6話 3人の誓い
瞼と言うシャッターが、勝手にゆっくりと上がる。
目の前には、真っ白な天井が広がっていた。そして僕が目覚めると、ふわんっと柔らかく電気が灯る。
……ここは？
「保健室ですよ」
僕が疑問として吐き出すよりも前に、淡々とした機会音声が告げる。
声のした方を一瞥すると、看護師さんの人型ロボットがニコリと微笑を浮かべていた。
「現在のバイタルは異常ありませんが。五日も眠られていたので、身体を動かすのが気怠いかと思いますよ」
僕が尋ねるよりも前に、全部答えてくれる。
僕は教えてくれた看護師ロボさんに「ありがとうございます」と礼を述べてから、チラッと手の方に目線を向けた。
手元には誰も居ないけれど、ほんのりと右手だけは温かい。さっきまで、誰かが握りしめ続けてくれていた証だ。
それが誰か、なんて考えなくても分かる。
僕はギュッと温もりが残る右手を丸めて、看護師ロボさんに顔を向けた。
「ちょっと行きたい所があるんですが。行っても良いですか？」
ウィーンと電動車椅子を動かし、僕はあの部屋の前で止まった。
そしてピッとＩＤカードをタッチリーダーにかざす。
何の咎めもなく開く、「関係者以外の立ち入り厳禁」の扉。
僕はウィーンと車椅子を操作して、その内側へと進んだ。僕が中へと入り込むと、扉はサーッと静かに閉じる。
刹那、バッバッと天井の光が順に灯った。
そうして裂かれた暗闇から、メアが現れる。
僕はそんなメアを見つめながら、ゆっくりと車椅子を前進させた。
ピタリと、メアが見下ろす地点に止まり、僕らは視線を交し合う。
「……僕、ようやく分かったよ。お母さん」
僕は独りごちる様に投げかけた。そしてふうと小さく息を吐き出し一呼吸を置いてから、まっすぐ母に言葉を届ける。
「僕、やるよ。お母さんの無念を……ここに覆った悪夢を晴らすよ。頑張るよ。だから、また一緒に倒してくれる？」
鈍い緑の瞳が仄かに輝いた。コックピットには、誰も居ないはずなのに。
僕の目が大きく見開かれる。
じわりじわりと熱い想いが込み上げ、溢れそうになったが。僕はグッと奥歯を噛みしめて、溢れそうになる想いを押し止めた。
その時だった。
「何、
荒々しい怒声が背後から突き刺さった、かと思えば、僕の背面にズドンッと力強い衝撃が走る。
「わあっ！ ？」
思いきり入れられた衝撃に抗えず、僕の身体は車椅子ごとドンッと前に吹っ飛んだ。
ズサアアアアッ！
いつぞやの痛みが、また同じ様に走る。いや、今回の方が前回よりかなり痛い。
僕は一緒に吹き飛んだ車椅子からずるずると這いずって脱出し、僕をこんな風にした本人を見上げる。
「本当に、これはあんまり過ぎるよ。クラーフ」
苦々しく、そして若干の恨みも込めて言った。
するとクラーフはぎらんっと僕を睨めつけ、「お前がタコ介過ぎるからだっ！」と、憤激してピシャリと払いのける。
「ここで無鉄砲に物を言うんじゃねぇよ！」
何の為に、わざわざ小細工して伝えてやったと思ってんだ！ と、漏れ出るロックよりも大きな声でぶつけてきた。
「あれで疲れちゃったから、ちょっとスイーツを摂取しに行ったらコレだよ！ もう少し頭を使えっ！」
「……は、はい。ご、ごめんなさい」
あまりの激昂に、僕は縮こまって謝るしかなかった。
なんで暴挙を受けた側が謝るんだろうなとは思うよ、思うけれど……こんな閻魔大王を前にすると、もう謝るしか手がないと思うんだ。
僕は激昂するクラーフに、もう一度「本当にごめんなさい」と謝ってから、弱々しく立ち上がる。
クラーフはふんっと大きく鼻を鳴らし、「全くだよ」とくるりくるりとうねる髪をバサリと払った。
「コツコツやってきたのが台無しになる所だった」
これ以上ないほど、顔を苦渋に歪められる。
僕は「本当にごめんってば」と、弱々しく謝った。こちらにも若干苦い心はあったけれど……。
クラーフは「はぁ」と大きなため息を吐き出してから、「まぁ、何はともあれ」と僕をまっすぐ見据えた。
僕は小さく息を飲み、彼女の視線をまっすぐ受け止める。
「ここから、やっていくぞ」
「うん！」
僕とクラーフ、そしてメア。
三人の誓いが、反撃の狼煙に火を付けた。
もう止まらない、止められない。
デューアと言う悪夢を晴らすまでは。
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