サトシ先生は美しき十代の乙女に手を出さない

第6話 新入生オリエンテーション②

　清掃活動が終わると、今度は全員で夕飯の準備に入った。

「女性たるもの、炊事は毎日当然のようにしなければなりません。全員で協力しあって、美味い夕食をつくりましょう。それが今日の夕食になります」

教頭がまた檄(げき)を飛ばした。

桃瀬と柚木は、ため息交じりにつぶやいた。

「今の時代、女性がぁ、女性がぁ、なんて古くない？　家事は男女協力してやるものだよね」

「ああ、こんな学校に入りたくなかった」

桃瀬と柚木がぼやいている間に、桜井美柑は手際よく調理を始めていた。

軽快な音をたてながらニンジンやキュウリを包丁で切っていく。

トン、トン、トン、トン……

「桜井さん、包丁さばきが上手…」

「別に、こんなの毎日やっているから」

「毎日っですって！　凄くない？」

「うちの親は働いているからさ。弟にもご飯たべさせなきゃいけないし、長年やっているうちに、自然と身に着いたのよ」

「へぇー」

「意外だわ。桜井さんが料理上手だなんて」

桜井美柑は、ほとんどの料理を作りあげた。

サトシは、スーパーでのタマゴの一件から、桜井が弟のためにご飯を作っていることは知っていた。

（それにしても、たいしたものだ。　料理に関しては、俺のクラスが一番かもしれないな）

そして、やっとお待ちかねの夕食タイムがやってきた。

「うわーっ、おいしそう！」

「A組の桜井さんって、お料理得意なのね」

「やめてよ、だから慣れているだけだって、言っているでしょう！」

他のクラスの生徒にも褒められた桜井は、自慢もせず驕りもせず、毎日のことだからと謙遜していた。

新入生たちが全員食卓に着いたところで、教員たちも生徒と一緒の食卓に座った。

「では、みなさん、労働に感謝していただきましょう」

「いただきます！」

みんなで美味しい夕食を食べようと箸を持ったそのときだった。

学年主任の藤原先生が、教頭の耳に何かをひそひそと小声で伝えている。

それを聞いた教頭の顔はみるみる曇った。

「外回りを掃除したのは、どこの班ですか？　庭に空のペットボトルが落ちていたそうです！」

外回りを掃除したのはA組の桜井の班以外に、他の班もいたはずだったが、なぜか桜井達の班に容疑は集中した。

「合宿所の中で、みなさんが黙々と掃除しているとき、外でおしゃべりしていた班がありましたね。Ａ組の生徒がずいぶんにぎやかだったそうですが」

教頭から疑われて納得がいかない桃瀬春奈は、はっきりと反論した。

「わたしたちじゃありません」

「でも、あなたたちは、いつも騒がしくおしゃべりばかりしていますよね。今日も、おしゃべりしながら草むしりしていたんじゃないですか？」

「おしゃべりと空のペットボトルは、関係ないと思います」

と、桃瀬春奈のきっぱりと無罪を主張する態度は変わらない。

「何ですか？　教師に向かって口ごたえをする気ですか？　素直に認めて謝れば、許すものを……」

そのとき、

自ら教頭の前に一歩前に進み出たのは、桜井美柑だった。

「いいよ別に、勝手に疑えば？　はい、わたしが捨てました。これでいいでしょ」

桜井美柑の行動には、桃瀬春奈も驚いた。

サトシも、教頭を挑発するような桜井の言動に驚いて、何とかしなくてはと思っていた。

すると、桃瀬は桜井に対して、つっかかってしてきた。

「桜井さん、なんで？　やってもいないのに……」

「そうだよ。桜井さんが罪をかぶることないよ」

桃瀬も他のA組の生徒たちも、桜井の行動を止めに入った。

しかし、桜井は折れなかった。

「いいから、みんなご飯食べちゃってよ。せっかくの料理が冷めちゃうじゃない。大丈夫、わたし、お腹空いていないから。味見しながらつまみ食いしてたし」

「何よ、桜井さんったら、一人だけいい子になるつもり？　教頭先生！　わたし桃瀬春奈も、ペットボトルを捨てました！」

「はい！　わたし柚木カオルも捨てました！」

「わたしも捨てました」

「わたしも捨てました」

A組の生徒たちが、次々に自首しはじめた。

サトシは、自分の生徒たちの団結力に感動していた。

（き、君たちはなんて美しいんだ……）

しかし、A組全員が自首したのではない。

今がチャンスとばかりに、ひとりご飯を必死に口の中に詰め込んでいる生徒が一人いた。

「おバカさんたち。ご飯は温かいうちにいただくものよ」

夏梅だった。

一方でA組の生徒に教頭はあきれ果てていた。

A組の生徒たちによる集団自首行動に、怒りの矛先が狂った教頭は、空のペットボトルをゴミ箱に捨てた。

「そんなに何人も名乗り出て、一体どういうつもりなのでしょう。落ちていたペットボトルは一本だけなんですよ。あなたたちで回し飲みでもしたのですか？」

「「「………」」」

「わかりました。A組の皆さん、食事をとってよろしいです。ただし、桜井さんと桃瀬さん、あなたたちは全員分の食器をかたづけること！　いいですね！」

「「はーい」」

教頭の「ただし桜井さんと桃瀬さん」には、なんの説得力も根拠も無い。

ただ抗議された腹いせに皿洗いを命じたとしか思えない、とサトシは思っていた。

とりあえず、その場はなんとか収まり、サトシの受け持ちクラスはやっと夕食をとることができた。

サトシは不満ではあったが、あとで教頭に謝罪を入れた方がいいなと覚悟していた。