ナイトメア～悪夢を晴らす、子供たち～

9話 ほれ、行くぞ！(2)

「……さぁ、どこまでだろうなぁ？」

　クラーフは肩を大仰に竦めてから、ジャカジャカと音漏れするロックを更に強く耳に押しつける。

　僕にはどこまでと見通せないけれど、彼女はきっと分かっているんだ。僕が考えるよりも遠い先まで。

　でも、それを僕には教えようとはしてくれないんだ。

　味方サイドにいるはずなのに、彼女はどうして僕に秘密を作っているのだろう？

　それに、どうして、彼女は事の展開を見通せているのだろう？

　思い返せば、出会ってから今までの全てが、彼女の考え通りに進んでいる様に見える。彼女が特殊な存在と言う事も加味して考えると、色々とおかしいよね？

「ハジャ」

　ぐるぐると沢山の疑問文が回る自分の世界に、鋭い声が貫いた。

　僕がハッと我に帰ると、目の前にクラーフの笑みが広がっていた。右の口角だけを小さく上げ、ニヤリと言う擬音が横に浮かんでいる様な笑みが。

　僕は「わっ」と小さく飛び退いて、その笑みから離れた。

　けれど、彼女はその笑みを崩さずに、僕をまっすぐ射抜いて言った。

「お前がアタシ好みの男になったら明かしてやるよ。アタシの全てを、な」

　嫌に艶っぽく告げると、クラーフは「まぁ、つまり」と尊大にくるりくるりとうねる黒髪を振り払った。

「今のお前じゃ、女の秘密を暴こうなんざ百年早ぇって事だ」

　ふふんっと鼻を鳴らして尊大に告げる。

　そしていつもみたいに「んな事より」と、マイペースを敷いて先を歩き出してしまった。

「セクタ・トウト(大型デパートが建ち並んでいて、お洒落且つ便利な所だ)に下りて、買い物に行こうぜ！」

　言うや否や、クラーフはニマッと明るい笑顔で僕の手を掴み、颯爽と駆け出す。

「わっ！　ちょっと待ってよ、クラーフ！」

「待たねぇよ！　ほれ、行くぞ！」

　僕は前からの力に抗えず、ぐいぐいと引っ張る彼女の力で足を動かした。

　……クラーフが何を知っていて、何を思っているのか。僕には分からない。

　でも、今はこれで良い気がした。

　だって、長い付き合いになるであろう僕達は、始まったばかりなんだから。

『ゆっくり一緒に歩んで、分かり合って行けば良いよね』

　僕は内心で小さく独りごちてから、彼女に引かれるがまま駆けた……けど。

「コラッ！　廊下を走るなっ！」

　前からやってくる研究員の大人の怒声が飛んだ。

　僕は「すみませんっ！」と足に力を込め、身体をその場に止まらせる。

　けど、前の力が「行くぞっ！」と言わんばかりに強められ、僕の足はぐいっと力強く前へと動き出す。

「やだね～っ！」

　クラーフは朗々と反抗し、僕の手を引っ張って、力強い走りで大人の横を駆け抜けた。

「お前達っ！」

　と後ろから叱責が強く飛ぶけれど、クラーフにとっては何のその。

　彼女は怒る大人にケラケラと笑いながら、「行こうぜ、ハジャ！」と、前へ前へと駆けた。

　……僕、本当にクラーフに付いていって大丈夫なのかな？

　僕は「すみませんっ！」と背後で憤激する大人に謝ってから、クラーフにわたわたと付いていったのだった。