくれ。今、開け──」

　ベルが指をぱちんと鳴らす。

　その瞬間、全てのカーテンがばっと開いて陽光が差し込み、

「どーん」

　ベルが両腕を内から外に軽く振ると、窓の鍵が一斉に外れてがらりと開いた。

　早朝の爽やかな風が、古い空気を一掃する。

　蒼い長髪を気怠げに払って、ベルがため息をついた。

「しゃーなし。……いい加減、働くか」

　当たり前のことを今更思い知らされる。

　この子は、正真正銘の魔女なんだって。

「じゃあ今から使命──【百姫夜行】について説明するね。我が騎士、空木夜光さま?」

　魔法で宙に浮かせたティーポットから、ベルがカップに紅茶を注ぐ。

　互いに理科室の丸椅子に座り、机を挟んで向き合った。

「夜光さま。『姫上試問』の問題概要、覚えてる?」

「ああ。一度読んだものは忘れない」

　──問題を抱えた女の子の心に、影の化物が取り憑いてしまった。

　これを助けるために、問題を解決する方法を考えてほしい。じゃないとその子は悪い魔女になって、世界を荒らしてしまうから……という話だったよな。

「さすが夜光さま。話が早い。……実はあれ、架空の問題じゃない。昔、実際に起きた問題。それから今この瞬間も、人間界で起き続けている問題」

「何……?」

「わたくしたち〈正魔女〉の使命は、人間界と魔女界の平和を守ること。そのために、この世界に災いをもたらす影の化物──〈影魔女〉たちを狩ること」

　ベルが人差し指を立てて、空中に長方形を描く。

　すると光の軌跡ができ、囲まれた場所がＳＦ映画のウインドウみたいになった。

　件の〈影魔女〉の映像がそこに映る。

　シルエットは魔女帽子とローブを被った、細長い魔女の影。それが三次元の立体になっている。真っ暗な夜空を切り取ったような漆黒の身体を地面から伸ばし、顔の端から端まで裂けた口で哄笑を上げていた。

「これは……結構、不気味だな」

「〈影魔女〉には実体がないから、姿は個体によって変わる。これはあくまで一例。……こいつら、基本的には雑魚。でも肉体がないゆえの、やっかいな特性を持っている」

「それは?」

「〈影魔女〉は、少女が落とす心の影に同化する」

　つまり、病んじゃった女の子に取り憑くの、とベルは続けた。

「そのまま成長すると、奴らはやがて宿主の少女の心を吞み込み、肉体を乗っ取る。そうやって、悪しき魔女として転生を果たそうとする」

「それは…………まずい、よな。おそらく」

「ん。この魔女が暴れると、被害は大きめの天災一つ分相当。紙屑みたいに人が死ぬし、反転した少女はもう二度と戻ることはない」

「……ひ、人が、死ぬ……」

　口の中が乾いていることに気付いた俺は、紅茶のカップを手に取る。

　情けなく、水面は波紋を立てていた。

「──だいじょうぶ」

　ベルが拳でばちんと平手を殴り、にやりと笑う。

「そうならないように、わたくしたち〈正魔女〉がいる。……安心して。わたくしは今まで、〈影魔女〉を狩れなかったことは一度もない」

「おお……!　それは頼もしい」

「狩れたことも一度もないけど」

「ん?　それって」

「これが初仕事」

「ド新人じゃないか!‌!‌!」

　まずい。死ぬほど頼りない。これは俺がしっかりしないと……!

「それで、俺は何をすれば?　まさかその〈影魔女〉って化物と戦えってわけじゃ……」

「ない。荒事は魔女担当。夜光さまには、【百姫夜行】の騎士の務めを果たしてほしい」

「騎士の務め……?」

　何だろう。想像もつかない。

　だけど契約したのは俺なんだ。どんな仕事だろうと責任持ってやり遂げて──!

「──〈影魔女〉に憑かれた女の子を百人、恋に落として抱きまくること」

　もちろん全力ダッシュで理科室から逃げた。