ナイトメア～悪夢を晴らす、子供たち～

5話 これこそがナイトメアの力

　相手をアタシの舞台に引き込めた。

　とは言え、メアの身体を極力傷つけずっつーのは変わらずだからな。

　アタシはパチンッと鋭く指を鳴らした。

　すると未だに動揺から抜け出せないメアの四肢に、がっちりと手錠と足枷が填められ、黒い土台にベちりと貼り付けられる。

　仰向けに固定され、ようやくメアは事態を飲み込んだ。「ガアアアッ！」と叫んで暴れ、想像の刃で枷をぶっ壊そうとしている……が。今回ばかりは、特別性だから壊せない。

　何故なら、ここは支配者のアタシだけが力を振う場だからだ。

　アタシはスッと影の中を移動し、ニュッと暴れるメアの傍らに出る。

　メアは「ガアアアッ！」と怒声を浴びせ、想像の刃をアタシに入れ込もうと動いた。

　だが、想像の力は働かない。

　この場に捕らえられた者が、この場の支配者に抗える訳がないのだ。

　それこそが、悪夢と言うもの。

　これこそが、ナイトメアの力だ。

「でも、ちんたらしてられねぇな」

　アタシは心の中でボソリと呟いてから、スッと下から現れる小さな檻を掴む。

　そして「アアッ？　！」と荒々しい驚きを飛ばすメアの胸部に、その檻をストンと置いた。

　刹那、その檻からぶわりと黒い何かが一気に現れる。鼠らしい形をしているが、黒一色だし、鼠にしては大きすぎる生物だ。

「ハジャヲツレテコイ」

　アタシが淡々と告げるや否や、檻の上部だけにボッと漆黒の業火が広がる。

　アタシの言葉とその猛火に追い立てられる様に、現れた巨大鼠軍団は一斉に下に向かって動き出した。

　直ぐさま、ガリガリッと装甲を削り進む甲高い音が弾ける。

　それと同時に、メアの口がカッと開いた。

　ぴゅんっ、アタシの顔に向かって対ナイトメアのレーザーが放たれる。

　口が開いた瞬間に、アタシはサッと沈んでいたから避けていたが。これは、思わぬ一撃だった。

　この場の穴を衝かれた、と言っても良い。

　外からの武器（ちから）は適応内だが、予め内に所有されていた武器（ちから）は適応外なのだ。

　……ふと、思い出す。どんなに追いやられても諦めなかった、あの姿を。

「サスガ、ダナ」

　アタシの独り言に重なる様にして、バキンバキンッと甲高い音が響いた。

　暴れていたメアの身体がガクンッと大きく止まり、悔しげな雄叫びも「ヴォ」と不自然に止まる。

　そしてアタシの放った鼠軍団がぞろぞろっと戻り始めた。ずるずるっとハジャを上手く背に乗せて。

　アタシは手を伸ばし、ハジャをごろりと手の平に乗せた。

　……意識がねぇ、急いで回復させねぇと。

　アタシは急速に舞台を下ろし、悪夢を終わらせにかかった。

　しゅううっと闇が晴れ始める。禍々しい空も耳をつんざく悲鳴も、次第に薄れて消えていった。

　勿論、アタシの身体も人間の形に戻っていく。

　何もかもが元通り、可愛いクラーフちゃんの姿～……って、言いたい所だけどな。

「結構、ボロボロじゃねぇか。くそったれ」

　一瞥した自分の身体に嘆息してから、戻っていく最中に取り戻したヘッドホンを乱暴に付ける。

「早く人を寄越せや、クソが」

　アタシはボソリと呟く様に言った。

　すると、すぐにヘッドホンからハゲの声が返ってくる。

「ご苦労だった、クラーフ」

　端的な称賛の後に、ブツッと通信が切れる音がした。

　アタシはふううっと長ったらしい息を吐く。

　どっと押し寄せる疲労と安堵、ズキズキッと幾筋も迸る痛み。

　嗚呼。意識までは吐き出したつもりはなかったのに、どうやらそこには意識も込められていた様だ。

　アタシの身体はぐらりと傾き、ドサリと仰向けになるハジャの横に倒れる。

　……駄目だ。動かねぇ。

　ボソリと一言吐き出すと、意識がぶわりと黒に飲み込まれた。

　ジャカジャカとうるさいはずのロックが、どこか遠くで響いている。