5話 これこそがナイトメアの力
相手をアタシの舞台に引き込めた。
とは言え、メアの身体を極力傷つけずっつーのは変わらずだからな。
アタシはパチンッと鋭く指を鳴らした。
すると未だに動揺から抜け出せないメアの四肢に、がっちりと手錠と足枷が填められ、黒い土台にベちりと貼り付けられる。
仰向けに固定され、ようやくメアは事態を飲み込んだ。「ガアアアッ!」と叫んで暴れ、想像の刃で枷をぶっ壊そうとしている……が。今回ばかりは、特別性だから壊せない。
何故なら、ここは支配者のアタシだけが力を振う場だからだ。
アタシはスッと影の中を移動し、ニュッと暴れるメアの傍らに出る。
メアは「ガアアアッ!」と怒声を浴びせ、想像の刃をアタシに入れ込もうと動いた。
だが、想像の力は働かない。
この場に捕らえられた者が、この場の支配者に抗える訳がないのだ。
それこそが、悪夢と言うもの。
これこそが、ナイトメアの力だ。
「でも、ちんたらしてられねぇな」
アタシは心の中でボソリと呟いてから、スッと下から現れる小さな檻を掴む。
そして「アアッ? !」と荒々しい驚きを飛ばすメアの胸部に、その檻をストンと置いた。
刹那、その檻からぶわりと黒い何かが一気に現れる。鼠らしい形をしているが、黒一色だし、鼠にしては大きすぎる生物だ。
「ハジャヲツレテコイ」
アタシが淡々と告げるや否や、檻の上部だけにボッと漆黒の業火が広がる。
アタシの言葉とその猛火に追い立てられる様に、現れた巨大鼠軍団は一斉に下に向かって動き出した。
直ぐさま、ガリガリッと装甲を削り進む甲高い音が弾ける。
それと同時に、メアの口がカッと開いた。
ぴゅんっ、アタシの顔に向かって対ナイトメアのレーザーが放たれる。
口が開いた瞬間に、アタシはサッと沈んでいたから避けていたが。これは、思わぬ一撃だった。
この場の穴を衝かれた、と言っても良い。
外からの
……ふと、思い出す。どんなに追いやられても諦めなかった、あの姿を。
「サスガ、ダナ」
アタシの独り言に重なる様にして、バキンバキンッと甲高い音が響いた。
暴れていたメアの身体がガクンッと大きく止まり、悔しげな雄叫びも「ヴォ」と不自然に止まる。
そしてアタシの放った鼠軍団がぞろぞろっと戻り始めた。ずるずるっとハジャを上手く背に乗せて。
アタシは手を伸ばし、ハジャをごろりと手の平に乗せた。
……意識がねぇ、急いで回復させねぇと。
アタシは急速に舞台を下ろし、悪夢を終わらせにかかった。
しゅううっと闇が晴れ始める。禍々しい空も耳をつんざく悲鳴も、次第に薄れて消えていった。
勿論、アタシの身体も人間の形に戻っていく。
何もかもが元通り、可愛いクラーフちゃんの姿~……って、言いたい所だけどな。
「結構、ボロボロじゃねぇか。くそったれ」
一瞥した自分の身体に嘆息してから、戻っていく最中に取り戻したヘッドホンを乱暴に付ける。
「早く人を寄越せや、クソが」
アタシはボソリと呟く様に言った。
すると、すぐにヘッドホンからハゲの声が返ってくる。
「ご苦労だった、クラーフ」
端的な称賛の後に、ブツッと通信が切れる音がした。
アタシはふううっと長ったらしい息を吐く。
どっと押し寄せる疲労と安堵、ズキズキッと幾筋も迸る痛み。
嗚呼。意識までは吐き出したつもりはなかったのに、どうやらそこには意識も込められていた様だ。
アタシの身体はぐらりと傾き、ドサリと仰向けになるハジャの横に倒れる。
……駄目だ。動かねぇ。
ボソリと一言吐き出すと、意識がぶわりと黒に飲み込まれた。
ジャカジャカとうるさいはずのロックが、どこか遠くで響いている。
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