サトシ先生は美しき十代の乙女に手を出さない

第8話 女生徒SIDE：一番変化したのは……

新入生オリエンテーションを終え帰って来ると、生徒たちには変化があった。

○○さんと苗字で呼びあっていたのが、呼び捨てになったり、ニックネームで呼び合ったりと、生徒同士の距離感が縮まった様子だった。

桜井さんは美柑へと、桃瀬さんはハルちゃんへと、

柚木くんはそのままで変化なし。

そして、学級委員の夏梅さんのことは、何故か桜井たちだけが夏梅と呼び捨てにするようになっていた。

「おはよう、美柑」

「おはよう、柚木くん」

「美柑、合宿ではありがとね」

「うううん、別にいいのよ」

「あれ？　ハルちゃんは？」

その時、桃瀬は必死に走りながら校門へ向かっていた。

「おはよう、柚木くーん！」

桃瀬は、柚木には挨拶したが、桜井美柑には目もくれず、一目散に校門に向かって走って行く。

柚木は桜井美柑に気を使った。

「おはよ、ハル……、あ、れ……、まだペットボトル事件のことを恨んでいるのかな」

「いいよ、柚木くん。あの事件はそもそも夏梅が原因。わたしが一番先に名のり出たのが、面白くないんでしょ、ハルちゃんは」

二日目のネイチャートレイルでは、仲が良かったのだからと、桜井美柑は気にしないようにした。

桃瀬は校門に近づくと、いつもと違う空気に気が付いて、ピタッと足を止めた。

校門前で抜き打ちの風紀検査が行われている。

あの教頭と藤原先生の厳しい目が、登校してくる生徒たちの身だしなみをチェックしていた。

桃瀬は急いでUターンし、桜井たちの所まで走って戻って来た。

「大変よ！　校門で風紀検査やっているわ！　髪、髪、結ばないと……」

「うっそー！　マジで？　どうしよう！　ヘアゴム持ってきてなーい」

「美柑、わたし持っているよ！　お徳用の袋ごと持ってきているから、ここから取っていいよ」

「サンキュー、ハルちゃん、助かるぅ」

「ハルちゃん、教えてくれてありがとう。スカートのウエストを折っていたのを戻さなきゃ！」

「柚木くん、ブラウスのボタンをちゃんと締めて！」

「あ、そっか。ありがと」

「美柑、胸元のリボンは、きちっと結び直した？」

「え、ええ、ちゃんと結んだわよ」

「よし、みんな大丈夫ね？　行くわよ、風紀検査。いざっ！」

桜井たちは、校門で待ち構えている教頭と藤原先生の前へと、整然と列を作って進んだ。

「おはようございます。教頭先生！」

「おはようございます。藤原先生！」

教頭と藤原先生は、桜井たちの身だしなみを厳しくチェックした。

制服の着こなし、スカートの丈の長さ、頭髪の長さ、靴下の長さなど、鋭い視線が桜井の全身に向けられた。

「ええ、良いでしょう。問題ありませんね」

「よーし、お前ら、問題無しだ。通ってよろしい」

その様子を、サトシは昇降口からずっと眺めていた。

そして、自分の受け持ちの生徒の行動を確認すると、感心しながら校舎の中に入っていった。

筋肉痛の足を引きずりながら……。

サトシが昇降口へと入っていく後ろ姿を、遠くから桃瀬が見つけた。

「あ、サトシ先生……」

「え！　どこ、どこ？！」

思わず桜井は、サトシの姿を必死に探した。

桃瀬も柚木も、桜井の必死な態度に驚きを隠せなかった。

「まさか、美柑ったら本気で……」

まさか、本気でサトシ先生を好きになってるんじゃないのかという、疑いの空気が流れた。

桜井は、ふと我に返ると頬を真っ赤に染めた。

「や、やーね、わたしったら。単なる追っかけだからさぁ。でも、結構いいやつだよね」

「そーお？　そうでもないと思うよ」

「わたしもー。柚木くんと同じ意見。クールそうにみえるけど、見掛け倒しだと思う」

「だよねー、ハルちゃん。わたしも、面白半分で追っかけるのはアリだと思うけどさぁ。サトシ先生って、からかうのには飽きないタイプっていうか……、あれ？　でも、美柑ってもしかして、ガチで恋しちゃった？」

「やだ！　ガチ恋なわけないじゃーん。でも、なんかいい線いってると思うんだけどぉ」

すると、桃瀬と柚木による衝撃のひと言。

「だけど、生徒とのやりとりは丁寧語を絶対に崩さないんだって。馴れ馴れしい関係にならないようにしているらしいよ。前に居た学校でも、絶対に特定の生徒を特別扱いしなかったって。教師としてのガードが強固だというか、面白みがないというか。

ここだけの話なんだけど、先輩から聞いたんだけどね。工藤先生とは大学生時代のお友達で、二人は愛し合っているのではないかという噂……」

「柚木君の説明だとさ、サトシ先生はゲイってことになるじゃん」

「あ……そうなんだ」

桜井は柚木の話と桃瀬の言葉を聞いて、愕然とした。

「別に、構わないんだけどー……、でも、ゲイって……」

桜井はがっくりと膝を落し、昇降口の廊下で座り込んでしまった。

「美柑、しっかりして！　やだわ、美柑ったらまさかこんなに落ち込むなんて。先輩たちはＢＬコミックの読みすぎだから、気にすることないよ」

「いいの、ほっといて。どうせ叶わない恋だもの」

「ダメだよ、美柑。わたし達も一緒に追いかけるからさ、美柑もあきらめないで」

「いいのよ、あなたたちにはわたしの気持ちはわからないわ。もう、そっとしておいてくれる？」

「美柑……」

そして、彼女たちは１年A組の教室に入った。

教室に入るなり桜井は、風紀検査のためにきちんと留めたブラウスのリボンをゆるめ、結んだ髪のゴムを取った。

さらりと綺麗な黒髪が肩に広がる。

その姿は、桃瀬たちから見ると、まるで桜井がちょっとだけ大人になったように見えた。

（何よ、美柑だけ先に大人になろうっての？）

大人びた桜井にライバル心が燃えた桃瀬は、試しに女子高生らしい誘いをかけてみた。

「ねぇ、ねぇ、帰りにさぁ、新しくできたケーキ屋さん覗いてみない？」

「行く、行くーーー！」

真っ先に手を挙げて即答したは、桜井だった。

（なんだ、やっぱりノリがいいのね。この人）

桃瀬は桜井の女子高生らしい反応に好感を持った。