ナイトメア～悪夢を晴らす、子供たち～

2話 これは、レイティアじゃ無理だ(2)

　これはナイトメアの内側に沈み込んだ証だ。ここでうだうだとしていたら、内部攻撃でやられる！

『カク、ウガツ、イソグ』

　どこかから生まれて、すぐに脳内に溶け込む言葉。

　僕は自分の言葉と成った台詞に応える様にして、「モード豪速！」と声を張り上げた。

　するとドンッとメーターが右に大きく振られて、急上昇する。

　メアはぐんぐんとジェット機の様に進み、ナイトメアの核に迫った。

　そしてレーダー上に映る赤い点と同じ様に、メアの視界から赤色の歪な玉が現れる。

　あれがナイトメアの核だ！　このまま行って、槍で貫く！

　イメージするや否や、手に重みが乗る。

　僕はそれを無意識にギュッと握りしめ、「うおおおおっ！」と雄叫びをあげてグッと突き出した。

　僕の突き出した槍の刃が、ドスッと歪な球体の中央を貫く。

「ギャアアアアアッ！」

　大絶叫と共に、沈み込んでいた世界が大きく揺れ動きだした。

　刃が貫いた核もボロボロッと瓦解し始める。

　僕は急いで上昇し、ドンッと影の世界から飛び出した。

　ずうんっとメアが荒々しい着地を決めると、目の前のナイトメアが崩壊していた。生を必死に保とうとのたうちながらも、その身体は維持出来ずに、ボロボロッと急速に瓦解していく。

「よし、倒せたぞ！」

　今回も勝利を掴んだ事に微笑み、喜びを吐き出した。

　その時だった。

「マダ、タタカエルノ」

　……え？

　ナイトメアの口辺りから発せられた言葉に、僕は愕然としてしまう。

　今、まだ戦えるのって言った？　よね？　

　僕は唖然としてしまうけれど。ナイトメアの口からは「ウアア」と苦しげで悲しげな響きを持った呻き声ばかりが発せられていた。

　……僕の聞き間違いだった？

「うん、そうかもしれない」

　と、小さく独りごち、結論づける……が。

「ワタシ、マダ、タタカエルノヨォ。ホントダヨォ」

　悲しげな独り言が、再びナイトメアから発せられる。

　やっぱりそうだ。聞き間違いなんてものじゃない。これは、あのナイトメアの言葉だ。

　でも、戦えると訴えるナイトメアの身体は、もう戦える状態にない。瓦解が進み、悪夢の終わりを迎えようとしていた。

「……やだよぉ、やだよぉ」

　弱々しく紡がれた一言を最期に、悪夢が晴れる。

　視界も、世界も、晴れ晴れと麗らかな日差しに包まれ始めた。

　けれど、僕の心は晴れなかった。

　始めに怖いよ、怖いよって言っていた時よりも……最期に紡がれていた声は「人間の女の子」っぽかった。そこに滲み出ていた感情も、悲しいものが確かにあった。

　……引っかかる。あのナイトメアが。

　僕はキュッと唇を結び、ナイトメアが存在していた場所を見つめた。

　もう黒はない。

　ただ一点、僕の心という場所を除いては。