ナイトメア戦記～出来損ない戦士が最強と謳われるまで～

第7話 メアと共に駆ける

　メア機一号と共に一歩を踏み出した僕だった……けれど。

「コレ、どうなってるんだよ！」

　僕は悲痛な声をあげて、この「陥ってしまった状態」の確認に走っていた。

　一歩を踏み出した瞬間、メアの機体がゆっくりと下に沈んだのだ。

　どういう訳でとか、どうしてとかは、こっちが知りたい！

　真っ黒の世界だ。鮮やかに色づいているはずの建物や草花も、薄い黒一色に染まっている。

　メア機の異常かと思ったけれど、異常と言う訳じゃないらしい。

　じゃあ、これは一体……？

　僕が静かに思考を巡らせた、その時だった。

『ススンデ、ダイジョウブ』

　優しく囁く様にして、突然脳内に言葉が走る。

　僕はその言葉にハッとするけれど、その言葉は残る事無く、すぐに自分の思考の中へと溶け消えてしまった。

　進んで大丈夫。

　僕は止めていた足をゆっくりと前に踏み出した。すると闇の中をメア機がふわんっとした一歩を刻む。

　そうか、このメアは闇の中……影の中を移動出来るんだ。

「クラーフが闇のレイティアって言っていたのは、そういう事なのかな」

　僕はボソリと呟いてから、レーダーに映るナイトメア出現地を確認する。

「黒度四千十三、結構力の強いナイトメアだ……迎撃している部隊は」

　ピッピッと手元のタッチパネルを操作して確認すると、僕はハッと息を飲んだ。

「Ｃ―Ａ８８１、カナエ達の班じゃないか！」

　確かに、カナエ達は出撃準備に向かっていたけれど。まさか自分が向かっているナイトメアの迎撃チームがカナエ達の事だったなんて！

「急いで向かわなくちゃ！」

　焦ると共に、フッと頭の中で「加速モード」が思い浮かんだ。

　するとピピッとコックピット内に小さく甲高い音が弾け、「ナイトメア出現地まで加速します」と、端的な声が告げる。

　そして「加速まで、五秒前。四、三」とカウントダウンが入り、ゴーグルに映るメアの全身図が変化し始めた。

　足部分がカタタタッと小さく収納され、背中の部分から翼がジャキッと現れる。

「一」

　カウントダウンが終わりを告げた、刹那。ドンッとメアの機体が加速し、目の前に広がっている闇をぐんぐんと斬り裂く様に進んで行く。

「わっ！」

　衝撃に大きく身体が揺れ、僕の口から素っ頓狂な一言が飛び出してしまう。

　けれど、そんな一言を超える大声がすぐに弾けた。

「凄い、凄いぞっ！」

　揺れ動く衝撃よりも力強く、長く続く大歓喜。

　リンクが切れない所か、スムーズに僕の考えがリンクした！　メアとなら、初めて戦場で役に立てるかもしれないぞ！

　進んでいるのは闇の中で、視界も辺りも真っ暗だったけれど。それでも僕は、確かな光明を感じていた。